Какво е да срещнеш принцеса на Дисни? Точно това, което бихте си помислили.

Мек, сладък глас, елегантно присъствие и дори малък животински компаньон - сериозно.

Хали Бейли пристигна на снимките ни за корицата с очарователния си котарак Посейдон. Нейното кожено бебе беше подложено на лошо време и като всяка добра принцеса на Дисни, тя беше загрижена за грижите за своето същество, но все пак се погрижи да поздрави всички с топла усмивка. Бейли е красива и светеща по начин, който не можете да забравите. Тя е олицетворение на госпъл песента „This Little Light of Mine“.

Денят, в който се срещнах с Бейли за интервюто ни в обширно имение в Бевърли Хилс – мястото за снимките ни за корицата през юни – тя е на дни от началото на епична световна престурне за TheМалката русалка, и попитах какво послание има за себе си в бъдеще. „Мисля, че бележката ми към бъдещата Хале ще бъде: „Всичко ще бъде наред. Ще бъде невероятно. Бъдете уверени, гордейте се със себе си и работата, която сте вложили в този филм, и просто се забавлявайте, момиче“, казва тя.

Никога някой не е изглеждал по-обречен на роля от Бейли, който върти перката на Ариел. Режисьорът Роб Маршал вече го даде ясно на престурнето за Малката русалка че от стотиците млади жени, които са видели, Бейли е неговият категоричен избор за римейка на живо действие.

Историята гласи, че Маршал е знаел, че Бейли е неговата Ариел, след като я е видял със сестра й да изпълняват през 2019 г. Грами, но Бейли не беше сигурен какво има екипът на Дисни в ръкава си, когато я призоваха да прослушване. „Получих исканията чрез моята агенция CAA и те ми казаха, че Роб Маршал, директорът, иска да ме види за Малката русалка. Просто си спомням, че си помислих: „О, Боже мой, това е толкова готино. Каква роля? … Може би една от сестрите или нещо подобно.“ И тогава те казаха: „Ариел, той иска да четеш като Моментално бях толкова развълнуван, но толкова нервен заради това колко много означава тя за мен“, тя казва. „Веднага се ускорих, опитвайки се да се подготвя за прослушването, повтаряйки го отново и отново със сестра ми и опитвайки се да получа бележки от семейството си какво мога да поправя. И тогава се озовах в Ню Йорк и срещнах Роб Маршал за първи път. [Той] беше толкова мил, беше толкова искрен с мен и просто ме накара да се чувствам толкова удобно. Просто бях изпълнен с толкова много благодарност и радост, че той беше наистина страхотен човек и искрен отвътре и отвън.“

Струва си да се отбележи, че Малката русалка бележи първия ход в соло кариерата на Бейли. До този момент Бейли прави всичко професионално заедно със сестра си Клои. Двамата не само съставляват номинирания за Грами R&B дует Chloe x Halle, но и участваха заедно в сериала Freeform Пораснал.

Те започнаха под звукозаписната компания на Бионсе, Parkwood Entertainment, на турне с емблематичната суперзвезда като младежи. Двете протежета на Parkwood имат толкова сладка и искрена близост. Чувате колективното „ау“ на снимачната площадка, когато Холи моли да пуснем новия албум на Chloe по време на снимките. „Сестра ми е моят ангел, наистина го чувствам“, казва ми тя. „Така че фактът, че трябва да израсна, правейки това с нея, е най-щастливото нещо, което можеше да ми се случи, защото не мисля, че щях да правя нещо от това без нея. Единствената причина, поради която исках да пея, е, че видях сестра ми да пее. … Следващото нещо, което знаете, е, че пеем заедно, след което правим шоута заедно.“

Ако някога двама души са направили по-динамичен дебют, това са сестрите Бейли. След Безбожен час, сестрите решиха да си вземат почивка от групата си, за да опитат ръцете си в соло преследвания. Клои навлезе в своята пълна ера на дива, като направи разпродадено национално турне на дебютния си албум и пое убийствена роля в сериала, режисиран от Доналд Глоувър Рояк. Когато мисля за Клои и Хали, чувам Нина Симон да пее „Да бъдеш млада, надарена и черна“.

