Innan jag sätter igång, skulle jag vilja förbehålla denna artikel med en ansvarsfriskrivning: jag tror inte på utgångsdatum. Jag är, om du vill, en konspiratör som går ut på datum som tror att stormarknader stämplar avsiktligt korta hyllliv på våra färska produkter. De som är bäst före och efter datum som visas på varje plastförpackat äpple och tomat? Jag ger dem verkligen inte en andra blick. Jag är uppvuxen i ett hushåll där du bara ger det som finns i kylen en sniff och använder ditt eget goda omdöme för att avgöra om det fortfarande är ätbart.

Det kommer förmodligen inte att förvåna dig att höra att när det gäller utgångsdatum för smink tar jag ett liknande laissez-faire-tillvägagångssätt. Som en skönhetsobsessiv betyder antalet produkter i min förvaring att det är nästan omöjligt att räkna ut när jag först öppnade något, och därför när det måste chuckas.

Naturligtvis finns det några produkter som jag slänger igenom och slänger ut regelbundet (mascaror och stiftelser finns på min högrotationslista), men det finns andra som har fastnat längre än jag skulle tänka på. (

Benefit Benetint, Jag tittar på dig.)

Men efter en snabb chatt på Who What Wear -kontoret visar det sig att även de med en begränsad mängd sminkprodukter var fortfarande utan aning när det gällde utgångsdatum och om de verkligen ska följas till. Om du ens kan hålla reda på när du öppnade något, det vill säga.

Så jag bestämde mig för att det var hög tid att lägga mina förutfattade utgångsdatum åt sidan och ta reda på exakt hur länge dina sminkprodukter håller, vad du bör se upp för att avgöra om en produkt fortfarande är bra att använda och om det finns några produkter som är säkra att hålla kvar långsiktigt. Här är vad jag fick reda på ...

Jag kan inte ljuga: Min inre cyniker vid utgångsdatum kände sig lite rättfärdigad vid denna tidbit: ”Tillverkare lägger i allmänhet lite mindre tid på utgångsdatum för produkter, som de vet att de flesta fortsätter att använda dem efter utgångsdatumet ”, säger Ami Richardson från specialistskönhetsbutiken Skinforia, sa till mig.

"Vad utgångsdatumet egentligen betyder är att tillverkaren inte garanterar att produkten har samma användningskvalitet efter utgångsdatumet", säger hon. Även om detta inte betyder att du ska gå och hämta en fyraårig mascara från papperskorgen, betyder det det det finns lite mer utrymme och sunt förnuft med skötselens utgångsdatum än vad jag tidigare hade lett till tro.

Ja, snifftestet är verkligt - och det fungerar. "Den första regeln om [en produkt] luktar roligt är att inte använda den", tipsade Richardson. Men lukten är inte den enda känslan som vi borde lita på när det gäller innehållet i våra sminkväskor. Det är också viktigt att allt ser bra ut. "Om konsistensen eller färgen ändras från när du först fick den, så är det en indikation på att den kan vara avstängd", säger hon.

Med flytande produkter bör du leta efter tecken på separation, vilket indikerar att några av ingredienserna kan vara på vändningen, medan sprickor i pulverprodukter tyder på att de torkar ut och inte längre kommer att packa ett slag när det gäller pigment.

Om det finns en skönhetsprodukt som du behöver byta regelbundet är det din mascara. "Vi använder mascaror varje dag, så de kommer att rymma flest bakterier", sa Richardson till mig. Och grovheten slutar inte där. "Vi har små kvalster som lever i våra fransar, och utan en regelbunden produktbyte kan de byggas upp i bakterierna och utsätta våra ögon för infektion", säger hon. Om tanken på små läskiga krypningar i fransraden inte räcker för att du ska slänga din mascara i närmaste papperskorg, är jag ärligt talat inte säker på vad som kommer. Lita på mig - googla inte.

Hurra - några goda nyheter! Pulverformler (mineralfundament, rodnar och ögonskuggor) kan vara upp till två år. "Men se till att förvara dem på en sval, torr plats eftersom fukt kan förorena dem", sa Richardson till mig. Och även om de kan hålla bra om de är väl omhändertagna, måste du se till att verktygen du använder för att applicera produkten med är lika skötta. "Du bör se till att alla sminkborstar som används med dem rengörs regelbundet, eftersom oljor och bakterier från huden kan förorena din produkt."

Det råder ingen tvekan om att när sminkprodukterna är öppna och utsatta för luft kan de börja samla bakterier som du inte skulle vilja överföra till din hud. Bortsett från att det i allmänhet får mig att känna mig lite skrämmande, kan användning av bakterier strödda produkter förvärra hudproblem som akne och kan till och med leda till infektioner i värsta fall. Så, för att vara säker, här är en sammanfattning av när du ska kasta dina sminkprodukter när de är öppna:

3 månader: Mascaraer och flytande eyeliners

6 månader: Flytande fundament och döljare

12 månader: Läppglans, krämiga ögonskuggor och rodnad, ögonbrynsgeler

18 månader: Läppstift och läppfoder

24 månader: Pulverprodukter inklusive foundation, ögonskuggor och rodnad

När det gäller att hålla reda på exakt när du öppnade din produkt så att du vet när du ska kasta den? Det första tipset är för mig: Sluta öppna så många produkter samtidigt. Genom att bara ha en eller två av varje produkttyp på språng är det uppenbarligen mycket lättare att hålla reda på vad du har.

Om du, precis som jag, inte orkar tänka på att bara ha en mascara eller foundation på språng på en gång, försök sedan att dela din lager i separat sminkpåsar när du förvarar saker: en för kortlivade produkter som måste gå de närmaste månaderna och en för produkter som håller länge år.

Fortfarande inte övertygad? Här är mitt urval av de skönhetsprodukter som du snabbt kan arbeta dig igenom, utan att undvika den här utgångsdatumet tillsammans.

Om du bär mascara varje dag, är chansen stor att du inte har några problem att ta dig igenom ett rör inom tre månader. Om du, precis som jag, hoppar över mascara de flesta dagarna väljer du ett rör i storleken som den här. Det säkerställer att produkten inte kommer att gå till spillo när det är dags för papperskorgen.

Den kan vara liten, men den här handväskestorleken har samma idiotsäkra filtspets som Benefit Roller Liner i full storlek.

Undvik förvirringen att veta när du öppnade vissa produkter genom att välja en palett med dina dagliga väsentligheter. Denna uppsättning med tre pulver kan användas för att lysa upp, bronsa, rodna och ställa in din smink så att du är täckt för vilken look du vill skapa.

Det är sällan jag någonsin avslutar ett helt läppstift. Troligen för att jag har cirka 20 olika röda på gång samtidigt. Dessa små versioner av MAC: s klassiska nyanser betyder att du faktiskt kan ha en chans att nå botten av en inom 18 månader. Dessutom tjänar de seriösa söta poäng.

Du får ett år av de flesta grädde rodnar ändå, men skönheten i denna flytande från Suqqu är att pumpen dispenser gör det svårare för bakterier att komma in, och förlänger därför den tid du måste använda den.