Om du inte redan följer Stephanie Yeboah, aka Nörd om staden på Instagram, Jag uppmanar dig starkt. Hennes modeenergi är smittsam, hennes råd är solida och hennes uppriktiga natur är verkligen imponerande i en värld full av förfalskningar. Stephanie har blivit en ledstjärna för kroppsacceptans och en förtroendeguru; man märker av kläderna hon bär och den känsla hon avger. Hon kunde inte vara mer lämpad för detta månadens tema om att vara den djärvaste, modigaste versionen av dig själv. Vi bad denna ganska snygga "nörd" att berätta en sak eller två om hennes resa, och lita på mig - det kommer att få dig att slå bort de negativa tankarna om dig själv på nolltid. Livet är för kort och sommaren också!
Visste du att jag, Stephanie Yeboah, en gång i tiden 2003 var en grunger som bara hade bandanas, skridskoåkare och gotiska punkbyxor? Att gå en gymnasieskola som hade liten eller ingen enhetlig politik innebar att det var extremt svårt för mig att navigera genom puberteten. För att inte tala om att jag försökte etablera min
Eftersom de enda kläderna jag kunde få då var överdimensionerade, var grunge -looken min uniform under hela mitt gymnasieliv. Att bära dessa bitar fick mig att känna mig accepterad inom dessa kretsar, och så småningom började jag lyssna på musiken och umgås i grungescenen. När jag ser tillbaka är det intressant att notera hur min brist på klädval hade så stor inverkan på min identitet vid den tiden.
Jag hade alltid varit en modeflicka. Jag började samla frågor om Vogue och Elle vid 12 års ålder. Jag idoliserade praktiskt taget Kate Moss och Naomi Campbell, och mina fritidsaktiviteter inkluderade att spendera fyra timmar på att titta på catwalkshowerna på Fashion TV varje dag. Jag älskade modens särart. Jag bodde för Christian Diors Haute Couture -linje, och Mary KatrantzouLivliga, lysande mönster var (och är fortfarande) mina absoluta favoriter. På den tiden var jag dock alldeles för rädd för att fördjupa mig i självuttrycksområdena via mode. Jag var inte bara otroligt osäker och ödmjuk på grund av att jag blev mobbad intensivt i skolan, men det fanns också ett begränsat utbud av bitar som jag kunde få i min storlek. Det fanns inga saker som plus-size-modeller förr i tiden, och trendiga kläder gick aldrig utöver storlek 16.
Jag fortsatte att bära överdimensionerade klumpiga kläder till slutet av den sjätte formen, och det var inte förrän mitt andra år på universitet som saker började förändras. Jag insåg att jag hade tillbringat större delen av min barndom och ungdomar. Jag gömde min kropp konsekvent eftersom det var vad jag hade lärt mig att göra av samhället. Om du inte kan bry dig om att träna och bli smal kommer vi inte att behöva göra kläder i din storlek så kände jag att media talade till mig. Jag skapade min blogg 2008 som ett sätt att dokumentera de saker jag tyckte om att göra på den tiden, dock som jag fortfarande hade ingen tillgång till de kläder jag verkligen ville ha, koncentrerade jag mina ansträngningar på att bli en skönhet bloggare.
Vid den här tiden var jag fortfarande avsevärt osäker på min kropp medan jag led av depression, och på ett försök att tappa fyra stenar för att få den "bikinikropp" jag ville ha på min födelsedagssemester, jag knäppte. Jag undersökte och provade varje diet jag kunde hitta online - jag köpte laxermedel, svälte mig själv och utvecklade bulimi under vägen. Jag gick dock ner i vikt. På semester sjönk äntligen slanten. Jag hade den kropp jag alltid velat ha, men min psykiska hälsa hade lidit mycket för det. Jag kände mig helt avsky och skäms över de metoder jag hade använt för att gå ner i vikt och insåg att jag avsiktligt fick mig att lida för godkännande av människor som inte ens kände mig. Jag fick min kropp att genomgå en hemsk, arbetskrävande bedrift när allt den gjorde var att försöka hålla mig vid liv. Jag straffade mig själv för att jag inte hade det kroppssamhälle som jag ville ha.
När jag kom tillbaka bestämde jag mig för att jag inte längre skulle straffa min kropp. Jag lovade då att börja älska min kropp och behandla den med respekt och vänlighet. Jag bestämde mig för att jag skulle pryda min kropp med kläder som jag mådde bra i. Jag bestämde mig för att jag skulle visa upp min kropp för det är vad du gör när du är stolt över något, eller hur? Det var av en lycklig slump ASOS bestämde sig för att släppa sin första Curve samling under min epiphany, och resten, som de säger, är historia.
Jag skapade ett modeavsnitt på min blogg och började ladda upp bilder i full längd av mig själv som jag hade på mig kläderna jag äntligen ville ha att bära: maskkropparna, pennkjolarna, mina älskade gröda toppar och varje blommande tryck och levande färgglada tänkbar. Resan från att bära överdimensionerade T-shirts och denimblus till att nu bära peplumkjolar och Bardot-toppar var en resa som jag aldrig trodde att jag någonsin skulle gå igenom som en kvinna i plusstorlek. Med ökningen av plus-size influencers (och med den typ av community jag är i av vackra, självsäkra kvinnor som formar branschen), har det skett en fantastisk förändring inom mode för att bli fler storlek inklusive. Det är en underbar känsla att veta att dagens unga människor har val när det gäller att hitta kläder som talar till dem och hjälper till att forma deras identitet.