Научавам, че нивото на уравновесеност и смирение, което Холи Бейли показва, може да се дължи на две неща: нейната вяра и нейното семейство. „Мисля, че просто като израснах в Джорджия – и имам много семейство в Южна Каролина – ние сме южняшки момичета от наистина голямо семейство“, споделя тя. „През целия си живот съм бил заобиколен от истинска, истинска любов. Но в същото време, когато пораснеш млад в тази развлекателна индустрия, трябва да се откъснеш от шумотевицата на всичко това. Аз и сестра ми трябваше да научим това от ранна възраст, когато бяхме на 15 на турне с Бионсе. Опитвам се да не определям постиженията си като моя стойност. По този начин все още мога да остана на земята и да се чувствам като истинско човешко същество. Това, което има значение, е любовта и това да бъдеш с хората, които обичаш, и щастливите, радостни моменти, които имате един с друг. Това са нещата, които траят. Бог е много голяма част от живота ми и от всичко, защото нищо от това няма да е възможно без моята вяра.“

Бейли също бързо признава образованието на Паркууд като звезда за това как е стигнала до мястото, където е сега: „Мисля, че просто имам този пример за невероятната кралица Бей... [Тя е] невероятен, девствен пример просто за усърден работник, който се старае и знае, че можеш просто да вдъхновиш толкова много поколения. Това беше невероятен пример и наставник за нас.”

Докато прави първата си стъпка към самостоятелната звезда в един от най-очакваните филми на годината, служи като огромен момент за пробив за Бейли, приемането на толкова голяма роля не беше част от внимателно подбрана план. Това беше посоката, в която беше водена, и тя беше отворена да го приеме. „Аз съм момиче, което се носи по течението“, добавя тя. „Просто оставих Бог да води живота ми. Където и да ми е писано да бъда, ще попадна. Никога не съм мислил, че това ще е начинът, по който наистина ще вляза в актьорския свят. Като се замисля, това е просто умопомрачение. Това е огромно и съм толкова благодарен за това. Но не мислех, че ще се осмеля да играя по този начин, започвайки с толкова голям филм.

Както би казала моята баба, „Ако се отдадеш на Божиите благословии, може да се изненадаш накъде те отвеждат“.

Когато Бейли влезе в ролята на Ариел, тя навлезе в света на FODs (първи, единствени, различни – фраза, измислена от Шонда Раймс). Бейли бърза да даде цветя на FODs, които бяха преди нея, Бренди Норууд (която играеше Пепеляшка в 1997 Роджърс и Хамърщайн ТВ адаптация) и Аника Нони Роуз (гласът на Тиана, първата чернокожа на Дисни принцеса, в Принцесата и жабата).

За момиче, което някога е играло с русалки със сестра си, получаването на ролята на Ариел е сбъдната мечта за Бейли и тя се надява един ден нейният кастинг да се възприема като стандартен, а не като изключителен. „Лудост е, защото сме през 2023 година. Човек би си помислил, че тези първи вече не са първи“, казва тя с печален оптимизъм. „Просто се надявам, че за в бъдеще вече не е такъв шок чернокожа жена да бъде избрана за ролята на Ариел и това да е нормално нещо.“

Въпреки че характерът на Ариел означава толкова много за мнозина, красиво е да чуете колко много е научил Бейли.

„Наистина се чувствах комфортно просто да съм с някого през цялото време. Винаги някой ме е държал за ръка. Никога не ми се е налагало да правя нищо сам. Така че това наистина беше първото ми начинание в соло зряла възраст. Бях се преместил в Лондон и бях на интензивни репетиции, каскади и обучение за русалки и изведнъж преминавам през това не само физическо трансформация, но [също] умствена и духовна трансформация на това, че намирам кой съм сам и изграждам тази увереност в себе си, за да мога да правя тези неща“, казва тя. „Така че наистина се чувствам така, сякаш Ариел ме научи, че съм достоен и че съм по-силен, отколкото си мислех. Снимахме по средата на пандемията и в Лондон и семейството ми не можа да дойде да ме посети. Така че бях много изолиран. Всичко беше затворено. Буквално ходех от работа до вкъщи и спях през уикендите, защото щях да съм толкова уморен, а след това веднага се връщах на работа. Но гледайки назад, съм щастлив, че беше така. [Това] ми помогна да отразя емоциите, които Ариел изпитваше във филма, до мястото, където се чувстваше в капан и изолирана и готова да види един чисто нов свят, където принадлежеше сърцето й. Имах чувството, че има паралели с животите и на двама ни по времето, когато снимах, и бях благодарен за това.”

