Halle Bailey deslumbra en La Sirenita

¿Cómo es conocer a una princesa de Disney? Exactamente lo que pensarías.

Una voz suave y meliflua, una presencia elegante e incluso un pequeño animal de compañía, en serio.

Halle Bailey llegó a nuestra sesión fotográfica con su adorable gato Poseidón a cuestas. Su bebé peludo estaba indispuesto y, como cualquier buena princesa de Disney, estaba preocupada por el cuidado de su criatura, pero aun así se aseguró de saludar a todos con una cálida sonrisa. Bailey es hermosa y luminosa de una manera que no podrás olvidar. Ella es la canción del evangelio "Esta pequeña luz mía" personificada.

El día que conocí a Bailey para nuestra entrevista en una enorme mansión de Beverly Hills (el escenario de nuestra sesión de fotos para la portada de junio), ella está a días de comenzar una épica gira mundial de prensa para ElPequeña sirena, y le pregunté qué mensaje tiene para su futuro yo. “Creo que mi nota para la futura Halle sería: ‘Todo va a estar bien. Va a ser fabuloso. Ten confianza, siéntete orgullosa de ti misma y del trabajo que pusiste en esta película, y simplemente diviértete, niña'”, dice.

Nunca nadie ha parecido más predestinado para un papel que Bailey volteando la aleta de Ariel. El director Rob Marshall ya lo ha dejado claro en la gira de prensa de La Sirenita que, de los cientos de mujeres jóvenes que vieron, Bailey fue su elección clara para la nueva versión de acción en vivo.

La historia cuenta que Marshall supo que Bailey era su Ariel después de verla a ella y a su hermana actuar en el 2019. Grammys, pero Bailey no estaba segura de lo que el equipo de Disney tenía bajo la manga cuando le pidieron que audición. “Había recibido las solicitudes a través de mi agencia, CAA, y me dijeron que Rob Marshall, el director, quería verme para La Sirenita. Solo recuerdo haber pensado para mis adentros: 'Oh, Dios mío, eso es genial'. ¿Qué papel? … Tal vez una de las hermanas o algo así’. Y luego dijeron: ‘Ariel, él quiere que lo leas como el protagonista.’ Al instante, estaba tan emocionada pero tan nerviosa por lo mucho que significa para mí”, dijo. dice. “Inmediatamente me puse a toda marcha tratando de prepararme para la audición, repasándolo una y otra vez con mi hermana y tratando de obtener notas de mi familia sobre lo que puedo arreglar. Y luego terminé en Nueva York y conocí a Rob Marshall por primera vez. [Él] fue muy amable, fue muy genuino conmigo y me hizo sentir muy cómoda. Me llenó de tanta gratitud y alegría que, sinceramente, era una persona genial y genuina por dentro y por fuera”.

Vale la pena señalar que La Sirenita marca el primer paso en la carrera en solitario de Bailey. Hasta este momento, Bailey ha hecho todo profesionalmente junto a su hermana, Chloe. Los dos no solo forman el dúo de R&B nominado al Grammy Chloe x Halle, sino que también protagonizaron juntos la serie Freeform. Crecido.

Comenzaron bajo el sello discográfico de Beyoncé, Parkwood Entertainment, de gira con la icónica superestrella cuando eran preadolescentes. Los dos protegidos de Parkwood tienen una cercanía tan dulce y genuina. Escuchas el "aw" colectivo en el set cuando Halle pide que toquemos el nuevo álbum de Chloe durante el rodaje. “Mi hermana es mi ángel, lo siento de verdad”, me dice. “Entonces, el hecho de que crecí haciendo esto con ella es lo más afortunado que me pudo haber pasado porque no creo que hubiera estado haciendo nada de esto sin ella. La única razón por la que quería cantar es porque vi a mi hermana cantar. … Lo siguiente que sabes es que estamos cantando juntos, luego estamos haciendo shows juntos”.

Si alguna vez dos personas hicieron un debut más dinámico, son las hermanas Bailey. Después hora impía, las hermanas decidieron tomarse un descanso de su grupo para probar suerte en actividades en solitario. Chloe entró en su era de diva completa, realizando una gira nacional con entradas agotadas de su álbum debut y asumiendo un papel asesino en la serie dirigida por Donald Glover. Enjambre. Cuando pienso en Chloe y Halle, escucho a Nina Simone cantando "To Be Young, Gifted and Black".

