I deres evige søgen efter orden, organisation og effektivitet har mennesker udviklet mange interessante gadgets. I dag har den veludstyrede executive en smartphone, en bærbar computer og et flashdrev. For næsten 150 år siden havde han et Wooton -skrivebord.
Wooton Desk Company var en af mange kontormøbelproducenter, der blomstrede i Amerika efter borgerkrigen. Fra 1870 til 1898 fremstillede det og dets efterfølgere skriveborde i og omkring Indianapolis; regionens rigelige udbud af immigranthåndværkere og tømmer, sammen med dets nærhed til jernbaner, gjorde byen til et nationalt center for møbelproduktion. Virksomheden blev grundlagt af William S. Wooton, der designede og patenterede skriveborde, som hans fabrik producerede.
Et hit på Philadelphia Centennial Exhibition i 1876, Wootons varer blev snart annonceret bredt som "The King of Desks". Selvom dyre, de solgte godt: Wooton-kunder omfattede en række af æraens nyrige industrier og finansfolk, herunder John D. Rockefeller, Jay Gould og Joseph Pulitzersamt hundredvis af andre, mere dagligdags bankfolk, advokater og statsmænd.
Praler med utrolige 110 rum
Wooton havde to patenterede borddesigner. Den ene var det "roterende skrivebord", et skrivebord i piedestal med roterende segmenter. Men den, der skabte firmaets navn, var en høj, faldende model, der officielt hed "Wootons patent Kabinetssekretær. "Det var et massivt objekt, der spænder fra fire til fem fod højt (afhængigt af model). Dens ydre var normalt lavet af sort valnøddetræ, hjemmehørende i Indiana, med en burl valnødfiner og skuffer fremhævet med bladguld. Interiører blev lavet af andre træsorter, herunder fyr, ahorn og satinwood, i en kontrasterende lys farve. Et messinghåndtag og messingplader, herunder en stolt forkyndelse af Wootons navn og skrivebordspatentdatoen, dekorerede dørene.
Hvert skrivebord bestod af tre dele: den centrale del med et skrivebræt og to paneldøre, der svingede ud på messinghængsler. Da disse sider blev lukket, låste sekretæren som en pengeskab. Den venstre dør indeholdt en brevkasse af glasvindue sammen med cubbyhuller og hylder i forskellige størrelser. I højre side var der en række duehuller med grønne papskuffer. Bordet havde i alt 110 rum.
En unik masseproduceret vare
Sekretærerne kom i fire klasser - Almindelig, Standard, Ekstra og Overlegen - og tre størrelser. De forskellige dele blev maskinfremstillede, selvom efterbehandling af skuffer og udsmykning, der blev mere detaljeret for hver klasse, blev udført i hånden. I de højere karakterer var brugen af lyse og mørke træsorter, der var så elskede af victorianske hjerter, ofte mere udtalt.
Mens hvert produkt så unikt ud, var Wooton-skrivebordet faktisk et maskinfremstillet produkt. I hver model var design, dekoration og antal og arrangement af de forskellige rum helt standardiseret, selvom kunderne kunne vælge et gesimsdesign blandt forskellige stilarter. Bortset fra det nægtede virksomheden at tilpasse modeller og hævdede, at det havde for "travlt med at komme ud af vores skriveborde" til at imødekomme særlige anmodninger, bemærker Betty Lawson Walters i The King of Desks: Wootons patentsekretær. Ikke desto mindre kan det have gjort undtagelser for sådanne kunder som præsident Ulysses S. Grant eller dronning Victoria.
Ændringer i stil
De originale Wooton -skriveborde blev afspejlet i 1870'erne Renæssance genoplivning stil med sine karakteristiske massivt firkantede former og udsmykkede udskæringer. Men omkring 1880 ændrede virksomheden udseendet på sine skriveborde i overensstemmelse med de populære principper, som forfatteren og den æstetiske bevægelsesforsvarer Charles forfægtede Eastlake, skift til enkle, lige linjer, mindre overdreven ornamentik og "ærlig", skjult konstruktion. Som et resultat var sekretærer fra 1880'erne mere tydelige end deres forgængere. Galleriets sider oven på skrivebordet var lige spindler, ikke buede ruller. Panelerne på forsiden og siden af dørene var flade og firkantede, ikke hævede og buede. Træbearbejdningen blev også nedtonet. Intet mønster blev hugget ind i panelerne; kun træets naturlige korn dekorerede dem.
Forenklet eller ej var sekretærerne næppe spartanske. "Wooton -skrivebordet er et eksempel på det viktorianske sind på arbejdet - kompliceret, uhyrligt, fuld af huller," siger Jeffrey Hogrefe i 1983 Kender artikel, "Order Reigns Supreme." Men skrivebordets flamboyante design stammer ikke kun fra det prydplante rører, men fra det svimlende udvalg af rum selv: den mangfoldighed af opbevarings- og arkiveringsplads, der var deres eksistensberettigelse.
Wooton-skrivebordet tilbød en utrolig arkiveringskapacitet, som indtil da næsten ikke havde eksisteret i kontorborde, bemærker Walters. Ikke en centimeter plads var spildt: selv galleriets overhæng i galleriet løftede op for at afsløre to niveauer af hylder. Genialt og effektivt appellerede skrivebordet ikke kun til den viktorianske industris bogstavelige behov, men også til dets immaterielle idealer om en ordnet, rationel og effektiv verden. Faktisk havde man næsten en moralsk pligt til at være organiseret: "Med dette skrivebord har man absolut ingen undskyldning for sløvede vaner," som en annonce fra 1884 forkyndte.
Priser, dengang og nu
William Wootons originale firma fremstillede Patent Cabinet Office Secretary fra 1874-1884. Derefter trak Wooton sig tilbage for at blive præst på fuld tid. Wooton -skriveborde blev fortsat produceret af en række virksomheder med forskellige navne indtil 1898, men det er dem fra det oprindelige årti, der er de mest eftertragtede.
Dengang varierede skrivebordene i pris fra $ 90 til $ 750, omtrent hvad der svarer til $ 1.531 til $ 12.765 i dollars fra det 21. århundrede. Antikvitetshandlere opkræver i dag alt fra $ 25.000 til $ 250.000 for skrivebordene, selvom nogle er købt for fire figurer på auktion, så der kommer gode tilbud.
Disciple af Charles Eastlake og den æstetiske bevægelse mente, at ens inventar angav ens karakter. Wooton -sekretæren afspejler et idealiseret billede af sin ejer: hvem undtagen en kaptajn i industrien er egnet til "The King of Desks?" Høj og majestætisk, en massiv fremstillet katedral til erhvervslivet, var Wooton-skrivebordet passende for et victoriansk samfund, der tilbad materiale succes.