Branschen har fortfarande en exceptionellt lång väg att gå innan den verkligen kan anses vara mångsidig. Kroppspositivitet är fortfarande ett livligt ord för tillfället, och det är en rörelse som är avsedd att hjälpa till att uppmuntra dem vars kroppar faller utanför riken i det vanliga samhället skulle kalla "vackert" för att älska sig själva och hjälpa till att lyfta andra. Det har dock fortfarande ett ras- och kroppstypsproblem som hindrar andra från att verkligen leva sitt bästa liv.
Den vanliga kroppspositivitetsrörelsen firar vanligtvis de som är vita och traditionellt attraktiva. Den tenderar att fokusera på dem som bär storlek 12 eller 16 och är timglasformade. Rörelsen tenderar dock att ignorera marginaliserade människor. Färgade människor som inte är timglasformade, bär storlek 24 eller större och som är synligt feta lämnas ofta utanför samtalet. Det är de människor som behöver kroppspositivitet mest.
Det kommer att ta lång tid att nå en punkt där varje kropp anses vara lika och viktig, men tills den tiden kommer, Det finns åtgärder som vi kan vidta för att störa status quo och leva unapologetically.
1. Älska dig själv högt. Jag gör det genom att bära bitar som får mig att känna mig fantastisk - oavsett vad folk har att säga om det. Om du vill ha byxeshorts och en meshdräkt, gör det. Om du vill bära ett färgstarkt huvudomslag med en body-con klänning och sandaler, gör det! Nyckeln är att vara orädd och fast i dina val samtidigt som du är bekväm. Det är nyckeln till att vara trygg.
2. Ta upp plats. På den tiden när jag skulle vara på bussen skulle ingen någonsin sitta bredvid mig. Men när folk gjorde det skulle jag försöka förvränga min kropp för att få mig att se så liten ut som möjligt för att få plats med personen bredvid mig och få dem att känna sig bekväma. Det vi måste komma ihåg är att oavsett om du är fet eller smal, lång eller kort, har du rätt att vara här. Du ska aldrig behöva göra dig obekväm för att få någon annan att må bättre om sig själv. Oavsett om det bara är ditt generella feta jag på bussen eller att tala om en sak du tror på, ta plats eftersom du är lika värd det som alla andra är.
3. Använd ditt privilegium för att hjälpa andra. Tyvärr lever vi i ett samhälle som i allmänhet bara lyssnar på åsikter och tankar från vita konsumenter, så ett sätt på vilket vi kan bekämpa detta är för vita människor inom branschen att hjälpa till att lyfta känslor, åsikter och perspektiv hos människor Färg. Oavsett om det är helt enkelt genom att retweeta en tweet; anställa en färgad person på en gjutbyrå, marknadsavdelning eller som modell/påverkare; eller tala om orättvisa, det kan hjälpa till att göra livet lite mer rättvist för oss som inte hörs röster sällan.
4. Förstå kraften i konditionering. Från födseln utsätts vi för en specifik bildserie i våra medier som förstärker attraktionskraften hos ett ouppnåeligt ideal om kvinnlig skönhet. Vi kraschar ständigt med photoshoppade bilder av kändisar som förkroppsligar dessa drag i ett försök att få oss att känna oss värdelösa och osäkra så att vi köper fler produkter.
Om du börjar din resa till självkärlek och är din mest levande nu, har jag två nyckeltankar för att få dig att gå.
1. Erkänn att din kropp inte är dålig. Min fetma finns inte i ett vakuum. Människor bryr sig om min feta kropp eftersom vi har skapat dessa osynliga strukturer som kapitalism, kvinnofientlighet och kolonialism, som lär oss vilka kroppar som är bra och vilka som är dåliga. Problemet är att de har fel, vänner. Anledningen till att människor har problem med min kropp är inte att min kropp är dålig. Som författaren Glenn Marla en gång sa: "Det finns inget fel sätt att ha en kropp."
2. Säg fina saker till dig själv. Här är några positiva bekräftelser som har hjälpt mig på denna resa. Upprepa dessa för dig själv i meditation eller säg dem högt i spegeln. Till en början kan det vara svårt och några tårar kan fällas (lita på mig). Vet bara att vad som än händer, det här är en del av din läkning och tillväxt.
Jag är tillräcklig.
Jag är vacker.
Jag är unik.
Jag älskar och respekterar min kropp (även mitt sinne och själ).
Jag är mer än min kropp.
Min kropp är en trygg, glad plats.
Jag avvisar konstgjorda skönhetsstandarder som inte tjänar mig.
Jag älskar mig själv villkorslöst.
Jag ser skönheten i allt levande.
Resan till självkärlek är just det: en resa. Som med alla resor kan det ta lång tid att komma dit. Vi kan snubbla upp, gå fel väg eller till och med falla stilla ett tag. Ibland måste vi försöka ta reda på vart fan vi ska, men så småningom kommer vår kompass att sparka tillbaka i växeln och vi kommer till vår destination.