Dagen før Sabrina Carpenter's "Feather" musikvideo bryder internettet, går den 24-årige ind i vores Zoom-opkald skylles med undskyldninger. Hun har glemt at downloade appen igen efter at have slettet den for at spare på data (IYKYK), hvilket gør hende et par minutter forsinket. "Min telefon har været ude af lager i som hele evigheden," erklærer hun. Efter at have sat sig til rette på et sted på gulvet mellem hendes sofabord og sofa - som i øjeblikket er dekoreret med en Ariana Grande pude, et minde fra hendes ophold som kunstnerens åbningsakt på Dangerous Woman Tour tilbage i 2017 – hun holder sin telefon op, og vi dykker ned i en 90-minutters samtale.
I løbet af denne tid er hun forfriskende åben om alt fra de dokumenterede vanskeligheder, der følger med at vokse op i rampelyset, og hvad der sker, når internettet tændes dig til, hvordan det føles at opleve alle de følelsesmæssige rutsjebaner, der følger med teenageårene år senere end dine venner, fordi du simpelthen havde for travlt som 15-årig til at være med dem. Hendes tekster lever ofte i den grå zone, hvilket efterlader hendes fans til at søge efter brødkrummer, der hentyder til deres betydning eller hvem de handler om, men hendes ultimative konklusioner på mine spørgsmål er overraskende sort og hvid. "Dette var banen på min vej," siger hun. "Jeg kan ikke ændre det nu."
At lade tidligere fortrydelser eller nag tære på hende passer ikke ligefrem ind i Carpenters travle tidsplan, som ikke er blevet lettere i mere end et årti. Da jeg spørger singer-songwriteren og skuespillerinden, om hun har haft en fridag om 14 år, griner hun og siger: "Du ved, det lyder dramatisk, hvis jeg siger nej, men bestemt ikke som en super fridag." For Carpenter er det netop det, der har fået hende til, hvor hun er i dag, at holde sigtet fast på sit næste træk. "Min hjerne fungerer på måder, hvor jeg er ligesom," Åh, jeg vil gøre det her. … Det kommer til at tage lang tid … så jeg er nødt til at starte nu,” forklarer hun. "Selv i disse øjeblikke af fritid føler jeg, at jeg altid bare visualiserer noget i fremtiden." Det er denne tankegang, der har produceret fem studiealbum, to Billboard Hot 100-hits og tre Platinum singler. "Det er en velsignelse og en forbandelse," siger hun. "JEG ville elsker dog at være på en båd et sted."
Selv med den store arbejdsbyrde kan intet fjerne det faktum, at Carpenter udlever sine livslange drømme. "Der var aldrig rigtig et spørgsmål. Musik var altid den ting som barn, der fik mig til at føle, at jeg forstod mere af livet,” siger hun. Med hensyn til at overbevise alle om at tage hende alvorligt, tilskriver hun det sin overbevisning. "Ikke for at være den person, der bringer deres astrologi op, men jeg er en Tyr, og jeg tror, det kan have noget at gøre med, at jeg altid bare har været meget drevet. Nogle mennesker kan lide at kalde det stædigt. Jeg kan godt lide at sige drevet,” forklarer hun.
I modsætning til andre børn, der vågnede en morgen og ville være popstjerne og læge eller modedesigner eller astronaut den næste, varierede Carpenters interesser aldrig. "Jeg ville ikke starte ting og ikke afslutte dem. Det var egentlig ikke min MO, siger hun. "Jeg spiste, sov [og] åndede syngende og ville være ved klaveret hele dagen, eller jeg ville øve mig eller lave min opvarmning. Selvom jeg ikke havde noget at gøre med at synge i de kommende uger eller måneder, ville jeg prøve at gøre det hver dag bare for at øv dig og bliv bedre.” Alle disse år senere får jeg det indtryk, at Carpenter stadig er sådan - aldrig helt tilfreds. "Den eneste måde, jeg kommer igennem det her, er, hvis jeg faktisk aldrig føler mig helt etableret, fordi jeg altid bare bliver ved med at arbejde," tilføjer hun.
