Om du var på väg att spela huvudrollen i en ny show som kallades nästa Game of Thrones, du skulle nog bli galen, eller hur? Men igen, om du är Jessie Mei Li, kommer du förmodligen bara fortsätta som vanligt. Den kommande 25-åriga brittiska skådespelerskan spelar i Netflix senaste megaproduktion, anpassningen av författaren Leigh Bardugos Skugga och ben serie för unga vuxna (YA). Showen följer Lis karaktär, huvudpersonen, Alina Starkov, när hon navigerar och upptäcker och slutligen avslöjar sina dolda krafter. Det är en klassisk underdog-till-superhjältesaga.

Jag pratar med Li över Zoom bara en vecka efter att serien släpptes - toppen av Skugga och benÄr hype. Sedan vi landade på våra skärmar har den legat på nummer ett på Netflix Storbritanniens mest sedda program och är för närvarande nummer två i USA kan jag inte låta bli att omedelbart fråga det självklara: Har livet förändrats över natten? ”Jag har aldrig dragits till idén om kändisar och sånt. Jag är inte cool nog att vara i allmänhetens ögon, skrattar hon. När vi chattade berättade Li, klädd i en överdimensionerad T-shirt, shorts och hennes signaturnosring, att hon faktiskt var hos henne mammas hus i Surrey, där hon växte upp - säkert den ultimata tecknaren att hon inte har dragits in i kändisvärlden bara än. ”Det är konstigt eftersom jag är densamma, men människors uppfattning om [mig] är annorlunda. Och det är vad jag tycker är viktigt att komma ihåg eftersom jag är precis samma person och förhoppningsvis kommer att fortsätta vara samma person, säger hon. "Det är bisarrt [att] så snart ditt ansikte är på TV tänker alla," Åh, jag vill prata med dig nu. "

Saken är, like FÅR, Skugga och ben kommer redan med en dedikerad, mycket entusiastisk fanskara, så det är lätt att se hur någon som är mer mottaglig kan få huvudet att vända och bli full "Vet du inte vem jag är?" på nolltid. Efter att ha chattat med Li kan jag aldrig föreställa mig att hon beter sig så. Shan tycker mest om att umgås med sina vänner i Bristol, där hon bor, och älskar att umgås med stora vintagebutiker—ganska normalt, egentligen. Jag frågar Li om hennes interaktioner med fans av bokserien, väntar på ett par berättelser, och hon sviker inte. "Några av böckernas fans fick reda på att vi blev gjutna innan vi till och med tillkännagavs", berättar hon. ”De grävde lite på Twitter och gick igenom [vem] författaren följde. Redan innan vi började fotografera, det var sommaren 2019, hade jag fått folk att skärmdumpa alla mina foton [på Instagram]. ”

Efter att ha sett serien, som jag bingade på en helg, kan jag helt enkelt inte se hur FÅR jämförelsen håller, och Li håller med: ”Jag har alltid varit som:” Jämför det inte med Fick, ' för det är faktiskt inget liknande. Det är så till skillnad från det. Det enda de delar är genren. Och även då är det så annorlunda, in i en så annan tidsperiod. När jag har blivit tillfrågad är det som jag alltid funnit att jag kan jämföra det med Stjärnornas krig. ” Jag säger till henne att jag tyckte att det var mer Hungerspelen tack vare den kraftfulla kvinnliga ledningen och det faktum att det är en YA -anpassning,men då skulle det sätta henne som nästa Jennifer Lawrence, vilket jag inser är inte mindre skrämmande än FÅR jämförelser.

Om Li känner trycket från dessa paralleller kan du inte säga det, och det finns absolut ingen antydan till ego. Li är förståeligt nog angelägen att prata om rollen, men jag vill också veta lite mer om hennes förhållande till mode. Dagen innan vi chattade fångade Who What Wear -teamet Li i en rad livfulla designerlooks på Chelseas gator, med Cadogan Hotel på Sloane Street som vår bas. Under inspelningen, där Li bär en mängd djärva outfits som firar en mer optimistisk stämning för våra garderober och sociala bor, säger hon att hon blev mest kär i Loewe-klänningen med puffärm men att hon var så glad över att ha så roliga bitar att prova på. Att klä sig under en pandemi har inte varit särskilt inspirerande för många av oss, men det visar sig att Lis medfödda personliga stil redan är helt i linje med att inleda en glädjande ny era. "Min garderob ser lite ut som en påklädningsbox som ett barn kan ha [skrattar]", säger hon. ”Jag älskar absolut kläder, och jag älskar att sätta ihop kläder. De ser inte alltid rätt ut, de ser inte alltid bra ut tillsammans, men en del av vår identitet är hur vi klär oss. Ibland är jag kanske med en vän och de säger ”Vad har du på dig?” Och jag säger: ”Vet du vad? Jag bär vad jag vill ha och jag tycker att jag ser cool ut, så jag bryr mig inte riktigt om vad du tycker. ”

Kläder är viktiga för Li i verkliga livet, men de är också avgörande för hennes karaktärs övergång och showens kostymdesigner, Wendy Partridge (Pompeji, Resident Evil) arbetade tillsammans med Li för att illustrera Alinas resa. ”Hela poängen med Alina är att hon börjar som någon som är gömd och hon är inte viktig och hon vill inte vara med i rampljuset och hon är i den här skitiga, dåligt passande arméuniformen, säger Li. "Och jag tror att det har bidragit mycket till dessa scener." Som den historien fortskrider, Alina avslöjar sedan sina förmågor och börjar bära de kraftigt broderade keftaklänningarna som rör sig i en mer kraftfull riktning.

Världen Alina lever är inte en du känner, men den kommer att kännas bekant. Alina och hennes bästa vän, Mal, växte upp som föräldralösa i Keramzin i Ravka. Berättelsen börjar med att duon som vuxna, nu en del av armén, marscherar genom The Fold, som är ett skrämmande mörker som skär Ravka från havet och är fyllt med monster som heter Volcra. Grisha, som har befogenheter, hjälper armén att korsa The Fold på ett säkert sätt. Men vid just den här korsningen attackeras Alina och Mals skepp, och när Mal nästan dödas av vulkanen dyker Alinas krafter upp som visar att hon är en del av Grisha. Även om handlingen är helt fantastisk, är Alinas karaktär fortfarande relaterbar tack vare hennes tvång att hjälpa sin vän. "Jag älskade att spela henne", säger Li. ”Jag är fräckt och högljutt och löjligt. Och det var fantastiskt att spela någon som var mer öppen känslig. ”

Ett annat viktigt och lägligt inslag i berättelsen är temat för rasism som är trådat genom hela berättande. I serien är Alina blandras och utsätts för diskriminering för det, medan i verkligheten har Li, vars pappa är kines, uttalat sig om rasistiska attacker mot asiater. Hon ser betydelsen av att vara med på en show som tar upp detta, särskilt i år, även om det utspelar sig på en fiktiv plats och med en fiktiv ras. ”Rasism mot asiater har alltid funnits där. Under min livstid [när jag växte upp] förnekade människor bokstavligen att jag är rasistiska mot asiatiska människor, säger hon. ”Även om det här är fantasylopp [in Skugga och ben] och Alina är inte en 'asiatisk karaktär', den här löjliga diskrimineringen sker faktiskt i vår värld hela tiden, och jag tycker inte att det är bra att avskräcka från det. Jag är så stolt över showen och att få vara en del av den. Och folk pratar redan om det, och det är viktigt. ”