Πώς είναι να συναντάς μια πριγκίπισσα της Disney; Ακριβώς αυτό που θα σκεφτόσασταν.
Μια απαλή, γλυκιά φωνή, μια κομψή παρουσία, ακόμα και μια σύντροφος μικρού ζώου — σοβαρά.
Η Halle Bailey έφτασε στη φωτογράφιση του εξωφύλλου μας με τον αξιολάτρευτο γάτο της Ποσειδώνα κοντά. Το γούνινο μωρό της ήταν κάτω από τις καιρικές συνθήκες, και όπως κάθε καλή πριγκίπισσα της Disney, ασχολήθηκε με τη φροντίδα του πλάσματος της, αλλά φρόντισε να χαιρετήσει τους πάντες με ένα ζεστό χαμόγελο. Ο Μπέιλι είναι όμορφος και λαμπερός με τρόπο που δεν μπορείς να ξεχάσεις. Είναι το γκόσπελ τραγούδι «This Little Light of Mine» προσωποποιημένο.
Την ημέρα που συναντώ την Bailey για τη συνέντευξή μας σε μια μεγάλη έπαυλη στο Beverly Hills - το σκηνικό για τη φωτογράφιση του εξωφύλλου μας τον Ιούνιο - απέχει μέρες από την έναρξη μιας επικής παγκόσμιας περιοδείας για τον Τύπο οΜικρή γοργόνα, και ρώτησα τι μήνυμα έχει για τον μελλοντικό της εαυτό. «Νομίζω ότι το σημείωμά μου στη μελλοντική Χάλε θα ήταν: «Όλα θα πάνε καλά». Θα είναι καταπληκτικό. Να έχεις αυτοπεποίθηση, να είσαι περήφανη για τον εαυτό σου και τη δουλειά που έβαλες σε αυτήν την ταινία και απλά απολαύστε τον εαυτό σας, κορίτσι», λέει.
Ποτέ κανείς δεν φαινόταν πιο μοιραίος για έναν ρόλο από τον Μπέιλι να γυρίζει το πτερύγιο της Άριελ. Ο σκηνοθέτης Rob Marshall το έχει ήδη ξεκαθαρίσει στην περιοδεία του Τύπου για Η Μικρή Γοργόνα ότι, από τις εκατοντάδες νεαρές γυναίκες που είδαν, η Bailey ήταν η ξεκάθαρη επιλογή του για το ριμέικ της ζωντανής δράσης.
Η ιστορία λέει ότι ο Μάρσαλ ήξερε ότι η Μπέιλι ήταν η Άριελ του, αφού είδε εκείνη και την αδερφή της να παίζουν στο 2019 Grammys, αλλά η Bailey δεν ήταν σίγουρη για το τι είχε στα μανίκια της η ομάδα της Disney όταν της έκαναν έκκληση να ακοή. «Είχα λάβει τα αιτήματα μέσω της υπηρεσίας μου, CAA, και μου είπαν ότι ο Rob Marshall, ο διευθυντής, ήθελε να με δει για Η Μικρή Γοργόνα. Απλώς θυμάμαι ότι σκέφτηκα από μέσα μου: «Θεέ μου, αυτό είναι τόσο ωραίο. Τι ρόλο; … Ίσως μια από τις αδερφές ή κάτι τέτοιο.» Και μετά είπαν, «Άριελ, θέλει να διαβάσεις ως Το προβάδισμα.» Αμέσως, ήμουν τόσο ενθουσιασμένη αλλά τόσο νευρική λόγω του πόσο πολύ σημαίνει για μένα», λέει. «Ξεκίνησα αμέσως στην υπερένταση προσπαθώντας να προετοιμαστώ για την οντισιόν, πηγαίνοντας ξανά και ξανά με την αδερφή μου και προσπαθώντας να λάβω σημειώσεις από την οικογένειά μου για το τι μπορώ να διορθώσω. Και μετά κατέληξα στη Νέα Υόρκη και γνώρισα τον Ρομπ Μάρσαλ για πρώτη φορά. [Αυτός] ήταν τόσο ευγενικός, ήταν τόσο αυθεντικός μαζί μου και απλώς με έκανε να νιώθω τόσο άνετα. Ήμουν απλώς γεμάτος με τόση ευγνωμοσύνη και χαρά που ήταν ειλικρινά ένας πολύ ωραίος άνθρωπος και γνήσιος μέσα και έξω».
