Halle Bailey fa colpo ne La sirenetta

Com'è incontrare una principessa Disney? Esattamente quello che penseresti.

Una voce morbida e melliflua, una presenza elegante e persino un piccolo compagno animale, sul serio.

Halle Bailey è arrivata al nostro servizio fotografico di copertina con il suo adorabile gatto Poseidon al seguito. Il suo cucciolo di pelliccia era sotto il tempo e, come ogni brava principessa Disney, si preoccupava della cura della sua creatura, ma si assicurava comunque di salutare tutti con un caloroso sorriso. Bailey è bella e luminosa in un modo che non puoi dimenticare. Lei è la canzone gospel "This Little Light of Mine" personificata.

Il giorno in cui incontro la Bailey per la nostra intervista in una grande villa di Beverly Hills—l'ambientazione delle nostre riprese per la copertina di giugno—mancano pochi giorni all'inizio di un epico tour stampa mondiale per ILSirenetta, e le ho chiesto quale messaggio ha per il suo sé futuro. “Penso che la mia nota per la futura Halle sarebbe: 'Andrà tutto bene. Sarà fantastico. Sii sicura di te, sii orgogliosa di te stessa e del lavoro che metti in questo film, e divertiti, ragazza'", dice.

Mai nessuno è sembrato più destinato a un ruolo di Bailey che lancia la pinna di Ariel. Il regista Rob Marshall lo ha già chiarito durante il tour stampa per La Sirenetta che, delle centinaia di giovani donne che hanno visto, Bailey è stata la sua chiara scelta per il remake live-action.

La storia racconta che Marshall sapeva che Bailey era la sua Ariel dopo aver visto lei e sua sorella esibirsi al 2019 Grammy, ma Bailey non era sicura di cosa avesse in serbo il team Disney quando le hanno fatto appello provino. “Avevo ricevuto le richieste tramite la mia agenzia, CAA, e mi avevano detto che Rob Marshall, il regista, voleva vedermi per La Sirenetta. Ricordo solo di aver pensato tra me e me: "Oh mio Dio, è fantastico". Quale ruolo? … Forse una delle sorelle o qualcosa del genere”. E poi hanno detto: “Ariel, vuole che tu legga come il protagonista.' Immediatamente, ero così eccitato ma così nervoso a causa di quanto lei significhi per me ', lei dice. “Sono andato subito in overdrive cercando di prepararmi per l'audizione, ripetendolo più e più volte con mia sorella e cercando di ottenere appunti dalla mia famiglia su cosa posso aggiustare. E poi sono finito a New York e ho incontrato Rob Marshall per la prima volta. [Lui] è stato così gentile, è stato così genuino con me e mi ha fatto sentire così a mio agio. Ero solo pieno di così tanta gratitudine e gioia che era onestamente una persona davvero fantastica e genuina dentro e fuori.

Vale la pena notare che La Sirenetta segna la prima mossa della carriera da solista di Bailey. Fino a questo punto, Bailey ha fatto tutto professionalmente insieme a sua sorella Chloe. I due non solo formano il duo R&B nominato ai Grammy Chloe x Halle, ma hanno anche recitato insieme nella serie Freeform Cresciuto.

Hanno iniziato sotto l'etichetta discografica di Beyoncé, la Parkwood Entertainment, in tour con l'iconica superstar come interpolazioni. I due protetti di Parkwood hanno una vicinanza così dolce e genuina. Senti il ​​collettivo "aw" sul set quando Halle ci chiede di suonare il nuovo album di Chloe durante le riprese. "Mia sorella è il mio angelo, lo sento davvero", mi dice. “Quindi il fatto che sono cresciuto facendo questo con lei è la cosa più fortunata che mi sarebbe mai potuta capitare perché non credo che avrei fatto niente di tutto questo senza di lei. L'unico motivo per cui volevo cantare è perché ho visto cantare mia sorella. … La prossima cosa che sai, cantiamo insieme, poi facciamo spettacoli insieme.

Se mai due persone hanno fatto un debutto più dinamico, sono le sorelle Bailey. Dopo Ora empia, le sorelle decisero di prendersi una pausa dal loro gruppo per cimentarsi in attività solitarie. Chloe è entrata nella sua piena era da diva, eseguendo un tour nazionale tutto esaurito del suo album di debutto e assumendo un ruolo da killer nella serie diretta da Donald Glover Sciame. Quando penso a Chloe e Halle, sento Nina Simone che canta "To Be Young, Gifted and Black".

