Gli alberi sono costituiti principalmente da acqua. Qualsiasi boy scout che abbia mai provato ad accendere un falò con legna appena tagliata sa che un legno così verde è troppo umido per bruciare. Questo perché la struttura cellulare di un albero è progettata per consentire alla linfa (che è principalmente acqua) di fluire attraverso l'albero. Alcune varietà di legno gocciolano letteralmente di umidità quando vengono tagliate.

Il legno bagnato non è molto stabile e si restringerà sicuramente quando si secca. Questo è il motivo per cui il legname appena tagliato non funziona molto bene per la lavorazione del legno fine, che richiede grande precisione e tolleranze fini. Il legname utilizzato nella lavorazione del legno di precisione deve essere asciugato considerevolmente prima di essere sufficientemente stabile da poter essere utilizzato. Questo è il motivo per cui i produttori di legname conservano il legname per lunghi periodi per aria secca o cuocerlo nei forni, chiamato essiccazione in forno.

L'effetto dell'umidità dell'aria sui pezzi di lavorazione del legno

Lo stock ideale per la lavorazione del legno dovrebbe essere in uno stato di equilibrio con l'ambiente in cui risiederà il progetto finito. Ci sono alcune considerazioni da tenere a mente qui:

  • Il legno con un contenuto di umidità sbilanciato rispetto all'aria circostante può assorbire umidità dall'aria o restituirla all'aria. Il legno che assorbe ulteriore umidità si gonfierà; il legno che espelle l'umidità si restringe. In alcuni climi, alcuni periodi dell'anno sono molto più umidi di altri. Il Midwest superiore degli Stati Uniti è un esempio perfetto: mentre le estati sono piuttosto umide, l'aria invernale può essere molto secca, abbastanza da permettere alle persone di utilizzare gli umidificatori in inverno per immettere umidità nell'aria. Questa differenza di umidità stagionale è il motivo per cui le ante e i cassetti dei comò si attaccano in estate ma si muovono liberamente in inverno.
  • Un mobile che si trova in uno stato di equilibrio con il suo ambiente quando è fabbricato in a luogo umido come Miami subirà un eventuale "shock culturale" se viene spostato in un luogo asciutto come Fenice. Alla fine, il legno espellerà molta umidità nell'aria nel tentativo di uniformarsi all'ambiente circostante. Se il falegname non pianifica di conseguenza quando costruisce il pezzo, la rottura è una possibilità molto reale.

Come si espande il legno?

Sapendo che il legno tenterà naturalmente di uniformarsi all'umidità nel suo ambiente, un falegname deve saperlo come il legno si espanderà. Il movimento in un pezzo di materiale causato da variazioni di umidità avverrà attraverso la venatura, anziché lungo la venatura. Vale a dire; un 1 x 6 lungo 4 piedi rimarrà quasi sempre lungo 4 piedi. Tuttavia, a seconda del contenuto di umidità del ceppo e dell'aria (e della varietà di legno utilizzato), la larghezza e lo spessore (in misura minore) possono variare notevolmente.

Metodi per affrontare l'espansione e il restringimento

Quando si costruisce una carcassa per un mobile, ciascuno dei quattro lati della scatola dovrebbe avere la grana orientata nella stessa direzione. Pertanto, tutti e quattro i lati dovrebbero crescere in modo relativamente uguale (principalmente se tutti e quattro provengono dallo stesso pezzo di stock originale). Ciò, tuttavia, può causare problemi quando vengono utilizzati cassetti nell'armadio, rendendo i cassetti difficili da aprire e chiudere. Questo è il motivo per cui la maggior parte delle carcasse degli armadi è costruita utilizzando compensato, che non è influenzato dall'umidità quasi quanto legname dimensionale.

Quando si incollano le tavole per fare un piano di un tavolo, non solo le venature di ciascuna delle assi devono essere nella stessa direzione e le assi abbinati in modo che le tavole consecutive abbiano colori simili, ma i grani finali dovrebbero essere opposti indicazioni. In altre parole, quando una tavola viene posata con la fibra di testa (indicativa della coppettazione) rivolta verso l'alto, la tavola successiva dovrebbe essere rivolta verso il basso, poi la successiva verso l'alto e così via. Questo aiuterà a "bilanciare" qualsiasi coppettazione che potrebbe verificarsi quando i livelli di umidità cambiano.

Quando si orienta un tavolo del genere su una struttura come una scrivania va posato in modo che le testate delle tavole si trovino sui due lati corti del tavolo. Per collegare il top alla struttura, vite il lato anteriore della scrivania in modo che non possa verificarsi alcun movimento, ma sul lato opposto (posteriore), le viti dovrebbero essere fissate nelle fessure che consentiranno alle tavole di allargarsi o restringersi. La mancata considerazione di tale movimento può eventualmente portare a screpolature (restringimento) o eccessiva coppettazione (espansione) sul piano del tavolo.