Contrariamente a quanto potresti aver sentito, switchgrass è un'erba ornamentale che puoi coltivare nel tuo giardino con risultati sorprendentemente deliziosi. Lungi dall'essere una pianta invasiva o solo un'altra erbaccia, switchgrass ha un design e paesaggistica valori che lo rendono un degno complemento di ogni giardino.
Detto questo, c'è di più in switchgrass oltre alle sue belle fioriture. Come vedremo più avanti, i benefici e gli usi pratici di questa erba la rendono una pianta molto apprezzata sia in giardino che nelle praterie. Quindi, come coltivi e gestisci questa erba della prateria nel tuo giardino? Questo articolo ti guida attraverso la semina e la manutenzione di switchgrass.
Tutto su Switchgrass ornamentale
Originario delle praterie di erba alta del Nord America, l'erba rampicante (Panicum virgatum) cresce a est delle Montagne Rocciose dal Messico a sud fino al Canada. È un'erba calda che inizia a crescere in primavera non appena il tempo migliora e continua la sua crescita vigorosa per tutta l'estate e l'autunno.
A seconda dello scopo per cui coltivi lo switchgrass, dovrai gestirlo bene poiché tende a spargersi e occupare tutto lo spazio disponibile nel tuo giardino o cortile. In giardino, si consiglia di coltivarlo in un contenitore per avere un migliore controllo sulla sua forma e dimensione. Se lo coltivi su un pendio o su una collina come copertura del terreno, non dovrai preoccuparti di gestire il suo rapido tasso di crescita.
Il ciuffo medio di switchgrass raggiunge qualsiasi cosa tra 3 e 6 piedi nelle giuste condizioni. Le foglie crescono da rizomi dall'aspetto trasandato e ogni lama è alta in media circa 35 pollici. Nella tarda primavera, i fiori viola crescono in cima a una pannocchia a forma di piramide e, dopo l'impollinazione, i baccelli dei semi sostituiscono i fiori appassiti.
Varietà Switchgrass
Nonostante sia un'erba della prateria radicata e resistente, lo switchgrass non fa bene al di fuori della sua zona di rusticità originale. Gli esperti consigliano di scegliere la varietà giusta che cresce nella tua zona o al massimo a una zona di distanza. È inoltre necessario tenere conto della differenza media tra le temperature estive e invernali e la durata del giorno quando si seleziona una varietà. Ecco le principali varietà di switchgrass che non devono essere confuse per gruppi e generi musicali.
- Metallo pesante: Una varietà switchgrass che è all'altezza del suo nome. Le lame sono spesso blu metallico e il ciuffo denso cresce in posizione verticale e si estende tra da 3 a 5 piedi.
- Dallas Blues: Una varietà resistente con foglie blu-verdi larghe circa un pollice. L'erba stessa ha una media di 5 piedi a piena maturità nelle giuste condizioni. L'erba diventa dormiente in autunno e diventa marrone.
- Vento del nord: Le foglie di questa varietà hanno una forma tubolare e variano di colore dal verde intenso al verde oliva. Ha una media di 5 piedi e quando va in letargo in autunno, le foglie diventano beige o gialle.
- Shenandoah: Una varietà compatta più adatta per la semina del giardino. Non cresce di un pollice su 3 piedi con foglie molto colorate che hanno una tonalità diversa per ogni stagione. In primavera, le lame sono verde-bluastre. Ma quando la temperatura aumenta in estate, le foglie si trasformano in un profondo bordeaux.
- Fuoco della prateria: Un'altra varietà ornamentale che cresce fino a 4 piedi. Le foglie virano dal blu-verde al rosso vino in estate.
Se hai intenzione di coltivare erbaccia in giardino come pianta ornamentale, ti consiglio Prairie Fire o Shenandoah. Le loro dimensioni compatte e le foglie decorative li rendono ideali per qualsiasi paesaggio.
Usi di Switchgrass
Molto prima che i giardinieri e gli orticoltori scoprissero la squisita bellezza dell'erba rampicante ornamentale, questa pianta perenne è cresciuta naturalmente in lungo e in largo negli Stati Uniti. Essendo un'erba versatile e ricca di energia, ha avuto molti usi e vantaggi in diversi settori.
- Controllo dell'erosione: Se ti preoccupi delle frane soprattutto dopo forti piogge, puoi coltivare questa pianta perenne su pendii e pendii per proteggerti da tali pericoli naturali. Switchgrass è lo stabilizzatore di terreno ideale su dune di sabbia e dighe.
- Biocarburante: Che ci crediate o no, questa erba resistente è attualmente oggetto di ricerca come a fonte di energia rinnovabile. Molto presto potremmo riuscire ad alimentare i nostri veicoli.
- Bestiame: Ma che diventi o meno una fonte di energia da biomassa, il bestiame si nutre di erbaccia da migliaia di anni. Le lame succulente sono nutrienti e tenere e i suoi tassi di crescita rapidi lo rendono ideale per prati e praterie.
- Animali selvatici: L'erba alta funge anche da luogo sicuro in cui la fauna selvatica può nascondersi e costruire i propri nidi. Fagiani, quaglie e colombe hanno sempre preferito questa erba della prateria come terreno di nidificazione senza contare che i semi sono una buona fonte di cibo per tutti i tipi di uccelli.
