Οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή κερμάτων έχουν εξελιχθεί με την πάροδο των ετών. Τα νομίσματα κατασκευάστηκαν για πρώτη φορά στο αρχαίο βασίλειο της Λυδίας πριν από δύο χιλιάδες χρόνια. Η διαδικασία κοπής για αρχαία νομίσματα ήταν αρκετά απλό. Ένα μικρό κομμάτι χρυσού, αργύρου ή χαλκού τοποθετήθηκε σε μια μήτρα νομισμάτων ενσωματωμένη σε μια συμπαγή επιφάνεια σαν βράχος. Ο εργάτης έπαιρνε στη συνέχεια ένα δεύτερο πέλμα, το τοποθετούσε πάνω του και το χτυπούσε με ένα μεγάλο σφυρί.
Τα μεσαιωνικά νομισματοκοπεία χρησιμοποιούσαν προσχηματισμένους στρογγυλούς δίσκους από μέταλλο και μια βιδωτή πρέσα για την κατασκευή των κερμάτων. Αν και αυτή ήταν μια χειροκίνητη διαδικασία, ήταν ευκολότερη και απέδωσε μια πιο σταθερή ποιότητα από την αρχαία διαδικασία κοπής.
Τα σύγχρονα νομίσματα κόβονται με υδραυλικές πρέσες κερμάτων που τροφοδοτούν αυτόματα τα κενά στο μηχάνημα. Όταν το μηχάνημα λειτουργεί σε πλήρη χωρητικότητα, μπορείτε να λάβετε τιμές άνω των 600 νομισμάτων ανά λεπτό. Αυτή η ταχύτητα είναι απαραίτητη για μια επιχείρηση όπως το Νομισματοκοπείο των Ηνωμένων Πολιτειών που πρέπει να παράγει δισεκατομμύρια νομίσματα κάθε χρόνο.
Αν και η διαδικασία είναι περίπλοκη λόγω του αυτοματισμού που χρησιμοποιείται για την παραγωγή δισεκατομμυρίων νομισμάτων, υπάρχουν μερικά κοινά βήματα που χρησιμοποιεί κάθε νομισματοκοπείο σε όλο τον κόσμο. Το Νομισματοκοπείο των Ηνωμένων Πολιτειών είναι το μεγαλύτερο νομισματοκοπείο στον κόσμο και θα επικεντρωθούμε στη διαδικασία παραγωγής του.
1. Μεταλλευτικές Πρώτες λες
Η διαδικασία κοπής ξεκινά με την εξόρυξη πρώτων υλών. Ορυχεία από όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και από όλο τον κόσμο παρέχουν χρυσό, ασήμι, χαλκό ή άλλα απαιτούμενα μέταλλα. Το ακατέργαστο μέταλλο που λαμβάνεται από αυτά τα ορυχεία περιέχει ακαθαρσίες που δεν είναι αποδεκτές για τη νομισματοκοπία.
Εκτός από την εξόρυξη μεταλλεύματος για την απόκτηση του απαιτούμενου μετάλλου, το Νομισματοκοπείο των Ηνωμένων Πολιτειών χρησιμοποιεί επίσης ανακυκλωμένο μέταλλο που ανακτήθηκε από διάφορες πηγές. Αυτές οι πηγές περιλαμβάνουν νομίσματα που δεν είναι πλέον "επεξεργάσιμα" και αφαιρούνται από την κυκλοφορία. Επιστρέφονται στο νομισματοκοπείο όπου ανακυκλώνονται σε νέα νομίσματα.
2. Διύλιση, τήξη και χύτευση
Το ακατέργαστο μέταλλο εξευγενίζεται για να απομακρύνει σχεδόν όλες τις ακαθαρσίες. Ορισμένα νομίσματα απαιτούν κράμα δύο ή περισσότερων διαφορετικών τύπων μετάλλων. Το εξευγενισμένο μέταλλο λιώνει και προστίθενται τα πρόσθετα μέταλλα όπως απαιτείται από τις προδιαγραφές. Για παράδειγμα, το Νομισματοκοπείο των Ηνωμένων Πολιτειών κατασκευάζει το κέρμα των πέντε σεντ από κράμα 75 % χαλκού και 25 % νικελίου.
Μόλις επιτευχθεί η κατάλληλη καθαρότητα ή κράμα, το μέταλλο χυτεύεται σε ένα πλινθώμα. Πρόκειται για μεγάλες μεταλλικές ράβδους που περιέχουν την κατάλληλη ποσότητα μετάλλου όπως απαιτείται από το νομισματοκοπείο. Το μέταλλο ελέγχεται καθ 'όλη τη διαδικασία για να βεβαιωθείτε ότι επιτυγχάνεται η σωστή καθαρότητα.