Me entero de que el nivel de aplomo y humildad que muestra Halle Bailey se puede atribuir a dos cosas: su fe y su familia. “Creo que al crecer en Georgia, y tengo mucha familia en Carolina del Sur, somos chicas sureñas de una familia muy grande”, comparte. “Toda mi vida, he estado rodeada de amor genuino y verdadero. Pero al mismo tiempo, cuando creces joven en esta industria del entretenimiento, tienes que alejarte del alboroto de todo. Mi hermana y yo tuvimos que aprender eso desde muy jóvenes, teniendo 15 años de gira con Beyoncé. Trato de no identificar mis logros como mi valor. De esa manera, todavía puedo permanecer conectado a tierra y sentir que soy un ser humano real. Lo que importa es el amor y estar con las personas que amas y los momentos felices y alegres que tienen el uno con el otro. Esas son las cosas que duran. Dios es una parte muy grande de mi vida y de todo también porque nada de esto será posible sin mi fe”.

Bailey también se apresura a dar crédito a la educación de Parkwood en el estrellato por cómo llegó a donde está ahora: "Creo que solo tener ese ejemplo de la increíble Queen Bey... [Ella es un] ejemplo increíble y prístino de una gran trabajadora y de esforzarse y saber que puede inspirar a tantas generaciones. Ese fue un ejemplo y un mentor increíble para nosotros”.

Mientras da su primer paso hacia el estrellato en solitario en una de las películas más esperadas del año, sirve como un gran momento de ruptura para Bailey, asumir un papel tan grande no era parte de ningún proyecto cuidadosamente curado plan. Era la dirección en la que fue conducida, y estaba abierta a recibirla. "Soy una chica muy 'ir con la corriente'", agrega. “Simplemente dejo que Dios dirija mi vida. Donde sea que esté destinado a estar, terminaré. Nunca pensé que esta sería la forma en que realmente entraría en el mundo de la actuación. Cuando lo pienso, es solo un monstruo mental. Es inmenso, y estoy muy agradecido por ello. Pero no pensé que me aventuraría a actuar de esta manera comenzando con una película tan grande”.

Como habría dicho mi abuela: “Si te entregas a las bendiciones de Dios, te sorprenderás a dónde te lleva”.

Cuando Bailey asumió el papel de Ariel, ingresó al mundo de los FOD (First, Only, Different, una frase acuñada por Shonda Rhimes). Bailey se apresura a dar flores a los FOD que la precedieron, Brandy Norwood (quien interpretó a Cenicienta en la 1997 adaptación televisiva de Rodgers y Hammerstein) y Anika Noni Rose (la voz de Tiana, la primera Black de Disney). princesa, en La princesa y la rana).

Para una niña que una vez jugó con sirenas con su hermana, obtener el papel de Ariel es un sueño hecho realidad para Bailey, y espera que su casting algún día se considere estándar y no extraordinario. “Es una locura, porque estamos en el año 2023. Uno pensaría que estos primeros ya no son los primeros”, dice con melancólico optimismo. “Solo espero que en el futuro ya no sea tan impactante que una mujer negra sea elegida como Ariel y que eso sea algo normal”.

Si bien el personaje de Ariel significa mucho para muchos, es hermoso escuchar cuánto le enseñó el personaje a Bailey.

“Me he sentido realmente cómodo simplemente estando con alguien todo el tiempo. Alguien siempre ha sostenido mi mano. Nunca he tenido que hacer nada solo. Así que esta fue realmente mi primera incursión en la edad adulta en solitario. Me había mudado a Londres, y estaba en ensayos intensos, acrobacias y entrenamiento de sirenas, y de repente, estoy pasando por esto no solo físico transformación, pero [también] transformación mental y espiritual de mí, encontrando quién soy por mi cuenta y construyendo esa confianza dentro de mí para poder hacer estas cosas. cosas”, dice ella. “Así que realmente siento que Ariel me enseñó que valgo la pena y que soy más fuerte de lo que pensaba. Estábamos filmando en medio de la pandemia y en Londres, y mi familia no podía venir a visitarme. Así que estaba muy aislado. Todo estaba cerrado. Literalmente iba del trabajo a casa y dormía los fines de semana porque estaba muy cansada y luego volvía al trabajo. Pero mirando hacia atrás, estoy feliz de que haya sido así. [Eso] me ayudó a reflejar las emociones que Ariel estaba sintiendo en la película donde se sintió atrapada y aislada y lista para ver un mundo completamente nuevo donde pertenecía su corazón. Sentí que había paralelos en nuestras vidas en el momento en que estaba filmando, y estaba agradecido por eso”.

