Halle Bailey laver et sprøjt i Den Lille Havfrue

Hvordan er det at møde en Disney-prinsesse? Præcis hvad du tror.

En blød, blød stemme, en elegant tilstedeværelse og endda en lille dyrekammerat - seriøst.

Halle Bailey ankom til vores cover-shoot med sin yndige kat Poseidon på slæb. Hendes pelsbaby var under vejret, og som enhver god Disney-prinsesse var hun optaget af plejen af ​​sit væsen, men sørgede alligevel for at hilse på alle med et varmt smil. Bailey er smuk og lysende på en måde, du ikke kan glemme. Hun er gospelsangen "This Little Light of Mine" personificeret.

Den dag, hvor jeg møder Bailey til vores interview i et vidtstrakt palæ i Beverly Hills - rammerne for vores forsideoptagelse i juni - er hun få dage fra starten på en episk verdensomspændende pressetur for DetLille Havfrue, og jeg spurgte, hvilket budskab hun har til sit fremtidige jeg. "Jeg tror, ​​at min note til fremtidige Halle ville være: 'Alt vil være okay. Det bliver fantastisk. Vær selvsikker, vær stolt af dig selv og det arbejde, du lægger i denne film, og bare nyd dig selv, pige,” siger hun.

Aldrig har nogen virket mere skæbnebestemt til en rolle end Bailey, der vender Ariels finne. Direktør Rob Marshall har allerede gjort det klart på presseturen for Den lille Havfrue at af de hundredvis af unge kvinder, de så, var Bailey hans klare valg til live-action-genindspilningen.

Historien fortæller, at Marshall vidste, at Bailey var hans Ariel efter at have set hende og hendes søster optræde ved 2019 Grammys, men Bailey var ikke sikker på, hvad Disney-holdet havde i ærmerne, da de appellerede til hende om at audition. "Jeg havde modtaget anmodningerne gennem mit agentur, CAA, og de fortalte mig, at Rob Marshall, direktøren, ønskede at se mig for Den lille Havfrue. Jeg kan bare huske, at jeg tænkte ved mig selv: 'Åh gud, det er så fedt. Hvilken rolle? … Måske en af ​​søstrene eller sådan noget.’ Og så sagde de: ’Ariel, han vil have dig til at læse som føringen.’ Øjeblikkeligt var jeg så spændt, men så nervøs på grund af, hvor meget hun betyder for mig,” hun siger. “Jeg gik med det samme i overdrive, da jeg prøvede at forberede mig til audition, gik igen og igen med min søster og prøvede at få notater fra min familie om, hvad jeg kan ordne. Og så endte jeg i New York og mødte Rob Marshall for første gang. [Han] var så venlig, var så ægte over for mig og fik mig bare til at føle mig så godt tilpas. Jeg var bare fyldt med så meget taknemmelighed og glæde, at han ærligt talt var en rigtig sej person og ægte indeni og udenpå."

Det er værd at bemærke det Den lille Havfrue markerer Baileys første solokarrieretræk. Indtil nu har Bailey gjort alt professionelt sammen med sin søster, Chloe. De to udgør ikke kun den Grammy-nominerede R&B-duo Chloe x Halle, men de spillede også sammen i Freeform-serien Voksen-agtigt.

De fik deres start under Beyoncés pladeselskab, Parkwood Entertainment, på turné med den ikoniske superstjerne som tweens. De to Parkwood-protegéer har en nærhed, der er så sød og ægte. Du hører det kollektive "aw" på sættet, når Halle beder os om at spille Chloes nye album under optagelserne. "Min søster er min engel, jeg føler virkelig," fortæller hun mig. Så det faktum, at jeg er vokset op med at gøre det her med hende, er det heldigste, der nogensinde kunne være sket for mig, for jeg tror ikke, jeg ville have gjort noget af det her uden hende. Hele den eneste grund til, at jeg ville synge, er, fordi jeg så min søster synge.... Næste ting du ved, vi synger sammen, så laver vi shows sammen."

Hvis nogensinde to personer fik en mere dynamisk debut, er det Bailey-søstrene. Efter Ugudelige time, søstrene besluttede at tage en pause fra deres gruppe for at prøve deres hænder på solo-forfølgelser. Chloe trådte ind i sin fulde diva-æra, udførte en udsolgt national turné på sit debutalbum og påtog sig en dræberrolle i den Donald Glover-instruerede serie Sværm. Når jeg tænker på Chloe og Halle, hører jeg Nina Simone synge "To Be Young, Gifted and Black."

