Τα στατιστικά δεν λένε ψέματα: τα Crocs είναι σε ανοδική πορεία, και αργά αλλά σταθερά κάνουν το δρόμο τους στην περιοχή της υψηλής μόδας εδώ και αρκετό καιρό. Η ερμηνεία της πασαρέλας του 2017 του Christopher Kane για τα λογικά επίπεδα — γεμάτη με κρυστάλλινα γεώδια και αποδοθεί σε σκούρα μαρμάρινα prints—σημάδεψαν την πρώτη στιγμή που ο Crocs μπήκε στην ψυχή των editors, των στυλίστες, των influencers και διασημότητες. Μέχρι τότε, τα όχι-καουτσούκ-όχι-πλαστικά-στην πραγματικότητα- παπούτσια Croslite ήταν ιδιοκτησία κηπουρών, σεφ και παιδιών στην παραλία. Ο κλάδος διχάστηκε αμέσως: Κάποιοι λάτρεψαν αυτή τη ριζοσπαστική άποψη για την «άσχημη» τάση των παπουτσιών που είχε αποκτήσει ατμό εδώ και καιρό σε μάρκες όπως η Prada και η Marni. Άλλοι θεώρησαν ότι ήταν ένα τρελό, λογικό βήμα πολύ μακριά.

Πριν από τέσσερα χρόνια, όταν ο Κέιν και τα ανθεκτικά, αναπνεύσιμα και ειλικρινά τρομακτικά τσόκαρα του τάραξαν τον κλάδο της μόδας, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η μάρκα υποδημάτων έχει ανέβει από τότε. Περισσότερες συνεργασίες έχουν ήδη καταργηθεί, χάρη στη ζέση γύρω από την εξασφάλιση αυτών των πλέον συλλεκτικών αντικειμένων: Balenciaga δημιούργησαν υπερ-στοιβαγμένες πλατφόρμα Crocs σε ζωντανά χρώματα και διασημότητες όπως ο Justin Bieber έχουν δανείσει τις σχεδιαστικές τους δεξιότητες πολύ. Ο Μπίμπερ χάρισε ένα ζευγάρι στη Βικτόρια Μπέκαμ—δεν ήταν πρόθυμη και υποσχέθηκε δημόσια ότι δεν της άρεσε στα Instagram Stories—αλλά παρά την αποδοκιμασία, τα τσόκαρα του Bieber's Drew House έγιναν τεράστια επιτυχία στη μεταπώληση στο StockX, την παγκόσμια πλατφόρμα μεταπώλησης για αθλητικά παπούτσια, ρούχα δρόμου και συλλεκτικά. Ένα ζευγάρι λιλά από την τραγουδίστρια ήταν το πιο δημοφιλές στυλ Crocs μεταξύ Ιανουαρίου και Απριλίου του τρέχοντος έτους, και οι πωλήσεις του Crocs συνολικά αυξήθηκαν πέντε φορές το 2020.

Η ομάδα Who What Wear προέβλεψε στο τέλος του 2020 ότι Το 2021 θα ήταν η χρονιά του Crocs, και είχαμε δίκιο. Στις αρχές του 2021, Η Crocs HQ ανέφερε επίσης ότι οι πωλήσεις ήταν στα ύψη, με τα έσοδα της εταιρείας να αυξάνονται κατά 64% μέσα στους πρώτους μόλις τρεις μήνες του έτους. Αυτή η πρόβλεψη κερδών και ανάπτυξης προκάλεσε άνοδο των μετοχών, και παρόλο που αυτή η εξέλιξη μπορεί να επιταχύνθηκε από τις ζωές του lockdown και η πρακτικότητα και η άνεση που έρχονται στο προσκήνιο, δεν φαίνεται ότι η τροχιά πρόκειται να πέσει όταν όλα επανέλθουν στο "κανονικός."

