Dire che la castagna d'acqua non è per tutti è per usare un eufemismo. Questo non ha nulla a che fare con i frutti della pianta erbacea. Questi frutti (chiamati cormi) sono dolci e croccanti sia crudi che cotti. Il motivo principale che porrebbe questa pianta acquatica oltre i limiti del giardiniere medio o hobbista è che ha bisogno di crescere in condizioni costantemente umide come risaie e paludi.
Ma se sei qui e stai leggendo questo articolo, significa che sei interessato a coltivare castagne d'acqua. E invece di investire in un costoso sistema idroponico o inondare il tuo giardino per soddisfare le peculiari condizioni di crescita di questa pianta, ci sono modi più semplici e meno disordinati per coltivarla. Continua a leggere per scoprire come coltivare la castagna d'acqua nel tuo giardino e come prendertene cura e raccoglierla.
Castagna d'acqua a colpo d'occhio
La castagna d'acqua (Eleocharis dulcis) è un carice tropicale originario dell'Asia, di parti dell'Africa e dell'Oceania. Se la tua esperienza con questa pianta acquatica è limitata alle castagne d'acqua in scatola che acquisti al mercato asiatico, avrai una grande sorpresa quando assaggi il suo cormo fresco.
Il cormo è la parte commestibile che cresce sotto la superficie dell'acqua e ha un accenno di sapore di nocciola. Cresce fino a circa 2 pollici di diametro e ha una pelle nera lucida. Dovrai staccare questa pelle prima di poter mangiare la polpa bianca e croccante. Ad alcune persone piace arrosto farlo rosolare, saltare in padella o bollirlo. Se non ti piace il sapore leggermente nocciolato, potrebbero essere necessarie alcune abbondanti quantità di condimento per oscurare il gusto. Non è consigliabile mangiarlo crudo poiché potrebbe causare malattie intestinali fasciolopsiasi.
Come pianta tropicale, è adatta a crescere nelle zone da 9 a 11. Mentre le radici, i frutti e la corona della carice acquatica rimangono sott'acqua, le foglie tubolari germogliano, si aprono in superficie e si alzano a circa 5 piedi. Sebbene le foglie non siano commestibili, puoi comunque utilizzarle in molti modi nel tuo giardino come pacciame. Fanno anche un buon compost, specialmente se combinati con altre piante come funghi, bucce di banana, fondi di caffèe avanzi di cibo di origine vegetale. Le foglie servono anche come fonte di cibo per il bestiame.
Varietà di castagne d'acqua
Sebbene ci siano molte varietà di castagne d'acqua, non tutte sono commestibili o adatte alla coltivazione in giardino. Quando si sceglie una varietà da coltivare, la varietà cinese è quella più consigliata. Questo è quello che mangerai in un mercato asiatico e quello che è più facile da coltivare. Tuttavia, potresti voler sperimentare con altre varietà. Ecco le tre principali tipologie di castagno d'acqua da piantare.
- Castagna d'acqua cinese (Eleocharis dulcis): Nonostante il nome, questa non è né una noce né una castagna. Quindi non confonderlo con il caltrop d'acqua che è una pianta completamente diversa. E l'unica somiglianza che questa varietà ha con le castagne è la pelle marrone dei cormi. I frutti rotondi sono ricchi di proteine, carboidrati, fibre e vitamine. È meglio mangiarlo cotto e puoi bollirlo, arrostirlo o grigliarlo. Nella medicina tradizionale, è usato per trattare la tosse e i disturbi digestivi.
- Castagno d'acqua europeo (Trapa natans): Questa specie ha molti nomi tra cui noce di bufalo, noce di pipistrello, baccello del diavolo e trifoglio d'acqua. A differenza della castagna d'acqua cinese, questa è in realtà una noce. Quindi in realtà è una pianta diversa. Le noci hanno un sapore deciso anche se sono ricche di sostanze nutritive. Devi anche maneggiarli con cura poiché sono protetti da spine affilate.