Niveauet af balance og ydmyghed Halle Bailey udviser, erfarer jeg, kan tilskrives to ting: hendes tro og hendes familie. "Jeg tror, ​​at vi netop er vokset op i Georgia - og jeg har en masse familie i South Carolina - er sydlige piger fra en rigtig stor familie," fortæller hun. "Hele mit liv har jeg bare været omgivet af ægte, ægte kærlighed. Men på samme tid, når du vokser op ung i denne underholdningsindustri, skal du tage dig selv væk fra det hele. Det måtte jeg og min søster lære fra en ung alder, da jeg var 15 på turné med Beyoncé. Jeg prøver ikke at identificere mine præstationer som mit værd. På den måde kan jeg stadig holde mig jordet og føle, at jeg er et rigtigt menneske. Det, der betyder noget, er kærlighed og samvær med de mennesker, du elsker, og de glade, glædelige øjeblikke, som I har med hinanden. Det er de ting, der holder. Gud er en meget stor del af mit liv og alt, fordi intet af dette vil være muligt uden min tro.”

Bailey er også hurtig til at kreditere Parkwood-uddannelsen i stjernestatus for, hvordan hun nåede dertil, hvor hun er nu: "Jeg tror bare at have det eksempel på den fantastiske Queen Bey... [Hun er et] fantastisk, uberørt eksempel på bare en hård arbejdstager og presse dig selv og vide, at du bare kan inspirere så mange generationer. Det var et fantastisk eksempel og mentor for os."

Mens hun tager sit første skridt ind i solostjernestatus i en af ​​årets mest ventede film tjener som et massivt breakout-øjeblik for Bailey, at tage en så stor rolle var ikke en del af nogen omhyggeligt kurateret plan. Det var den retning, hun blev ført i, og hun var åben for at modtage den. "Jeg er en meget 'go with the flow'-type pige," tilføjer hun. "Jeg lod bare Gud lede mit liv. Uanset hvor det er meningen, jeg skal være, ender jeg. Jeg troede aldrig, at det ville være den måde, jeg virkelig ville komme ind i skuespillerverdenen på. Når jeg tænker over det, er det bare en mindfreak. Det er enormt, og jeg er så taknemmelig for det. Men jeg troede ikke, at jeg ville vove mig ud i at optræde på denne måde, begyndende med så stor en film."

Som min bedstemor ville have sagt: "Hvis du overgiver dig til Guds velsignelser, kan du blive overrasket over, hvor det fører dig hen."

Da Bailey trådte ind i rollen som Ariel, trådte hun ind i FODs verden (First, Only, Different - en sætning opfundet af Shonda Rhimes). Bailey er hurtig til at give blomster til de FOD'er, der kom før hende, Brandy Norwood (der spillede Askepot i 1997 Rodgers og Hammerstein tv-tilpasning) og Anika Noni Rose (stemmen til Tiana, Disneys første sorte prinsesse, i Prinsessen og frøen).

For en pige, der engang legede med havfruer med sin søster, er det en drøm, der går i opfyldelse for Bailey, at få rollen som Ariel, og hun håber, at hendes casting en dag bliver set som standard og ikke ekstraordinær. "Det er vanvittigt, for vi er i år 2023. Man skulle tro, at de her første ikke længere er de første,« siger hun med længselsfuld optimisme. "Jeg håber bare, at det for fremtiden ikke længere er sådan et chok for en sort kvinde at blive castet som Ariel, og at det bare er en normal ting."

Selvom karakteren Ariel betyder så meget for mange, er det smukt at høre, hvor meget karakteren lærte Bailey.

"Jeg har været tryg ved at være sammen med nogen hele tiden. Nogen har altid holdt min hånd. Jeg har aldrig behøvet at gøre noget alene. Så dette var virkelig mit første vove sig ind i solo-voksenlivet. Jeg var flyttet til London, og jeg var i intense øvelser og stunts og havfruetræning, og lige pludselig gennemgår jeg dette ikke kun fysisk transformation, men [også] mental og spirituel transformation af, at jeg finder ud af, hvem jeg er på egen hånd og opbygger den tillid i mig selv til at kunne gøre disse ting,” siger hun. "Så jeg føler virkelig, at Ariel lærte mig, at jeg er værdig, og jeg er stærkere, end jeg troede. Vi filmede midt i pandemien og i London, og min familie kunne ikke komme og besøge mig. Så jeg var meget isoleret. Alt blev lukket ned. Jeg ville bogstaveligt talt gå fra arbejde til hjem, og jeg ville sove i weekenden, fordi jeg ville være så træt, og så gik jeg tilbage på arbejde. Men når jeg ser tilbage, er jeg glad for, at det var sådan. [Det] hjalp mig med at spejle de følelser, Ariel følte i filmen, hvor hun følte sig fanget og isoleret og klar til at se en helt ny verden, hvor hendes hjerte hørte til. Jeg følte, at der var paralleller til vores begges liv i den tid, jeg filmede, og det var jeg taknemmelig for."