Μόνο τις τελευταίες εβδομάδες οι πωλήσεις κορυφώθηκαν και πάλι χάρη στους διαγωνιζόμενους του Love Island που επέλεξαν τα Crocs για να φορέσουν δίπλα στην πισίνα, όταν δηλαδή δεν βρίσκονται στις πολύ ακριβότερες διαφάνειες Yeezy. Τα όμορφα κορίτσια σε όλο τον κόσμο τα γλιστρούν με τον ίδιο τρόπο που κάνουν τα Tevas ή Birkenstocks, και κομψά ρούχα με στίγματα από κροκ εμφανίζονται παντού το διεθνές μου IG feed, που με δελεάζει, νιώθουν αυτάρεσκοι με την άνεσή τους και το γεγονός ότι κερδίζετε επιπλέον πόντους για να κάνετε κάτι τόσο ασυνήθιστο στην τάση. Είναι λοιπόν της μόδας τα Crocs; Ένιωσα ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή για να ενδώσω επιτέλους και να δω τι ήταν όλη η φασαρία—πέρασα μια εβδομάδα στο Crocs και αυτό ήταν το αποτέλεσμα…

Φοβάμαι. Οι φτέρνες μου φοβούνται. Ακόμα και οι Tevas μου φοβούνται. Η επιλογή μου από Crocs φτάνει χάρη στην ομάδα δημοσίων σχέσεων που κανονίζει μια παράδοση και ξέρω ότι αυτό είναι ένα σημείο καμπής. Άσχημο AF μπορεί να είναι (κατά τη γνώμη μου, ούτως ή άλλως), αλλά μόλις σηκωθούν στα πόδια μου και αισθανθούν σαν παραδεισένια σύννεφα, τι σημαίνει αυτό για την υπόλοιπη συλλογή παπουτσιών μου;

Αμέσως, μπορώ να νιώσω μια πιο έντονη έλξη προς τα κλασικά επίπεδα τσόκαρα και τις πολύ απλές σαγιονάρες, καθώς αισθάνονται πολύ λιγότερο προκλητικές από τα στυλ πλατφόρμας. Φόρεσα ένα σκούρο γκρι ζευγάρι και - λαχανιάζω - είναι σαν ένδοξες μικρές αγκαλιές για τα φτωχά, κουρασμένα πόδια μου. Μια πανδημία και ένα μικρό παιδί αργότερα, και η επιθυμία μου να φορέσω τα αξιόπιστα στιλέτα και τα γατάκια μου έχει εξασθενίσει και βρίσκομαι με sneaks, σανδάλια πεζοπορίας και άλλα βασικά φλατ παπούτσια 24/7. Δεν μπορείς να κρυφτείς από την άνεση.

Αυτό είναι ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα και ένα θέμα που μπορεί και πρέπει να είναι μόνο crowdsource. Έστειλα ένα μήνυμα Slack στην ομάδα να συγκεντρώσει πρώτα τις απαντήσεις της. Ήταν ένα αρκετά ομόφωνο "όχι" μπαρ η αγαπημένη συντάκτρια Nell Block. Αλλά όταν ρωτούσα στα Instagram Stories, οι ακόλουθοί μου είχαν σχεδόν χωριστεί στη μέση, με το 46% να ψηφίζει ναι και το 54% να λέει όχι στο να τα φορέσει. Είχα πολλά DM από φίλους του κλάδου -συντάκτες, σχεδιαστές υφασμάτων και στυλίστες- που έλεγαν ότι έχουν έρθει στο concept πρόσφατα, αλλά πυροβολούν για ένα ζευγάρι σανδάλια ή slip-on με αφράτη γραμμή, τα οποία είναι πραγματικά πολύ δύσκολο να τα πιάσεις χάρη στα δημοτικότητα. Στην ομάδα αγορών μας στο Facebook, Λοιπόν… Πρέπει να το αγοράσω;, η αντιπάθεια ήταν εκκωφαντική: 85 ψήφοι υπέρ, 10 για ίσως, 8 υπέρ ναι.

Όπως λένε, η ομορφιά είναι στο μάτι του θεατή. Και το ίδιο είναι και η μόδα: Αν θεωρείτε ότι τα Crocs και τα ρούχα σας είναι μοντέρνα, τότε ποιος είμαι εγώ που θα διαφωνήσω; Οπότε, είναι απλώς μια περίπτωση να καταλάβω αν ταιριάζουν στην γκαρνταρόμπα μου ή όχι.