Il livello di compostezza e umiltà che Halle Bailey mostra, apprendo, può essere attribuito a due cose: la sua fede e la sua famiglia. "Penso che appena cresciuto in Georgia - e ho molta famiglia nella Carolina del Sud - siamo ragazze del sud di una famiglia davvero numerosa", condivide. “Per tutta la vita sono stato circondato da un amore genuino e vero. Ma allo stesso tempo, quando cresci giovane in questo settore dell'intrattenimento, devi allontanarti dal trambusto di tutto questo. Io e mia sorella abbiamo dovuto impararlo fin dalla giovane età, avendo 15 anni in tournée con Beyoncé. Cerco di non identificare i miei risultati come il mio valore. In questo modo, posso ancora rimanere con i piedi per terra e sentirmi un vero essere umano. Ciò che conta è l'amore e lo stare con le persone che ami e i momenti felici e gioiosi che hai l'uno con l'altro. Quelle sono le cose che durano. Dio è una parte molto importante della mia vita e anche di tutto perché niente di tutto questo sarà possibile senza la mia fede”.

Bailey è anche veloce nel riconoscere l'educazione alla celebrità di Parkwood per come è arrivata dove è ora: "Penso che solo avere quell'esempio dell'incredibile Queen Bey... [Lei è un] esempio straordinario e incontaminato di una gran lavoratrice che spinge te stesso e sa che puoi ispirare così tante generazioni. Questo è stato un esempio straordinario e un mentore per noi.

Mentre fa il suo primo passo verso la celebrità da solista in uno dei film più attesi dell'anno, funge da un enorme momento di rottura per Bailey, assumere un ruolo così grande non faceva parte di nessuno attentamente curato piano. Era la direzione in cui era stata condotta ed era aperta a riceverla. "Sono un tipo di ragazza molto 'segui il flusso'", aggiunge. “Ho semplicemente lasciato che Dio guidasse la mia vita. Ovunque io debba essere, finirò. Non avrei mai pensato che questo sarebbe stato il modo in cui sarei entrato davvero nel mondo della recitazione. Quando ci penso, è solo un maniaco della mente. È immenso e ne sono così grato. Ma non pensavo che mi sarei avventurato a recitare in questo modo partendo da un film così importante”.

Come avrebbe detto mia nonna: "Se ti arrendi alle benedizioni di Dio, potresti essere sorpreso di dove ti porta".

Quando Bailey è entrata nel ruolo di Ariel, è entrata nel mondo dei FOD (First, Only, Different, una frase coniata da Shonda Rhimes). Bailey è pronta a regalare fiori ai FOD che l'hanno preceduta, Brandy Norwood (che interpretava Cenerentola nel adattamento televisivo di Rodgers e Hammerstein del 1997) e Anika Noni Rose (la voce di Tiana, la prima Black principessa, dentro La principessa e il ranocchio).

Per una ragazza che una volta giocava con le sirene con sua sorella, ottenere la parte di Ariel è un sogno che diventa realtà per Bailey, e spera che il suo casting un giorno sia visto come standard e non straordinario. “È pazzesco, perché siamo nell'anno 2023. Penseresti che questi primati non siano più i primi", dice con malinconico ottimismo. "Spero solo che per il futuro non sia più uno shock per una donna di colore essere scritturata come Ariel e che sia solo una cosa normale."

Mentre il personaggio di Ariel significa così tanto per molti, è bello sentire quanto il personaggio abbia insegnato a Bailey.

“Mi sono sentito davvero a mio agio solo stando con qualcuno tutto il tempo. Qualcuno mi ha sempre tenuto per mano. Non ho mai dovuto fare niente da solo. Quindi questa è stata davvero la mia prima avventura nell'età adulta da solista. Mi ero trasferito a Londra, ed ero impegnato in intense prove, acrobazie e addestramento di sirene, e all'improvviso, sto attraversando questo non solo fisico trasformazione ma [anche] trasformazione mentale e spirituale di me stesso trovando chi sono da solo e costruendo quella fiducia dentro di me per essere in grado di fare questi cose", dice. “Quindi mi sento davvero come se Ariel mi avesse insegnato che sono degno e che sono più forte di quanto pensassi. Stavamo girando nel bel mezzo della pandemia e a Londra, e la mia famiglia non poteva venire a trovarmi. Quindi ero molto isolato. Tutto è stato chiuso. Andavo letteralmente dal lavoro a casa e dormivo nei fine settimana perché ero così stanco, e poi tornavo subito al lavoro. Ma guardando indietro, sono felice che sia andata così. [Mi] ha aiutato a rispecchiare le emozioni che Ariel stava provando nel film in cui si sentiva intrappolata e isolata e pronta a vedere un mondo nuovo di zecca a cui apparteneva il suo cuore. Mi sentivo come se ci fossero parallelismi con entrambe le nostre vite nel periodo in cui stavo girando, e ne ero grato.