Baileys casting blev starten på en samtale om, hvor vi som sorte kvinder har lov til at være, selv i fiktive karakterers verden. Mange vil sige, at sorte fik Tiana, men de husker ikke, at hun brugte størstedelen af ​​filmen som en frø. Så budskabet var klart: Selv i de fantastiske nåede sorte kvinder stadig ikke at være æteriske og smukke.

Men dette er anderledes.

En prinsesse, vi kender og elsker, bærer røde gudinde locs og har melanin-rig hud, der slikker solen. Hvad gør det ved din hjerne at se på en prinsesse og se dig selv? En masse. Vi så alle de små piger, hvis paradigme skiftede i realtid, da vi så filmens trailer. Du kan se blikket i deres øjne - deres visioner for dem selv udvider sig. Du ville være hårdt presset for at finde nogen, der ikke græd, mens du så trailerreaktioner over hele internettet.

Da vores interview er ved at være slut, bruger jeg et øjeblik på personligt at takke Bailey for den indflydelse, denne film har haft på mig. Hvordan føles denne film for denne næsten 35-årige kvinde?

Da jeg var omkring 4 eller 5 år gammel, klædte jeg mig ud som den lille havfrue – dårlig rød paryk, lilla muslingebh og finne. Jeg brugte hele aftenen med trick-or-treating på at blive spurgt, hvad jeg var. Jeg var mere end forvirret, fordi det virkede indlysende, da jeg havde alle Ariels regalier.

Ligesom Bailey-søstrene elsker jeg havet og føler mig som en fisk i vandet. Så det førte til en 12-årig junior-OL-svømmekarriere, hvor jeg rejste landet rundt, men hørte konkurrenterne kalde mig "sort terror" bag min ryg. Der var nogle bassiner, hvor jeg svømmede, som lige havde taget deres første sorte medlemmer 15 år før jeg stod på de pooldæk.

Jeg sad med til en forhåndsvisning af Halle Baileys DetLille Havfrue, og jeg græd fra det øjeblik, kreditterne startede, til filmen var færdig. Det var ikke, at filmen var særlig følelsesladet eller føltes som en "meget speciel udgave" af den klassiske Disney-film. Det var erkendelsen af, hvor meget du manglede, før dit syn udvidede sig til endda at omfatte det.

Jeg mærkede mit hjerte knække, første gang Baileys ansigt dukkede op på skærmen. Jeg havde aldrig givet mig selv lov til at forestille mig noget lignende. Ja, jeg hørte mit indre barn juble af glæde, men i dette øjeblik, kvinden, der stadig bærer Ubehagelig vægt af at blive kaldt "sort terror" gennem hele hendes svømmekarriere følte den vægt forsvinde. Ja, det er en genindspilning af en børnefilm, men at se Bailey spille Ariel får sorte til at føle så meget mere.

Vores forhold til vandet er fyldt. Vi blev båret over det til løsøreslaveri. Vi blev udelukket fra offentlige pools, med blegemiddel smidt i vandet, mens vi prøvede at plaske rundt. Vi blev renset med det, indtil vores hud flåede, da vi forsøgte at kæmpe for vores frihed. Vand blev bevæbnet mod os under Jim Crow-terrorismen - det er på tide, at vi genvinder det.

Vi har forsøgt at vende tilbage til det. Vi er begyndt at anerkende og kalde på gudinden Oshun. Men måske, så dumt som det ser ud, er Bailey at træde ind i denne rolle det første skridt til at helbrede og omfavne drikkevandet fra vores forfædre til os.

Jeg jublede, da jeg så Ariels søstre løbe fra en lys blond kvinde til en mørkhudet sort kvinde. Selv prins Erics kongelige hof minder mig om Whoopi Goldberg og Victor Garber som forældre til den filippinske prins, charmerende Paolo Montalban. Det er ikke farveblind støbning - det er farvemodigt støbning. Det kræver, at du giver alle mulighed for at komme ind i fantasien.

Vi er der alle sammen i denne film, fordi denne unge kvinde havde den ynde, ro og forberedelse til at sige "Hvorfor ikke mig?" til sit livs rolle.

Tak, Halle Bailey, fra den lille pige, hvis Ariel Halloween-kostume forvirrede hele hendes nabolag. Tak fra teenageren, der hørte "Kan hun overhovedet flyde?" mens du står bag blokkene til svømmemøder. Og tak fra den voksne kvinde, der måske aldrig finder ord tilstrækkelige til at udtrykke, hvad det vil sige at se en brunhudet kvinde unapologetisk tage plads, selv under havet.