Ένα πράγμα που παρατήρησα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κατά την έρευνα για την ιστορία μου ήταν ότι τα ρούχα με αξεσουάρ Croc τείνουν να βρίσκονται σε δύο ακραία άκρα ενός φάσματος, είτε εξωφρενικά είτε εξαιρετικά ελάχιστα. Δεν υπάρχει ενδιάμεσο. Είτε φοράτε ένα δυνατό τζιν με στάμπα ή ένα φόρεμα OTT για να βγάλετε όλο το "I'm so kooky" ή κρατάτε τα πράγματα πραγματικά μονόχρωμα και απλά. Το πρόβλημα είναι ότι το προσωπικό μου στυλ βρίσκεται κάπου ανάμεσα σε αυτές τις δύο σφαίρες, και νομίζω ότι αυτό έκανε δύσκολο να γνωρίζω σε ποια κατεύθυνση να πάω κάθε μέρα.

Αλλά πρώτα πράγματα πρώτα, το Jibbitz (αυτά είναι τα μικρά σήματα που θυμίζουν emoji με τα οποία μπορείτε να προσαρμόσετε τα Crocs σας) πρέπει να φύγουν. Είμαι 35, μαμά και μάνατζερ. Απλώς δεν αισθάνεται σωστό.

Ξεκινάω με κάτι απλό. Θα φορούσα αυτό το φλοράλ φόρεμα Dôen με το Tevas, οπότε γιατί όχι και το Crocs; Ευτυχώς, ένα ζευγάρι που είχα ζητήσει ήταν σε ένα κομψό σκούρο γκρι που αντικατοπτρίζεται εδώ στο print του midi. Δεν φαίνεται πολύ εκεί έξω, και πρέπει να ομολογήσω ότι ο τρόπος με τον οποίο ένα ζευγάρι άσχημα παπούτσια μπορεί να κάνει αμέσως ένα φανταχτερό φόρεμα να αισθάνεται πιο καθημερινό είναι κάτι χρήσιμο να έχει κάποιος στα στυλιστικά του όπλα.

Υποτίθεται ότι πρέπει να τραβήξετε τους ιμάντες πίσω από τις φτέρνες σας; Απλώς δεν ξέρω ποια είναι η πιο ωραία απάντηση εδώ, αλλά νιώθω ότι τα τσόκαρα έχουν μια στιγμή (δείτε την απόδειξη του τσόκαρα τάσεις εδώ), οπότε θα πάω με αυτό.

Αισθάνομαι ξεκάθαρα σίγουρος, μηδενίζω τη μωβ πλατφόρμα Crocs. Ναι, το στυλ λέγεται Bae. Και όχι, δεν μπορώ να πω ψέματα για το γεγονός ότι δίνουν στο πλαίσιο 5'1'' το απαραίτητο ύψος. Αλλά αισθάνομαι λίγο σαν tween ανεξάρτητα από το ρούχο που τα έβαλα και δεν είμαι απολύτως σίγουρη αν αυτό οφείλεται στη στοιβαγμένη σόλα ή στη μωβ απόχρωση. Οπότε επιλέγω ένα ταιριαστό φόρεμα που αισθάνεται εξίσου χαρούμενο και με κάποιο τρόπο, λειτουργεί ακουμπώντας στην ανοησία αντί να προσπαθεί να το αποφύγει. Είμαι πεπεισμένος στην πλατφόρμα Crocs; Οχι ακόμα.

Οι πλατφόρμες έριξαν τα επίπεδα αυτοπεποίθησής μου, οπότε επέστρεψα στο σημείο μηδέν και δοκίμασα μερικές απλές, μαύρες σαγιονάρες. Οι σόλες με σούπερ επένδυση και απορρόφηση κραδασμών έχουν βραβεύσει στο Baya Flips το βραβείο των πιο άνετων σαγιονάρες που έχω φορέσει ποτέ. Συνήθως βρίσκω με τις σαγιονάρες ότι τα στρινγκ σκάβουν και ότι τα πέλματα δεν είναι αρκετά φαρδιά για την πλατυποδία μου, αλλά αυτά ήταν μια απόλαυση. Και καθώς αυτό το βασικό στυλ καλοκαιρινού σανδαλιού είναι επίκαιρο στη μόδα, δεν φαινόταν πολύ δύσκολο να τα συνδυάσετε με μερικά ρούχα. Πρώτα από όλα, το νέο μου τζιν Ganni και ένα απλό πουκάμισο — το ένιωθα αρκετά εύκολο να το φορέσω και να το απολαμβάνω.