Αξίζει να σημειωθεί ότι Η Μικρή Γοργόνα σηματοδοτεί την πρώτη σόλο καριέρα του Bailey. Μέχρι αυτό το σημείο, η Bailey έχει κάνει τα πάντα επαγγελματικά δίπλα στην αδερφή της, Chloe. Οι δυο τους όχι μόνο αποτελούν το υποψήφιο για Grammy R&B δίδυμο Chloe x Halle, αλλά πρωταγωνίστησαν και μαζί στη σειρά Freeform Μεγαλωμένος.
Ξεκίνησαν κάτω από τη δισκογραφική εταιρεία της Beyoncé, Parkwood Entertainment, κάνοντας περιοδεία με τον εμβληματικό σούπερ σταρ ως tweens. Οι δύο προστατευόμενοι του Parkwood έχουν μια εγγύτητα που είναι τόσο γλυκιά και γνήσια. Ακούς το συλλογικό «aw» στο σετ όταν η Halle ζητά να παίξουμε το νέο άλμπουμ της Chloe κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων. «Η αδερφή μου είναι ο άγγελός μου, νιώθω αληθινά», μου λέει. «Οπότε το γεγονός ότι μεγάλωσα κάνοντας αυτό μαζί της είναι το πιο τυχερό πράγμα που θα μπορούσε να μου συμβεί ποτέ γιατί δεν νομίζω ότι θα έκανα τίποτα από αυτά χωρίς αυτήν. Ο μόνος λόγος που ήθελα να τραγουδήσω είναι επειδή είδα την αδερφή μου να τραγουδάει. … Το επόμενο πράγμα που ξέρετε, τραγουδάμε μαζί και μετά κάνουμε παραστάσεις μαζί».
Αν ποτέ δύο άτομα έκαναν ένα πιο δυναμικό ντεμπούτο, είναι οι αδερφές Bailey. Μετά Άθεη ώρα, οι αδερφές αποφάσισαν να κάνουν ένα διάλειμμα από την ομάδα τους για να δοκιμάσουν τις δυνάμεις τους σε σόλο ασχολίες. Η Chloe μπήκε στην εποχή της γεμάτη ντίβα, πραγματοποιώντας μια sold-out εθνική περιοδεία στο ντεμπούτο της άλμπουμ και αναλαμβάνοντας έναν δολοφόνο ρόλο στη σειρά που σκηνοθετεί ο Donald Glover Σμήνος. Όταν σκέφτομαι την Κλόε και τη Χάλι, ακούω τη Νίνα Σιμόν να τραγουδά το «To Be Young, Gifted and Black».
Το επίπεδο της ταπεινότητας και της ταπεινότητας που επιδεικνύει η Halle Bailey, μαθαίνω, μπορεί να αποδοθεί σε δύο πράγματα: στην πίστη της και στην οικογένειά της. «Νομίζω ότι μεγαλώνοντας στη Τζόρτζια - και έχω πολλή οικογένεια στη Νότια Καρολίνα - είμαστε κορίτσια του Νότου από μια πολύ μεγάλη οικογένεια», μοιράζεται. «Σε όλη μου τη ζωή, απλώς περιβάλλομαι από γνήσια, αληθινή αγάπη. Αλλά την ίδια στιγμή, όταν μεγαλώνεις νέος σε αυτή τη βιομηχανία του θεάματος, πρέπει να απομακρυνθείς από τη φούσκα όλων αυτών. Εγώ και η αδερφή μου έπρεπε να το μάθουμε από μικρή ηλικία, όταν ήταν 15 σε περιοδεία με την Beyoncé. Προσπαθώ να μην αναγνωρίζω τα επιτεύγματά μου ως την αξία μου. Με αυτόν τον τρόπο, μπορώ ακόμα να παραμείνω προσγειωμένος και να νιώθω ότι είμαι πραγματικός άνθρωπος. Σημασία έχει η αγάπη και το να είσαι με τους ανθρώπους που αγαπάς και οι χαρούμενες, χαρούμενες στιγμές που περνάς ο ένας με τον άλλον. Αυτά είναι τα πράγματα που διαρκούν. Ο Θεός είναι ένα πολύ μεγάλο μέρος της ζωής μου και τα πάντα επίσης γιατί τίποτα από αυτά δεν θα είναι δυνατό χωρίς την πίστη μου».