El casting de Bailey fue el comienzo de una conversación sobre dónde se nos permite estar a nosotras, como mujeres negras, incluso en el mundo de los personajes ficticios. Muchos dirán que los negros atraparon a Tiana, pero no recuerdan que pasó la mayor parte de la película como una rana. Entonces, el mensaje era claro: incluso en lo fantástico, las mujeres negras aún no lograban ser etéreas y hermosas.

Pero esto es diferente.

Una princesa que conocemos y amamos usa rastas rojas de diosa y tiene una piel rica en melanina que absorbe el sol. ¿Qué le hace a tu cerebro mirar a una princesa y verte a ti mismo? Mucho. Todos vimos a las niñas cuyo paradigma cambió en tiempo real viendo el tráiler de la película. Puedes ver la mirada en sus ojos: sus visiones de sí mismos se están expandiendo. Sería difícil encontrar a alguien que no llorara mientras veía las reacciones de los tráilers en Internet.

Cuando nuestra entrevista llega a su fin, me tomo un momento para agradecer personalmente a Bailey por el impacto que esta película ha tenido en mí. ¿Qué siente esta película para esta mujer de casi 35 años?

Cuando tenía unos 4 o 5 años, me vestía como la Sirenita: una mala peluca roja, un sostén de conchas moradas y una aleta. Pasé toda la noche de truco o trato y me preguntaron qué era yo. Estaba más que confundido porque parecía obvio, ya que tenía todas las insignias de Ariel.

Al igual que las hermanas Bailey, amo el océano, me siento como pez en el agua. Eso me llevó a una carrera de natación olímpica junior de 12 años, viajando por el país pero escuchando a los competidores llamarme "terror negro" a mis espaldas. Había algunas piscinas donde nadé que acababan de recibir a sus primeros miembros negros 15 años antes de que yo me parara en esas cubiertas de piscinas.

Asistí a una proyección anticipada de la película de Halle Bailey ElPequeña sirena, y lloré desde que empezaron los créditos hasta que terminó la película. No es que la película fuera particularmente emotiva o se sintiera como una "edición muy especial" de la película clásica de Disney. Fue darse cuenta de cuánto te estabas perdiendo antes de que tu visión se expandiera para incluirlo.

Sentí que se me abría el corazón la primera vez que apareció el rostro de Bailey en la pantalla. Nunca me había dado permiso para imaginar algo así. Sí, escuché a mi niña interior gritar de alegría, pero en este momento, la mujer que todavía lleva el el peso incómodo de ser llamada "terror negro" a lo largo de toda su carrera de natación sintió ese peso desaparecer. Sí, es una nueva versión de una película para niños, pero ver a Bailey interpretando a Ariel hace que los negros se sientan mucho más.

Nuestra relación con el agua es tensa. Fuimos llevados a través de él a la esclavitud. Nos prohibieron el acceso a las piscinas públicas y nos arrojaron lejía al agua mientras tratábamos de chapotear. Nos regaron con mangueras hasta que nuestra piel se desolló cuando tratábamos de luchar por nuestra libertad. El agua se usó como arma contra nosotros durante el terrorismo de Jim Crow: ya es hora de que la recuperemos.

Hemos intentado volver a ello. Hemos comenzado a reconocer e invocar a la diosa Oshun. Pero tal vez, por tonto que parezca, el hecho de que Bailey asumiera este papel sea el primer paso para sanar y abrazar la libación de agua de nuestros antepasados ​​hacia nosotros.

Me alegré cuando vi que las hermanas de Ariel iban desde una rubia rubia hasta una mujer negra de piel oscura. Incluso la corte real del príncipe Eric me recuerda a Whoopi Goldberg y Victor Garber como los padres del príncipe azul filipino Paolo Montalbán. No es un casting daltónico, es un casting valiente. Requiere que permitas que todos entren en la fantasía.

Todos estamos allí en esta película porque esta joven tuvo la gracia, el aplomo y la preparación para decir "¿Por qué no yo?" al papel de toda una vida.

Gracias, Halle Bailey, de parte de la niña cuyo disfraz de Halloween de Ariel confundió a todo su vecindario. Gracias del adolescente que escuchó "¿Puede ella incluso flotar?" mientras está de pie detrás de los bloques para las competencias de natación. Y gracias de parte de la mujer adulta que tal vez nunca encuentre las palabras adecuadas para expresar lo que significa ver a una mujer de piel morena ocupar un espacio sin pedir disculpas, incluso bajo el mar.