Σαφώς, κόλλησα τις σαγιονάρες σε χρόνο μηδέν, και εδώ τις φοράω ξανά καθώς πληκτρολογώ. Την τέταρτη μέρα, επέστρεψα σε αυτά τα απλά σανδάλια για να φορέσω ένα φαρδύ λινό παντελόνι και μια φαρδιά μπλούζα. Δεδομένου ότι είναι μαύρα, τείνουν να ταιριάζουν με ένα μεγάλο μέρος της γκαρνταρόμπας μου, αλλά υπάρχουν πιο τζαζ χρώματα διαθέσιμα αν αυτό είναι η μαρμελάδα σας. Όσον αφορά το WFH, αυτές οι σαγιονάρες αποτελούν έναν καλό σύντροφο. Μπορείτε να καθίσετε άνετα στο γραφείο σας σύροντάς τα και να τα σβήνετε. Μπορείτε να βγείτε έξω για να πιείτε έναν καφέ γρήγορα και εύκολα, και τα ωραιότερα επώνυμα σανδάλια μου μπορούν να κάνουν ένα διάλειμμα από το χτύπημα!

Ήρθε η ώρα να προσπαθήσουμε ξανά με τον Bae. Μετά από περίπου 10 διαφορετικές αλλαγές στο ντύσιμο, κατάλαβα ότι αυτά τα παπούτσια πλατφόρμας πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο πώς θα χρησιμοποιούσα συνήθως τις πλατφόρμες: Για να βοηθήσω με τα πολλά παντελόνια που έχω μακρύς! Αυτό το σετ με ραβδώσεις από την H&M είναι εξίσου άνετο με τα παπούτσια, επομένως είναι ένας συνδυασμός που προσφέρει αρκετή ευκολία και ωστόσο δεν φαίνεται εντελώς ατημέλητος. Είναι σίγουρα το χρώμα αυτών των πλατφορμών που με απορρίπτουν (ίσως σε ουδέτερη απόχρωση θα ήταν πιο απλό να διαμορφωθούν).

Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας έμαθα ότι αισθάνομαι πιο ευτυχισμένος στο Crocs όταν το ντύσιμό μου είναι όσο το δυνατόν πιο ανανεωμένο. Δεν πρόκειται να γίνω φωνακλάς, εκκεντρικός που φοράει Crocs, αλλά ήσυχος, χαρούμενος γνωρίζοντας ότι αυτά δεν θα μου δώσουν φουσκάλες ή δεν θα με κάνουν ποτέ να νιώσω υπερβολικά ντυμένος. Σίγουρα, δεν πρόκειται να αντικαταστήσουν τα άλλα, πιο φανταχτερά παπούτσια μου όταν παρακολουθώ συναντήσεις, δείπνα, δουλειά εκδηλώσεις ή πηγαίνετε στην εβδομάδα μόδας, για παράδειγμα, αλλά κατά τις στιγμές διακοπής λειτουργίας, θα τα πάνε πολύ καλά πράγματι.

Η τελευταία μέρα της πρόκλησης μου στο Crocs απαιτεί κάτι ριζοσπαστικό και εορταστικό. Πήγα λοιπόν στο "Crocs Dad" και φόρεσα ένα πουκάμισο σε στυλ Χαβάης, χρησιμοποιώντας αυτό το σύνολο για μια μέρα στον κήπο. Το αν θα πάρω ποτέ το κουράγιο να συνδυάσω αυτό το δίδυμο με βερμούδες είναι άλλο θέμα, αλλά προς το παρόν, είναι αρκετά ευχάριστο να το φορέσω ξανά.