Carpenter var 12, da hun første gang skrev kontrakt med Hollywood Records, et label under Disney Music Group. Ud over at give hende muligheden for at indspille sine egne sange og fremføre dem, betød det, at hun ville blive sendt ind i bestyrelseslokaler med mænd, mange gange hendes senior, der fortalte hende om hendes fremtid. "Det var nok det mærkeligere, jeg skulle opleve fra jeg var rigtig ung," siger hun.
Så var der sociale medier, som ingen, inklusive Carpenter, kunne have forudset ville være et sådant krav til jobbet, da hun startede i 2009. I dag ser hun det fra to sider. "Det er hjertevarmende, hvis man tænker over det på den måde, at det giver sammenhold," siger hun. "Det er skræmmende, hvis du tænker på det på den måde, at du siger: 'Åh, folk tror, de kender mig fra videoer på internettet.'" Tømrer, der er opture, og der er "ned, ned, ned, ned", når det kommer til sociale medier og den rolle, de spiller i hendes karriere og personlige liv. Det er, når hun minder sig selv om, hvor heldig hun er. “Jeg kommer bogstaveligt talt til at synge i en mikrofon. Det er mit job,” siger hun. "Det er alt, hvad jeg altid har ønsket mig. Jeg er virkelig heldig, at min barndoms ting... jeg holdt fast i det, og du ved, vi er hånd i hånd gennem det her."
At skrive sine egne sange bidrager også til hendes rolige og samlede natur og hendes evne til at bevæge sig forbi ethvert vejbump, der har og vil fortsætte med at opstå, mens hun navigerer i sit liv som Sabrina Carpenter: popstjerne. "Jeg føler virkelig, at jeg kobler fra og falder af jordens overflade [når jeg laver musik]," siger hun.Det er gennem denne proces, hun fandt sin stemme og frygtløse sind. (Hun gør indrømme at være "en sarkastisk lille snippen røv" siden, godt, for evigt, hvilket formentlig er grunden til, at hun aldrig rigtig er blevet gået over det hele.)
Det er gennem musik, Carpenter er i stand til at slukke for onlineverdenen, hvor alle har en mening og masser af tid til at dele den. "Nogle gange banker jeg hovedet mod en væg gentagne gange," siger hun om hadekommentarer på nettet. Men samtidig kan hun ikke harpe på dem. Hun tilføjer: "Hvis nogen siger: 'Åh, hun er grim', hvad skal jeg så med det? Okay, ærgerligt. Jeg skal bare videre med min dag, uanset om du synes, jeg er grim eller ej." Når hun sidder ved sit klaver, uanset hvilken situation der er ved hånden, er flugt og opløsning kun få nøgler væk. "Det er så tilfredsstillende, når du kan tage en negativ situation i dit liv og gøre den til et positivt minde med en sang,"hun siger.
Efterhånden som hun er blevet ældre, har hendes musik udviklet sig - blevet mere sårbar og følelsesdrevet. I 2021 forlod "Nonsense"-sangerinden sit mangeårige label for at slutte sig til Island Records, en organisation, som hun siger først og fremmest stolede på hendes vision som kunstner. "Jeg satte mig ikke ned med dem og sagde:" Det her er det album, jeg laver. Det hedder E-mail kan jeg ikke sende. Det er meget afstumpet og meget fremadrettet,« forklarer hun. »De vidste ikke lige så meget, som jeg stadig var ved at finde ud af det. Men de havde stor tro på det, jeg lavede, og lod mig eksperimentere og skabe noget helt særligt.”
På grund af denne frihed var Carpenter i stand til at sige sin sandhed på albummet uden al den støj udefra. "Når du er bekymret for, at [musik] appellerer til folk og sørger for, at alle kan lide det, ved jeg ikke, om du laver noget, der føles autentisk," siger hun. At udgive albummet efterlod Carpenter afsløret. "[Det er] grænseoverskridende for personligt," indrømmer hun. Men ikke én gang siden udgivelsen i 2022, og den efterfølgende deluxe-udgave, der udkom tidligere i år, har hun følt en ounce af fortrydelse. At være på e-mails I Can't Send Tour og høre stemmerne fra hendes mangeårige fans synge med, forsikrede kun Carpenter om, at hun havde truffet den rigtige beslutning.