Come coltivare Switchgrass
Dato che stiamo parlando di coltivare il verme come pianta ornamentale e per motivi legati ai rapidi tassi di crescita di questa perenne, ti consigliamo di coltivarlo in un contenitore. Coltivare il rampicante in giardino può essere un po' rischioso, soprattutto per le piante meno competitive. Ecco come piantare erbaccia in un contenitore in semplici passaggi.
- Assicurati di ottenere i tuoi semi da fonti affidabili e che i semi siano puliti.
- Metti i semi in un bicchiere di acqua fredda e tienili per una notte prima di piantarli.
- Scegli un contenitore di plastica poco profondo con molti fori di drenaggio sul fondo.
- Riempi il contenitore con terreno argilloso lasciando circa due pollici dal bordo.
- Il momento migliore per iniziare a passare dai semi è in primavera quando la temperatura del suolo è superiore a 50 gradi F.
- Togli i semi dall'acqua e lasciali asciugare su un tovagliolo di carta.
- Scava un buco nel terreno profondo circa mezzo pollice per ogni seme e pianta il seme in esso.
- Distanzia i semi a circa un paio di centimetri l'uno dall'altro. Li diraderai più tardi. Più semi semini, maggiori sono le possibilità di germinazione.
- Copri i semi con un sottile strato di terra ma non impacchettarlo.
- Innaffia il terreno e mantienilo umido fino alla germinazione dei semi.
- Quando i semi sono alti circa 4 pollici, diradali e mantieni solo le piantine sane.
- Continua ad innaffiare le piante. Dopo un paio di settimane, puoi trapiantare ogni piantina nel proprio contenitore.
Cura dell'erba
Essendo una pianta perenne facile da coltivare, lo switchgrass non richiede molte cure. Dovrai prestare attenzione alle erbacce, ai parassiti e alle malattie. Ma a parte questo, l'erba resistente è felice con nient'altro che poca irrigazione ogni tanto.
Suolo
Sebbene cresca bene in quasi tutti i tipi di terreno a cui puoi pensare, lo switchgrass ha una preferenza per il terreno argilloso. Dal momento che lo stai coltivando in un contenitore, assicurati di aggiungere un terzo di perlite o sabbia grossolana al terreno. Il terreno denso, in particolare l'argilla, rende difficile la diffusione e la crescita dell'apparato radicale superficiale dell'erba.
Acqua
Nei primi mesi di vita dell'erba, dovrai annaffiarla regolarmente. La regola generale è aspettare che il pollice più alto del terreno si asciughi prima di annaffiarlo. Mira alle radici ed evita di spruzzare acqua sulle foglie per prevenire infezioni fungine. Una volta che l'erba stabilisce il suo massiccio apparato radicale nel terreno, può gestire lunghi periodi di siccità senza problemi seri. Questa è una buona notizia se tendi a dimenticare di innaffiare le tue piante. Inoltre, tieni presente che le piante che crescono in contenitori tendono ad aver bisogno di più acqua rispetto a quelle che crescono in natura. Il terreno nel contenitore si asciuga molto più velocemente.
Fertilizzante
Anche se questa è prima di tutto un'erba che cresce allo stato brado, devi comunque nutrirla di tanto in tanto per assicurarti che le lame colorate appaiano al meglio e che i fiori sboccino in tempo. Switchgrass può sopravvivere anche in terreni poveri, ma non avrà un aspetto migliore senza i nutrienti necessari. Questo è vero per tutte le piante perenni che tendono a impoverire il terreno in cui crescono con il passare del tempo.
Gli esperti raccomandano di utilizzare un fertilizzante 10-10-10 ben bilanciato una volta all'anno in primavera. Se hai accesso a compost organico a lento rilascio o tè di letame di coniglio, avrebbe risultati migliori. Il fertilizzante organico ha un lieve impatto sulle radici e continuerà a nutrire la pianta per settimane alla volta.
Potatura
Per la maggior parte, vorresti che il switchgrass mantenga la sua forma naturale. Ciò significa che non avrai molto bisogno delle tue cesoie da potatura intorno a quest'erba. L'unico motivo per cui potresti dover interferire con la pianta è quando fiorisce. Di solito produce abbondanti quantità di semi ogni stagione. I semi tendono a disperdersi sul terreno ed entro la prossima primavera avrai l'intero giardino coperto di erba. Per evitare questo evento indesiderato, dovresti mettere a morte i fiori prima che abbiano la possibilità di impollinare.
Parassiti e malattie
Con tutti i suoi benefici per la fauna selvatica e il bestiame, pochi insetti hanno sviluppato un gusto per i fili di erbaccia. Detto questo, dovresti fare attenzione a cavallette, scarabei delle pulci di mais, nematodi, grilli e falene noiose. Si nutrono tutti della linfa delle foglie e fanno piccoli fori nelle lame. Puoi rimuoverli manualmente o strofinare le foglie con un tampone imbevuto di alcol denaturato.
Per quanto riguarda le malattie, la maggior parte delle varietà di erba calda è resistente alle malattie. Se vivi nelle parti meridionali del paese, è probabile che non dovrai preoccuparti di gravi infezioni fungine o malattie batteriche che infettano il tuo robusto switchgrass.
Tuttavia, l'erba che cresce nelle zone fredde è tutta un'altra storia. Le malattie più comuni includono la ruggine, il virus del mosaico del Panicum, il virus della nana gialla dell'orzo, la macchia e le macchie tra le altre. Per la maggior parte di queste infezioni, dovrai rimuovere le parti infette o anche un intero rizoma a seconda delle dimensioni dell'infezione. In alcuni casi, potresti dover distruggere l'intera pianta e ricominciare da capo.