Η Μπέιλι πιστεύει επίσης ότι η εκπαίδευση του Parkwood ήταν σταρ για το πώς έφτασε εδώ που είναι τώρα: «Νομίζω ότι έχω μόνο αυτό το παράδειγμα της καταπληκτικής Queen Bey... [Είναι ένα] εκπληκτικό, παρθένο παράδειγμα απλώς ενός σκληρά εργαζόμενου που πιέζει τον εαυτό του και γνωρίζει ότι μπορείτε απλώς να εμπνεύσετε τόσες πολλές γενιές. Αυτό ήταν ένα καταπληκτικό παράδειγμα και μέντορας για εμάς».
Ενώ έκανε το πρώτο της βήμα στη σόλο σταρ σε μια από τις πιο πολυαναμενόμενες ταινίες της χρονιάς λειτουργεί ως μια τεράστια στιγμή εκκίνησης για τον Bailey, η ανάληψη ενός τόσο μεγάλου ρόλου δεν ήταν μέρος κάποιου προσεκτικά επιμελημένου σχέδιο. Ήταν η κατεύθυνση προς την οποία οδηγήθηκε και ήταν ανοιχτή να το λάβει. «Είμαι ένας πολύ τύπος κοριτσιού «πάνω με τη ροή»», προσθέτει. «Απλώς άφησα τον Θεό να οδηγήσει τη ζωή μου. Όπου είναι γραφτό να είμαι, θα καταλήξω. Ποτέ δεν πίστευα ότι αυτός θα ήταν ο τρόπος με τον οποίο θα έμπαινα πραγματικά στον κόσμο της υποκριτικής. Όταν το σκέφτομαι, είναι απλώς μια φρίκη. Είναι τεράστιο, και είμαι τόσο ευγνώμων γι' αυτό. Αλλά δεν πίστευα ότι θα τολμήσω να παίξω με αυτόν τον τρόπο ξεκινώντας με μια τόσο μεγάλη ταινία».
Όπως θα έλεγε η γιαγιά μου, «Αν παραδοθείς στις ευλογίες του Θεού, μπορεί να εκπλαγείς πού σε οδηγεί».
Όταν η Bailey μπήκε στον ρόλο της Ariel, μπήκε στον κόσμο των FOD (First, Only, Different — μια φράση που επινοήθηκε από τη Shonda Rhimes). Η Μπέιλι σπεύδει να δώσει λουλούδια στους FOD που ήρθαν πριν από αυτήν, τον Μπράντι Νόργουντ (που έπαιξε τη Σταχτοπούτα στο 1997 Rodgers and Hammerstein τηλεοπτική μεταφορά) και Anika Noni Rose (η φωνή της Tiana, της πρώτης Black της Disney πριγκίπισσα, μέσα Η Πριγκίπισσα και ο Βάτραχος).
Για ένα κορίτσι που κάποτε έπαιζε με γοργόνες με την αδερφή της, η απόκτηση του ρόλου της Ariel είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα για την Bailey, και ελπίζει ότι το κάστινγκ της θα θεωρηθεί μια μέρα ως τυπικό και όχι εξαιρετικό. «Είναι τρελό, γιατί βρισκόμαστε στο έτος 2023. Θα νόμιζες ότι αυτές οι πρωτιές δεν είναι πια πρωτιές», λέει με θλιβερή αισιοδοξία. «Ελπίζω απλώς ότι για το μέλλον δεν είναι πια τόσο σοκ για μια μαύρη γυναίκα να υποδυθεί την Άριελ και αυτό να είναι απλώς ένα φυσιολογικό πράγμα».
Ενώ ο χαρακτήρας της Ariel σημαίνει τόσα πολλά για πολλούς, είναι όμορφο να ακούς πόσα δίδαξε ο χαρακτήρας στον Bailey.
