Träd består till största delen av vatten. Varje scout som någonsin har försökt tända en lägereld med nyhugget ved vet att sådant grönt trä är alldeles för blött för att brinna. Detta beror på att ett träds cellulära struktur är utformad så att saft (som mestadels är vatten) kan rinna genom trädet. Vissa tresorter droppar bokstavligen av fukt när de skärs.

Vått trä är inte särskilt stabilt och kommer säkert att krympa när det torkar ut. Detta är anledningen till att nyskuren timmer inte fungerar särskilt bra för fin träbearbetning, vilket kräver stor precision och fina toleranser. Virket som används vid precisionsbearbetning måste torkas avsevärt innan det är tillräckligt stabilt att använda. Det är därför timmertillverkare antingen lagrar virke under långa perioder till Lufttorka det eller baka det i ugnar, kallas ugnstorkning.

Luftfuktighetens påverkan på träbitar

Idealiskt lager för träbearbetning bör vara i jämvikt med den miljö där det färdiga projektet kommer att bo. Det finns några överväganden att tänka på här:

  • Trä med en fukthalt som är ur balans med omgivande luft kan antingen ta fukt från luften eller återföra fukt till luften. Trä som absorberar ytterligare fukt kommer att svälla; trä som avger fukt kommer att krympa. I vissa klimat är vissa tider på året mycket fuktigare än andra gånger. Övre Mellanvästern i USA är ett perfekt exempel: Även om somrarna är ganska fuktiga kan vinterluften vara mycket torr - tillräckligt för att människor ska använda luftfuktare på vintern för att släppa ut fukt i luften. Denna skillnad i säsongsfuktighet är varför dörrar och byrålådor kommer att hålla sig på sommaren men röra sig fritt på vintern.
  • En möbel som är i jämvikt med sin omgivning när den tillverkas i en fuktig plats som Miami kommer att genomgå en eventuell "kulturchock" om den flyttas till en torr plats som Fågel Fenix. Så småningom kommer träet att slänga ut mycket fukt till luften i ett försök att jämna ut med sin miljö. Om träarbetaren inte planerar i enlighet med detta när man bygger stycket, är sprickbildning en mycket verklig möjlighet.

Hur expanderar trä?

Att veta att trä naturligt kommer att försöka utjämna med luftfuktigheten i sin miljö, måste en träarbetare veta hur träet kommer att expandera. Rörelse i en beståndsdel orsakad av skiftningar i fukt kommer att ske över kornet, i motsats till längs säden. Det vill säga; en 1 x 6 som är 4 fot lång kommer nästan alltid att vara 4 fot lång. Beroende på fukthalten i förrådet och luften (och träslag som används) kan dock bredden och tjockleken (i mindre utsträckning) variera avsevärt.

Metoder för att hantera expansion och krympning

När man bygger en slaktkropp för ett skåp bör var och en av de fyra sidorna av lådan ha kornorienteringen i samma riktning. Som sådan bör alla fyra sidorna växa relativt lika (främst om alla fyra kommer från samma del av originallagret). Detta kan dock orsaka problem när lådor används i skåpet, vilket gör det svårt att öppna och stänga lådorna. Det är därför de flesta skåpkroppar byggs med plywood, som inte påverkas av luftfuktigheten nästan lika mycket som dimensionellt virke.

Vid limning av brädor för att göra en bordsskiva, inte bara bör kornet på var och en av brädorna vara i samma riktning och brädorna matchade så att på varandra följande brädor har liknande färger, men ändkornen ska springa i motsatt riktning vägbeskrivning. Med andra ord, när en bräda läggs med ändkornet (indikerande för koppning) uppåt, ska nästa bräda vara nedåt, sedan nästa upp, och så vidare. Detta hjälper till att ”balansera ut” all kopp som kan uppstå när fuktnivåerna ändras.

När man orienterar en sådan bordsskiva på en struktur som ett skrivbord, bör det läggas så att brädans ändkorn ligger på bordets två kortsidor. För att ansluta toppen till strukturen, skruva skrivbordets framsida så att ingen rörelse kan inträffa, men på motsatt (baksida) sida ska skruvar fästas i spår som gör att brädorna kan vidgas eller smala. Underlåtenhet att redogöra för sådan rörelse kan så småningom leda till sprickbildning (krympning) eller överdriven koppning (expansion) på bordsskivan.