- Castagna d'acqua indiana: Questa è un'altra varietà di Trapa natans e non ha alcuna relazione con la castagna d'acqua cinese. Cresce principalmente in India, dove gli agricoltori lo coltivano commercialmente negli stagni. Le noci di questa pianta acquatica hanno un sapore delicato e sono utilizzate principalmente come fonte di cibo e nella medicina tradizionale.
Per evitare qualsiasi confusione, dovresti coltivare la varietà di castagna d'acqua cinese (Eleocharis dulcis), poiché è la vera castagna d'acqua e il focus di questo articolo. Le altre due varietà sono in realtà piante diverse e producono noci invece di cormi croccanti.
Come coltivare la castagna d'acqua?
Dal momento che le castagne d'acqua crescono in stagni, risaie e paludi, questo porta il tuo giardino fuori dall'equazione. L'unico modo per coltivare questo carice in casa è in un contenitore. Fortunatamente, non è un compito così arduo come potrebbe sembrare a prima vista. E una volta che ci avrai preso la mano, questa pianta acquatica diventerà proprio come qualsiasi altra pianta in vaso che hai in casa. Ecco come coltivare le castagne d'acqua in un contenitore in semplici passaggi.
- Il momento migliore per iniziare le castagne d'acqua è nel primavera. Hanno bisogno di temperature superiori a 70 gradi Fahrenheit per tutta la vita per crescere e produrre. Se vivi in zone diverse dalle 9 alle 11, puoi coltivare le piante acquatiche in una serra.
- Puoi iniziare la castagna d'acqua dai cormi o dalle piantine. Il tuo vivaio locale avrebbe uno o entrambi in vendita.
- Acquista un Vasca di plastica da 26 galloni per accogliere le tue piante. Questo dovrebbe soddisfare fino a 35 piante di castagno d'acqua facilmente.
- Riempi il fondo del contenitore con un terriccio organico. Non dovrebbe riempire più di 9 o 10 pollici della vasca di plastica. Stendilo usando una vanga.
- Inizia con solo due cormi o piantine e usa i cormi delle piante mature per la propagazione.
- scavare un Foro da 2 pollici nel terreno e posiziona il cormo o la piantina. Riempi la buca e compatta bene il terreno.
- Fai lo stesso per l'altro bulbo posizionandolo all'estremità del contenitore.
- Riempire il contenitore con acqua usando acqua a temperatura ambiente ed evitare di disturbare i cormi piantati.
- Quando hai finito, i cormi dovrebbero essere comodamente seduti sotto 4 pollici di acqua.
- Tieni la vasca in un punto esposto al sole o all'ombra parziale.
Cura delle castagne d'acqua
Sebbene le piante acquatiche sembrino molto fastidiose, in realtà sono molto più facili da coltivare e da curare rispetto alle normali piante che crescono nel terreno. Per prima cosa, l'irrigazione non è più un problema. Non devi preoccuparti di annaffiare eccessivamente le piante o del rischio di marciume radicale. Ma avere una vasca piena d'acqua può avere anche degli inconvenienti imprevisti come le zanzare.
Suolo
Anche se il terriccio che usi nel contenitore sarà sommerso per i prossimi 6-7 mesi, deve comunque essere sabbioso e sciolto. Quella è la giusta tessitura del terreno che permette alle radici e, successivamente, ai tuberi, della castagna d'acqua di crescere. E per essere onesti, a un certo punto, non sarai in grado di dire la differenza tra il terreno e l'acqua nel fango fangoso nella vasca. Tuttavia, la consistenza del terreno e la sua acidità sono cruciali per il successo delle tue piante. E i detriti nel terreno potrebbero danneggiare la pelle dei tuberi. Per quanto riguarda il pH del terreno, dovrebbe essere compreso tra 6,0 e 7,2. Per modificare questo terreno umido, usa la dolomite con cautela. L'elevata acidità del suolo potrebbe portare a malattie staminali.