«Ένιωσα άνετα να είμαι με κάποιον όλη την ώρα. Πάντα κάποιος μου κρατούσε το χέρι. Δεν χρειάστηκε ποτέ να κάνω τίποτα μόνος. Έτσι, αυτό ήταν πραγματικά το πρώτο μου εγχείρημα στην σόλο ενηλικίωση. Είχα μετακομίσει στο Λονδίνο και ήμουν σε έντονες πρόβες και ακροβατικά και προπόνηση γοργόνων, και ξαφνικά, δεν το περνάω μόνο σωματικά μεταμόρφωση αλλά [επίσης] πνευματική και πνευματική μεταμόρφωσή μου, βρίσκοντας μόνος μου ποιος είμαι και χτίζω αυτή την εμπιστοσύνη μέσα μου για να μπορέσω να τα κάνω αυτά πράγματα», λέει. «Έτσι νιώθω πραγματικά ότι η Άριελ με δίδαξε ότι αξίζω και είμαι πιο δυνατή από ό, τι νόμιζα. Γυρίζαμε στη μέση της πανδημίας και στο Λονδίνο και η οικογένειά μου δεν μπορούσε να με επισκεφτεί. Έτσι απομονώθηκα πολύ. Όλα είχαν κλείσει. Πήγαινα κυριολεκτικά από τη δουλειά στο σπίτι και θα κοιμόμουν τα Σαββατοκύριακα επειδή ήμουν τόσο κουρασμένος και μετά επέστρεφα αμέσως στη δουλειά. Αλλά κοιτάζοντας πίσω, είμαι χαρούμενος που ήταν έτσι. [Με βοήθησε να αντικατοπτρίσω τα συναισθήματα που ένιωθε η Άριελ στην ταινία εκεί που ένιωθε παγιδευμένη και απομονωμένη και έτοιμη να δει έναν ολοκαίνουργιο κόσμο όπου ανήκε η καρδιά της. Ένιωθα ότι υπήρχαν παραλληλισμοί στις ζωές και των δύο μας την εποχή που γύριζα και ήμουν ευγνώμων για αυτό».
Το casting του Bailey ήταν η αρχή μιας συζήτησης σχετικά με το πού επιτρέπεται να είμαστε, ως μαύρες γυναίκες, ακόμα και στον κόσμο των φανταστικών χαρακτήρων. Πολλοί θα πουν ότι οι μαύροι πήραν την Tiana, αλλά δεν θυμούνται ότι πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ταινίας ως βάτραχος. Το μήνυμα λοιπόν ήταν ξεκάθαρο: Ακόμη και στο φανταστικό, οι μαύρες γυναίκες δεν κατάφεραν να είναι αιθέριες και όμορφες.
Αυτό όμως είναι διαφορετικό.
Μια πριγκίπισσα που γνωρίζουμε και αγαπάμε φοράει κόκκινα λουλούδια της θεάς και έχει δέρμα πλούσιο σε μελανίνη που απορροφά τον ήλιο. Τι κάνει αυτό στον εγκέφαλό σας για να κοιτάξετε μια πριγκίπισσα και να δείτε τον εαυτό σας; Πολύ. Όλοι είδαμε τα κοριτσάκια των οποίων το παράδειγμα άλλαξε σε πραγματικό χρόνο παρακολουθώντας το τρέιλερ της ταινίας. Μπορείτε να δείτε το βλέμμα στα μάτια τους - τα οράματά τους για τον εαυτό τους διευρύνονται. Θα δυσκολευτείτε να βρείτε κάποιον που δεν έκλαψε ενώ παρακολουθούσε τις αντιδράσεις του τρέιλερ σε όλο το διαδίκτυο.
Καθώς η συνέντευξή μας πλησιάζει στο τέλος της, αφιερώνω λίγο χρόνο για να ευχαριστήσω προσωπικά τον Bailey για τον αντίκτυπο που είχε αυτή η ταινία σε μένα. Πώς είναι αυτή η ταινία σε αυτή τη σχεδόν 35χρονη γυναίκα;
Όταν ήμουν περίπου 4 ή 5 ετών, ντύθηκα ως η Μικρή Γοργόνα—κακή κόκκινη περούκα, μωβ σουτιέν από κοχύλι και πτερύγιο. Πέρασα όλο το βράδυ με το κόλπο και με ρωτούσαν τι είμαι. Ήμουν πέρα από σύγχυση γιατί φαινόταν προφανές, καθώς είχα όλα τα ρέγκαλια της Άριελ.
Όπως οι αδερφές Bailey, αγαπώ τον ωκεανό, νιώθω σαν ένα ψάρι στο νερό. Έτσι, αυτό οδήγησε σε μια 12χρονη καριέρα στην κολύμβηση των Εφήβων, ταξιδεύοντας στη χώρα αλλά ακούγοντας τους αγωνιζόμενους να με αποκαλούν «μαύρο τρόμο» πίσω από την πλάτη μου. Υπήρχαν μερικές πισίνες στις οποίες κολύμπησα που μόλις είχαν πάρει τα πρώτα τους Μαύρα μέλη 15 χρόνια πριν σταθώ σε αυτά τα καταστρώματα πισίνας.