3. Κυλιομένος
Η διαδικασία κύλισης του πλινθώματος στο κατάλληλο πάχος μπορεί να είναι μακρά και επίπονη. Το πλινθώμα τυλίγεται μεταξύ δύο κυλίνδρων από σκληρυμένο χάλυβα που κινούνται συνεχώς όλο και πιο κοντά. Αυτή η διαδικασία θα συνεχιστεί μέχρι να τυλιχτεί το πλινθώμα σε μια μεταλλική λωρίδα που έχει το κατάλληλο πάχος για το νόμισμα που κατασκευάζεται. Επιπλέον, η διαδικασία κύλισης μαλακώνει το μέταλλο και αλλάζει τη μοριακή δομή που του επιτρέπει να χτυπηθεί ευκολότερα και παράγει κέρματα υψηλότερης ποιότητας.
4. Κενό
Το Νομισματοκοπείο των Ηνωμένων Πολιτειών χρησιμοποιεί ρολά από μέταλλο που έχουν πλάτος περίπου 13 ίντσες και ζυγίζουν αρκετές χιλιάδες λίβρες. Το ρολό του μετάλλου ξετυλίγεται και ισιώνει για να αφαιρέσει την καμπυλότητα από τη διαδικασία κατασκευής. Στη συνέχεια περνάει μέσα από μια μηχανή που βγάζει δίσκους από μέταλλο που έχουν τώρα το κατάλληλο πάχος και διάμετρο για το νόμισμα που κατασκευάζεται.
5. Γρίφοι
Μέχρι αυτό το σημείο, η διαδικασία παραγωγής που χρησιμοποιείται για την κατασκευή των μεταλλικών φύλλων είναι βρώμικη και λειτουργεί σε σκληρό περιβάλλον. Είναι πιθανό μικρά κομμάτια μεταλλικών απορριμμάτων να αναμειχθούν με τα κενά νομισμάτων. Η μηχανή γρίφου διαχωρίζει τα σωστά μεγέθη κενά από κάθε ξένη ύλη που αναμιγνύεται με τα κενά νομισμάτων.
6. Ανόπτηση και Καθαρισμός
Στη συνέχεια, το νομισματοκοπείο περνάει τα κενά του νομίσματος στο φούρνο ανόπτησης για να μαλακώσει το μέταλλο στην προετοιμασία για το χτύπημα. Τα κενά τοποθετούνται στη συνέχεια σε ένα χημικό λουτρό για να αφαιρέσουν τυχόν λάδια και βρωμιές που μπορεί να υπάρχουν στην επιφάνεια του νομίσματος. Οποιοδήποτε ξένο υλικό μπορεί να ενσωματωθεί στο νόμισμα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας χτυπήματος και θα πρέπει να αφαιρεθεί.
7. Με αναστατώνεις
Για να προστατέψετε το σχέδιο που θα εντυπωσιαστεί στο μεταλλικό κενό νομίσματος, κάθε κενό νομίσματος περνάει από το a μηχάνημα που έχει ένα σετ κυλίνδρων που γίνονται λίγο πιο μικρά και προσδίδει ένα ανυψωμένο μεταλλικό χείλος και στις δύο πλευρές του κέρμα κενό. Αυτή η διαδικασία βοηθά επίσης να διασφαλιστεί ότι το κενό κέρματος έχει τη σωστή διάμετρο, ώστε να χτυπήσει σωστά στην πρέσα νομισμάτων. Μετά από αυτή τη διαδικασία, το κενό κέρματος ονομάζεται τώρα a μικρός μετάλλινος δίσκος.
8. Stamping or Striking
Τώρα που τα πλακέτα έχουν προετοιμαστεί σωστά, έχουν μαλακώσει και καθαριστεί, είναι τώρα έτοιμα για χτύπημα. Οι επιχειρήσεις χτύπησαν τα νομίσματα τροφοδοτούνται αυτόματα στο πιεστήριο με ρυθμό που μπορεί να φτάσει αρκετές εκατοντάδες νομίσματα το λεπτό. Αποδεικτικά νομίσματα που κατασκευάζονται για συλλέκτες τροφοδοτούνται με το χέρι στο πιεστήριο και λαμβάνουν τουλάχιστον δύο χτυπήματα ανά νόμισμα.
9. Κατανομή
Τα νομίσματα που περνούν τον έλεγχο είναι τώρα έτοιμα για διανομή. Τα κέρματα που έχουν χτυπηθεί από τις επιχειρήσεις συσκευάζονται σε σακούλες μαζικής αποθήκευσης και αποστέλλονται στην Federal Reserve Bank για διανομή στις τοπικές τράπεζες. Συλλεκτικά νομίσματα τοποθετούνται σε ειδικές θήκες και κουτιά και αποστέλλονται σε συλλέκτες νομισμάτων σε όλο τον κόσμο.