Nu fremfører hun de samme sange foran en endnu større fanskare: Swifties.
I juni annoncerede Taylor Swift den første runde af internationale shows til hendes rekordstore Eras Tour, og afslørede Carpenter som hendes åbningsakt til Mexico, Argentina og Brasilien. Carpenter vender også tilbage til Swifts syv Australien- og seks Singapore-shows. "Jeg vil ikke sige, at jeg tissede i mine bukser, for det lyder virkelig grafisk og måske ikke hygiejnisk, men jeg tror, at det virkelig bare fangede mig," siger hun, da hun hørte nyheden. "Det var i høj grad en barndomsdrøm, der gik i opfyldelse." Til sin turnédebut i Mexico City åbnede Carpenter sin optræden med sin første YouTube-upload nogensinde, en video af hendes ni-årige selv, der synger Swifts "Picture to Burn." viser, hvor længe hun har set op til den 12-dobbelte Grammy-vinder. "Jeg har nok stadig ikke behandlet det, hvis jeg er helt ærlig over for dig," siger hun.
Duoen mødtes første gang backstage til et show, da Carpenter var 17 år gammel. "Hun havde sine katte med," husker hun. (Carpenter har selv to hvide britiske korthår derhjemme, så deres fælles kærlighed til kattedyr bandt dem for livet.) "Jeg har ældre søstre, så om noget, så føltes det som den slags forhold." Ifølge Carpenter har Swifts støtte til hendes musik været betydelig, men måske mere virkningsfuld har været "All Too Well"-sangerens forkæmper for Carpenter som menneske væren. "At arbejde med nogen [der] bekymrer sig om dig som person såvel som kunstner... det har helt sikkert været den største gave," siger hun. Carpenter udgav for nylig en formindsket version af Swifts 2012-nummer "I Knew You Were Trouble" på Spotify, med mange på TikTok delte, hvordan coveret fik dem til at omfortolke sangen fuldstændigt, et pophit med dybe tekster. Carpenter valgte at covere nummeret, fordi perspektivet ligner "Feather", sangen Carpenter genudgav sammen med "I Knew You Were Trouble." Ligesom hendes cover fik "Feather" den afslappede behandling, hvilket gør dem perfekte match. Swifts reaktion til forsiden var direkte og på det punkt: "Hun slog den."
På trods af hendes erfaring med at optræde på vejen, er turné med Swift et helt nyt boldspil for Carpenter. "Når du laver dine egne shows, har du denne forsikring om [at publikum] er der for dig," siger hun. "De kender sangene, de kom for at se dig, og jeg føler mig meget heldig i den forstand, at jeg er ligesom," Puha, jeg har denne skare af mennesker, der dedikerede deres fredag aften til at komme og synge disse sange med mig.’” På Eras Tour er der dog lidt mere pres for Carpenter at arbejde rummet. "Jeg går ind i det med lidt mere spænding, idet jeg er legende og bare virkelig synger og interagerer med publikum, så meget som jeg overhovedet kan," siger hun. "Der er så mange af dem - jeg kan ikke se dem alle."
Hendes kostumer, ligeledes bidrage til hendes energi på scenen. "Jeg vil føle mig så selvsikker som menneskeligt muligt, så jeg kan være deroppe og ikke bekymre mig om, hvad jeg laver," siger hun. "Det hjælper mig med at præstere bedre." Hun endte med at tage på brugerdefinerede Swarovski-krystal minikjoler af det ukrainske mærke Frolov, en favorit hos Beyoncé til hendes egne shows. Hun parrede kjolerne med hendes karakteristiske hvide go-go støvler. "Go-go støvlerne har været der for mig i hårde tider," siger hun.