Acqua
Poiché le piante di castagno d'acqua galleggiano in una vasca d'acqua per tutta la vita, il tuo unico compito sarebbe quello di mantenere l'acqua ai livelli esatti di queste piante acquatiche come loro. Per ottenere i migliori risultati, il livello dell'acqua non deve superare i 4 pollici. Imposta un segno di 4 pollici sul lato della vasca per aiutarti a reintegrare l'acqua quando evapora. Utilizzare sempre acqua a temperatura ambiente per evitare di scioccare le piante. L'unica volta che l'acqua verrà drenata è quando è il momento di raccogliere i tuoi tuberi maturi. E mentre è difficile mantenere pulita l'acqua fangosa, evita di gettare detriti o materiali organici nella vasca. Se questi materiali marciscono nell'acqua, potrebbero modificare i livelli di acidità dell'acqua e del suolo.
Fertilizzante
Per la maggior parte, le piante di castagno d'acqua hanno bisogno di tre nutrienti di base. Questi sono azoto, magnesio e calcio. Sia il fosforo che il potassio non contribuiscono molto alla crescita o alla resa della pianta. L'azoto è di gran lunga il nutriente più importante di cui i carici hanno bisogno. Dovresti applicare un fertilizzante personalizzato 20-6-6 e un vestito laterale con integratori ricchi di magnesio e calcio. Il compost organico e il letame invecchiato non funzioneranno qui poiché la pianta è sempre immersa nell'acqua. Anche se potresti usare estratti di alghe purché siano in forma liquida. Le foglie tubolari verdi della pianta acquatica ti diranno se devi aggiungere più azoto. Se la pianta sembra crescere a un ritmo lento, applica il fertilizzante e mantieni i livelli dell'acqua a 4 pollici di altezza.
Parassiti e malattie
Con così tanta acqua, i normali parassiti del giardino non hanno modo di raggiungere le foglie succulente della castagna d'acqua. Tuttavia, questa quantità di acqua stagnante può essere terreno fertile ideale per un altro parassita molto più fastidioso, la zanzara. Non puoi coprire la vasca perché priverebbe le piante della luce solare. E non dovresti nemmeno spruzzare l'acqua con un insetticida, poiché c'è un alto rischio che le radici assorbano l'insetticida e lo conservino nei tuberi. Alcune persone coltivano pesci nella vasca per nutrirsi di uova e larve di zanzara. Un paio di pesci rossi farebbero il loro lavoro fintanto che li tieni al sicuro dal gatto di casa.
Per quanto riguarda le malattie, l'unica malattia che colpisce questo carice è la peronospora. Questa è una malattia fungina che infetta gli steli della pianta. Il colpevole qui sono gli alti livelli di acidità nell'acqua e nel suolo. Quindi, assicurati che il pH del terreno sia compreso tra 6,0 e 7,2 e pesca eventuali detriti o materiali organici che cadono nell'acqua prima che marciscano. Se una pianta viene infettata dalla peronospora, rimuovila immediatamente prima che infetti il resto delle piante.
Raccolta delle castagne d'acqua
I cormi della castagna d'acqua diventano maturi e pronti per la raccolta circa 6-7 mesi dopo aver piantato le piantine. Un buon segno che i tuoi tuberi sono pronti per la raccolta è quando le foglie tubolari ingialliscono e iniziano ad asciugarsi.
Prima di poter raccogliere i cormi, drenare l'acqua nella vasca per facilitare l'estrazione dell'intera pianta. Cerca tra le radici delle piante e raccogli i tuberi. Ma prima di poterli cucinare, dovrai lavarli accuratamente sotto l'acqua corrente e poi asciugarli con un canovaccio da cucina.
Per quanto riguarda le foglie essiccate, puoi usarle come pacciame o fare un compost altamente nutriente in casa.