Il casting di Bailey è stato l'inizio di una conversazione su dove noi, come donne di colore, possiamo essere, anche nel mondo dei personaggi di fantasia. Molti diranno che i neri hanno preso Tiana, ma non ricordano che ha trascorso la maggior parte del film come una rana. Quindi il messaggio era chiaro: anche nel fantastico, le donne nere non riuscivano ancora a essere eteree e belle.

Ma questo è diverso.

Una principessa che conosciamo e amiamo indossa abiti da dea rossi e ha una pelle ricca di melanina che assorbe il sole. Cosa fa al tuo cervello guardare una principessa e vederti? Molto. Abbiamo visto tutti le bambine il cui paradigma è cambiato in tempo reale guardando il trailer del film. Puoi vedere lo sguardo nei loro occhi: le loro visioni per se stessi si stanno espandendo. Sarebbe difficile trovare qualcuno che non pianga mentre guardi le reazioni del trailer su Internet.

Mentre la nostra intervista volge al termine, mi prendo un momento per ringraziare personalmente Bailey per l'impatto che questo film ha avuto su di me. Come si sente questo film per questa donna di quasi 35 anni?

Quando avevo circa 4 o 5 anni, mi vestivo come la Sirenetta: brutta parrucca rossa, reggiseno viola a conchiglia e pinna. Ho passato l'intera serata di dolcetto o scherzetto a chiedermi cosa fossi. Ero oltremodo confuso perché sembrava ovvio, dato che avevo tutte le insegne di Ariel.

Come le sorelle Bailey, amo l'oceano, mi sento come un pesce nell'acqua. Ciò ha portato a una carriera di nuoto olimpica junior di 12 anni, viaggiando per il paese ma sentendo i concorrenti chiamarmi "terrore nero" alle mie spalle. C'erano alcune piscine in cui nuotavo che avevano appena preso i loro primi membri neri 15 anni prima che mi trovassi su quei ponti della piscina.

Ho assistito a una proiezione anticipata di Halle Bailey ILSirenetta, e ho pianto dal momento in cui sono iniziati i titoli di coda fino alla fine del film. Non è che il film fosse particolarmente emozionante o sembrasse una "edizione molto speciale" del classico film Disney. È stata la realizzazione di quanto ti mancava prima che la tua visione si espandesse fino a includerlo.

Ho sentito il mio cuore aprirsi la prima volta che la faccia di Bailey è apparsa sullo schermo. Non mi ero mai permesso di immaginare qualcosa del genere. Sì, ho sentito il mio bambino interiore esultare per la gioia, ma in questo momento, la donna che porta ancora il il peso scomodo di essere chiamata "terrore nero" durante tutta la sua carriera nel nuoto ha sentito quel peso scomparire. Sì, è un remake di un film per bambini, ma vedere Bailey interpretare Ariel fa sentire i neri molto di più.

Il nostro rapporto con l'acqua è teso. Siamo stati portati attraverso di esso alla schiavitù dei beni mobili. Siamo stati esclusi dalle piscine pubbliche, con candeggina gettata nell'acqua mentre cercavamo di sguazzare. Ne siamo stati imbevuti finché la nostra pelle non si è scorticata mentre cercavamo di combattere per la nostra libertà. L'acqua è stata utilizzata come arma contro di noi durante il terrorismo di Jim Crow: è giunto il momento di recuperarla.

Abbiamo cercato di tornarci. Abbiamo iniziato a riconoscere e invocare la dea Oshun. Ma forse, per quanto sciocco possa sembrare, Bailey entrare in questo ruolo è il primo passo per guarire e abbracciare la libagione dell'acqua dai nostri antenati a noi.

Ho esultato quando ho visto le sorelle di Ariel spaziare da una donna bionda bionda a una donna nera dalla pelle scura. Anche la corte reale del principe Eric mi ricorda Whoopi Goldberg e Victor Garber come i genitori del principe azzurro filippino Paolo Montalban. Non è un casting daltonico, è un casting coraggioso per i colori. Ti richiede di permettere a tutti di entrare nella fantasia.

Siamo tutti lì in questo film perché questa giovane donna ha avuto la grazia, l'equilibrio e la preparazione per dire "Perché non io?" al ruolo di una vita.

Grazie, Halle Bailey, dalla bambina il cui costume di Halloween di Ariel ha confuso il suo intero quartiere. Grazie dall'adolescente che ha sentito "Può anche galleggiare?" stando in piedi dietro i blocchi per le gare di nuoto. E grazie dalla donna adulta che potrebbe non trovare mai parole abbastanza adeguate per esprimere cosa significa vedere una donna dalla pelle scura occupare spazio senza scusarsi, anche sotto il mare.