Metody používané k výrobě mincí se v průběhu let vyvíjely. Mince byly poprvé vyrobeny ve starověkém království Lydie dobře před více než dvěma tisíci lety. Proces ražby pro starověké mince bylo celkem jednoduché. Malá hrudka zlata, stříbra nebo mědi byla položena na mincovník zasazený do pevného povrchu jako skála. Dělník pak vzal druhou minci, položil ji na ni a udeřil do ní velkým kladivem.
Středověké mincovny používaly k výrobě mincí předtvarované kruhové kotouče a šroubovací lis. Přestože se jednalo o ruční proces, bylo to snazší a přineslo to konzistentnější kvalitu než starodávný proces ražby.
Moderní mince jsou raženy hydraulickými razicími lisy, které automaticky přivádějí polotovary do stroje. Když stroj běží na plnou kapacitu, lze získat sazby přes 600 mincí za minutu. Tato rychlost je nezbytná pro operaci, jako je mincovna Spojených států, která musí vyrábět miliardy mincí každý rok.
Přestože je tento proces komplikovaný z důvodu automatizace výroby miliard mincí, existuje několik běžných kroků, které používá každá mincovna na celém světě. Mincovna Spojených států je největší mincovnou na světě a my se zaměříme na její výrobní proces.
1. Těžba surovin
Proces ražby začíná těžbou surovin. Doly z celých USA a celého světa dodávají zlato, stříbro, měď nebo jiné požadované kovy. Surový kov získaný z těchto dolů obsahuje nečistoty, které nejsou přijatelné pro ražení mincí.
Kromě těžby rudy k získání požadovaného kovu používá mincovna Spojených států také recyklovaný kov získaný z různých zdrojů. Mezi tyto zdroje patří mince, které již nejsou „obrobitelné“ a jsou staženy z oběhu. Jsou vráceny do mincovny, kde jsou recyklovány do nových mincí.
2. Rafinace, tavení a lití
Surový kov je rafinován, aby odstranil téměř všechny nečistoty. Některé mince vyžadují slitinu dvou nebo více různých druhů kovů. Rafinovaný kov se roztaví a přidají se další kovy podle požadavků specifikací. Například mincovna Spojených států vyrábí své pěticentové mince ze slitiny 75 procent mědi a 25 procent niklu.
Jakmile je dosaženo správné čistoty nebo slitiny, kov se odlévá do ingotu. Jedná se o velké kovové tyče, které obsahují správné množství kovu podle požadavků mincovny. Kov se během procesu kontroluje, aby se ujistil, že je získána správná čistota.
3. Válcování
Proces válcování ingotu na správnou tloušťku může být dlouhý a pracný. Ingot je válcován mezi dvěma tvrzenými ocelovými válečky, které se neustále pohybují blíže a blíže k sobě. Tento proces bude pokračovat, dokud se ingot neválcuje do kovového pásu, který má správnou tloušťku pro vyráběnou minci. Válcovací proces navíc změkčuje kov a mění molekulární strukturu, což umožňuje jeho snadnější ražení a produkuje mince vyšší kvality.
4. Zatemnění
Mincovna Spojených států používá kovové role, které jsou přibližně 13 palců široké a váží několik tisíc liber. Role kovu se odvíjí a zplošťuje, aby se odstranilo zakřivení z výrobního procesu. Poté se prochází strojem, který vyrazí kovové disky, které mají nyní správnou tloušťku a průměr pro vyráběnou minci.
5. Riddling
Až do tohoto bodu je výrobní proces používaný k výrobě kovových polotovarů špinavý a probíhá v drsném prostředí. Je možné, že se malé kousky kovového odpadu zamíchají s polotovary mincí. Hádací stroj odděluje správně velké polotovary od cizích látek smíchaných s polotovary mincí.
6. Žíhání a čištění
Mincovna poté prochází polotovary mincí skrz žíhací pec, aby změkčila kov při přípravě na ražbu. Polotovary se poté vloží do chemické lázně, aby se odstranil veškerý olej a nečistoty, které mohou být na povrchu mince. Jakýkoli cizí materiál může být během procesu ražení zapuštěn do mince a musel by být sešrotován.
7. Rozčilující
Aby byl chráněn design, který bude zapůsoben na kovový mincovník, prochází každý mincovník skrz a stroj, který má sadu válečků, které se trochu zmenšují, a dodává na obou stranách vyvýšený kovový okraj mince prázdné. Tento proces také pomáhá zajistit, aby měl mincovník správný průměr, aby správně narážel v razicím lisu. Po tomto procesu se nyní minci říká a planžeta.
8. Razítkování nebo úderování
Nyní, když jsou planžety řádně připraveny, změknuty a vyčištěny, jsou nyní připraveny k úderu. Obchod zasáhl mince jsou automaticky přiváděny do ražby lisem rychlostí, která může dosáhnout několika stovek mincí za minutu. Důkaz mince vyrobené pro sběratele jsou ručně vedeny do razicího lisu a získávají nejméně dva údery za minci.
9. Rozdělení
Mince, které projdou kontrolou, jsou nyní připraveny k distribuci. Obchodní zasažené mince jsou zabaleny do hromadných skladovacích pytlů a odeslány do Federální rezervní banky k distribuci místním bankám. Sběratelské mince jsou umístěny do speciálních držáků a krabic a odeslány do sběratelů mincí po celém světě.