Κάθισα σε μια εκ των προτέρων προβολή του Halle Bailey οΜικρή γοργόνα, και έκλαψα από τη στιγμή που άρχισαν οι τίτλοι μέχρι να τελειώσει η ταινία. Δεν ήταν ότι η ταινία ήταν ιδιαίτερα συναισθηματική ή σαν μια «πολύ ειδική έκδοση» της κλασικής ταινίας της Disney. Ήταν η συνειδητοποίηση του πόσα πολλά σου έλειπαν προτού το όραμά σου επεκταθεί ακόμη και να το συμπεριλάβει.
Ένιωσα την καρδιά μου να ραγίζει την πρώτη φορά που εμφανίστηκε το πρόσωπο του Bailey στην οθόνη. Δεν είχα δώσει ποτέ στον εαυτό μου την άδεια να φανταστώ κάτι τέτοιο. Ναι, άκουσα το εσωτερικό μου παιδί να ζητωκραυγάζει από χαρά, αλλά αυτή τη στιγμή, η γυναίκα που εξακολουθεί να κουβαλά το Το άβολο βάρος της αποκαλούμενης «μαύρου τρόμου» σε όλη την καριέρα της στο κολύμπι ένιωθε αυτό το βάρος εξαφανίζομαι. Ναι, είναι ένα ριμέικ μιας παιδικής ταινίας, αλλά βλέποντας τον Μπέιλι να παίζει την Άριελ κάνει τους μαύρους να αισθάνονται πολύ περισσότερο.
Η σχέση μας με το νερό είναι γεμάτη. Μας οδήγησαν στη σκλαβιά. Μας απαγόρευσαν από τις δημόσιες πισίνες, με χλωρίνη πεταμένη στο νερό, ενώ προσπαθούσαμε να πιτσιλίσουμε. Μας είχαν κολλήσει μέχρι που το δέρμα μας ξεφλούδησε όταν προσπαθούσαμε να πολεμήσουμε για την ελευθερία μας. Το νερό χρησιμοποιήθηκε εναντίον μας κατά τη διάρκεια της τρομοκρατίας του Τζιμ Κρόου - ήρθε η ώρα να το ανακτήσουμε.
Προσπαθήσαμε να επιστρέψουμε σε αυτό. Αρχίσαμε να αναγνωρίζουμε και να καλούμε τη θεά Oshun. Αλλά ίσως, όσο ανόητο κι αν φαίνεται, το να μπει ο Μπέιλι σε αυτόν τον ρόλο είναι το πρώτο βήμα για να θεραπεύσει και να αγκαλιάσει τη σπονδή του νερού από τους προγόνους μας σε εμάς.
Χαιρόμουν όταν είδα τις αδερφές της Άριελ να ξεπερνούν τη γκάμα από μια ξανθιά γυναίκα σε μια μελαχρινή μαύρη γυναίκα. Ακόμη και η βασιλική αυλή του πρίγκιπα Έρικ μου θυμίζει τη Γούπι Γκόλντμπεργκ και τον Βίκτορ Γκάρμπερ ως γονείς του γοητευτικού πρίγκιπα των Φιλιππίνων Πάολο Μονταλμπάν. Δεν πρόκειται για αχρωματοψία - είναι χρωματικά casting. Απαιτεί να επιτρέψεις σε όλους να μπουν στη φαντασία.
Είμαστε όλοι εκεί σε αυτήν την ταινία επειδή αυτή η νεαρή γυναίκα είχε τη χάρη, την ψυχραιμία και την προετοιμασία να πει «Γιατί όχι κι εγώ;» στον ρόλο μιας ζωής.
Ευχαριστώ, Halle Bailey, από το κοριτσάκι του οποίου η αποκριάτικη στολή Ariel μπέρδεψε ολόκληρη τη γειτονιά της. Ευχαριστούμε από τον έφηβο που άκουσε το "Can she even float?" ενώ στέκεται πίσω από τα μπλοκ για κολύμπι συναντά. Και ευχαριστώ από την ενήλικη γυναίκα που μπορεί να μην βρει ποτέ αρκετά λόγια για να εκφράσει τι σημαίνει να βλέπεις μια γυναίκα με καστανή επιδερμίδα να καταλαμβάνει χωρίς συγγνώμη χώρο, ακόμα και κάτω από τη θάλασσα.