Кастингът на Бейли беше началото на разговор за това къде ни е позволено да бъдем като чернокожи жени, дори в света на измислените герои. Мнозина ще кажат, че черните хора са получили Тиана, но не си спомнят, че тя прекара по-голямата част от филма като жаба. Така че посланието беше ясно: дори във фантастичното, чернокожите жени все още не успяха да бъдат ефирни и красиви.

Но това е различно.

Принцеса, която познаваме и обичаме, носи червени дрехи на богиня и има богата на меланин кожа, която попива слънцето. Какво прави това с мозъка ви да погледнете принцеса и да видите себе си? Много. Всички видяхме малките момичета, чиято парадигма се промени в реално време, гледайки трейлъра на филма. Можете да видите изражението в очите им - вижданията им за самите тях се разширяват. Ще ви бъде трудно да намерите някой, който да не плаче, докато гледа реакциите на трейлъра из целия интернет.

Докато интервюто ни приключва, отделям момент, за да благодаря лично на Бейли за въздействието, което този филм оказа върху мен. Какво е усещането на този филм за тази почти 35-годишна жена?

Когато бях на около 4 или 5 години, се обличах като Малката русалка - лоша червена перука, лилав сутиен с миди и перка. Прекарах цялата вечер в трик или лакомство, когато ме питаха какво съм. Бях извънредно объркан, защото изглеждаше очевидно, тъй като имах всички регалии на Ариел.

Подобно на сестрите Бейли, аз обичам океана, чувствам се като риба във водата. Така че това доведе до 12-годишна юношеска олимпийска кариера по плуване, пътувайки из страната, но чувайки конкурентите да ме наричат ​​„черен терор“ зад гърба ми. Имаше някои басейни, в които плувах, които току-що бяха взели първите си черни членове 15 години преди да стоя на тези басейни.

Бях на предварителна прожекция на Хали Бейли TheМалката русалка, и аз плаках от момента, в който надписите започнаха, до края на филма. Не че филмът беше особено емоционален или се чувстваше като „много специално издание“ на класическия филм на Дисни. Това беше осъзнаването колко много ти липсваше, преди визията ти да се разшири, за да го включи дори.

Усетих как сърцето ми се разби още първия път, когато лицето на Бейли се появи на екрана. Никога не съм си давал разрешение да си представя нещо подобно. Да, чух вътрешното си дете да аплодира от радост, но в този момент жената, която все още носи неудобната тежест да бъде наричана „черен терор“ през цялата си плувна кариера усети тази тежест изчезва. Да, това е римейк на детски филм, но виждайки Бейли да играе Ариел, черните хора се чувстват много повече.

Връзката ни с водата е тежка. Бяхме прекарани през него в робство. Беше ни забранено да влизаме в обществени басейни, хвърляха белина във водата, докато се опитвахме да се пръскаме наоколо. Бяхме поливани с него, докато кожата ни не се одраха, когато се опитвахме да се борим за свободата си. Водата беше използвана като оръжие срещу нас по време на тероризма на Джим Кроу – крайно време е да си я върнем.

Опитахме се да се върнем към него. Започнахме да признаваме и призоваваме богинята Ошун. Но може би, колкото и глупаво да изглежда, влизането на Бейли в тази роля е първата стъпка към изцелението и възприемането на възлиянието с вода от нашите предци към нас.

Развеселих се, когато видях сестрите на Ариел да преминават от светла руса жена до тъмнокожа чернокожа жена. Дори кралският двор на принц Ерик ми напомня за Упи Голдбърг и Виктор Гарбър като родители на филипинския принц Паоло Монталбан. Това не е кастинг с далтонисти - това е смело кастинг с цветове. Изисква се да позволите на всички във фантазията.

Всички сме там в този филм, защото тази млада жена имаше изяществото, уравновесеността и подготовката да каже „Защо не аз?“ за ролята на живота си.

Благодаря ти, Хали Бейли, от малкото момиче, чийто костюм на Ариел за Хелоуин обърка целия й квартал. Благодаря ви от тийнейджърката, която чу „Може ли тя дори да плава?“ докато стоите зад блоковете за плувни срещи. И благодаря от порасналата жена, която може би никога няма да намери достатъчно адекватни думи, за да изрази какво означава да видиш жена с кафява кожа, без да се извиняваш, да заема пространство, дори под морето.