Mode spillede en central rolle i E-mails, jeg ikke kan sende, mere end det gjorde i nogen af hendes tidligere albums. "[Pladen] føles i hvert fald for mig som den første albumcyklus, hvor jeg virkelig følte, at der var en stilmæssig forbindelse til musikken," forklarer hun. "Jeg har ikke altid følt sådan tidligere, fordi jeg var ung og ikke vidste, hvem jeg var." Ved at lære at kende sig selv bedre og endelig få førstehåndserfaring med de temaer, hun længe havde sunget om, alt bare klikket. "Dette tema med hjerter er drysset ud over musikken og forskellige billeder," siger hun. "Det gav så meget mening for mig, fordi [albummet] var så dybt omgivet af denne forelskelse i kærlighed og manglen på kærlighed og [hvordan det hjalp med at forme mig til den person, jeg er lige nu." Når hun ruller gennem hendes Instagram-feed, er symbolet allestedsnærværende i hende udseende. "Der har været mange små hjerteudskæringer," siger hun. "Jeg har stort set gjort det overalt."
Hendes stil uden for albummet har også set et skift, da hun har lært mere om, hvem hun er. "De ting, jeg føler mig virkelig sikker på nu, for måske fem år siden ville jeg nok aldrig have båret [dem], men det er det smukke ved at udvikle sig med mode," siger hun. Selvom hun er mest kendt for sin hyperromantiske æstetik med bløde pastelnuancer, mikrosømme og æteriske stoffer, fandt Carpenter's sig selv i at eksperimentere uden for det look. (Bare rolig – det forsvinder ikke helt snart.) "Jeg udforsker konstant og finder ud af [ting]," siger hun. Et kig på hendes seneste ensembler fra Paris Fashion Week - hvor hun bar en runway-look fra Schiaparellis F/W 23 kollektion til den franske couturiers S/S 24 show og en helt gennemsigtig sort slip kjole til Givenchy - er bevis nok på det.
Hendes stylist Jason Bolden— hvis kundeliste også omfatter Yara Shahidi, Storm Reid, og Vanessa Hudgens-har bidraget væsentligt til denne udforskning. Duoen slog sig først sammen, da Carpenter kun var 17, omkring samme tid som hendes breakout Disney-show Pige møder verden indpakket. "Det første, han satte mig i, var en rød Loewe-kjole," husker hun. "Det var så ude af venstre felt for mig, fordi jeg tror ikke, at nogen andre ville have gjort det på det tidspunkt i mit liv." Lige da vidste hun, at han var perfekt til jobbet. "Vi startede med at tage nogle af disse mere vovede moderisici, som jeg nok aldrig ville have set på stativet og tænkte: 'Det er den for mig'," siger hun. "Han var virkelig god til at presse mig på de måder." De har været sammen lige siden gennem hver af hende forskellige musikalske og stil-epoker, der samarbejder problemfrit for at formidle hendes evigt skiftende historie via tøj. "Det lyder så dumt at sige, at så meget af mit liv er de små outfits, jeg har på, men det er det sådan set," siger hun.
Carpenters stil er kun et af mange aspekter af hendes liv, der kredser om musik. Hun lancerede en anden parfume for et par måneder siden -Sweet Tooth: Caramel Dream– hvilket hun simpelthen beskriver som en følelsesmæssig forlængelse af hendes musik. Hun forbereder sig på at tage tilbage på turné med Swift i denne måned, efterfulgt af flere shows på iHeartRadio Jingle Ball Tour. Hun udgiver en ny ferie-EP med titlen ffrugtkage den 17. november. Og ja, hun har planer om et sjette album. "Der kommer helt sikkert mere," siger hun med en luft af mystik. Alt, hvad hun gør, forbliver solidt plantet i hendes enestående barndomsdrøm. "Jeg ser nogle gange på det som sådan en fænomenal ting at tænke på," siger hun. "Hvorfor du af en eller anden grund bare har noget, denne idé i dit hoved, når du bliver sat på denne jord, og hvordan det sker, har du ingen anelse om, men du har denne blinde tro og bare vågn op hver dag og få det til at ske." Måske forklarer det den sort-hvide måde, hun beskæftiger sig med de områder af sit liv, der falder uden for hende styring. Når hun har mest brug for det, er musikken kommet igennem for hende, træder ind og hjælper hende med at overvinde enhver forhindring, livet har kastet sig over. Hvorfor stille spørgsmålstegn ved dens beføjelser nu?
