I metodi utilizzati per creare monete si sono evoluti nel corso degli anni. Le monete furono fatte per la prima volta nell'antico regno di Lidia bene più di duemila anni fa. Il processo di conio per monete antiche era abbastanza semplice. Un piccolo pezzo d'oro, d'argento o di rame è stato posto su uno stampo di moneta incastonato in una superficie solida come una roccia. L'operaio prendeva quindi una seconda moneta dado e la metteva sopra di essa e la colpiva con un grosso martello.
Le zecche medievali usavano dischi rotondi preformati di metallo e un torchio a vite per fabbricare le monete. Sebbene questo fosse un processo manuale, era più facile e produceva una qualità più coerente rispetto all'antico processo di conio.
Le monete moderne vengono coniate con presse coniatrici idrauliche che alimentano automaticamente gli spazi vuoti nella macchina. Quando la macchina funziona a piena capacità, è possibile ottenere tassi di oltre 600 monete al minuto. Questa velocità è necessaria per un'operazione come la Zecca degli Stati Uniti che deve produrre miliardi di monete ogni anno.
Sebbene il processo sia complicato a causa dell'automazione utilizzata per produrre miliardi di monete, ci sono alcuni passaggi comuni che ogni zecca in tutto il mondo utilizza. La Zecca degli Stati Uniti è la più grande zecca del mondo e ci concentreremo sul suo processo di produzione.
1. Materie prime minerarie
Il processo di conio inizia con l'estrazione delle materie prime. Le miniere di tutti gli Stati Uniti e di tutto il mondo forniscono l'oro, l'argento, il rame o altri metalli necessari. Il metallo grezzo ottenuto da queste miniere contiene impurità che non sono accettabili per il conio.
Oltre all'estrazione del minerale per ottenere il metallo richiesto, la Zecca degli Stati Uniti utilizza anche metallo riciclato recuperato da varie fonti. Queste fonti includono monete che non sono più "lavorabili" e vengono rimosse dalla circolazione. Vengono restituiti alla zecca dove vengono riciclati in nuove monete.
2. Raffinazione, fusione e fusione
Il metallo grezzo viene raffinato per rimuovere quasi tutte le impurità. Alcune monete richiedono una lega di due o più diversi tipi di metalli. Il metallo raffinato viene fuso e vengono aggiunti i metalli aggiuntivi come richiesto dalle specifiche. Ad esempio, la zecca degli Stati Uniti produce la sua moneta da cinque centesimi da una lega composta dal 75% di rame e dal 25% di nichel.
Una volta raggiunta la purezza o la lega adeguata, il metallo viene colato in un lingotto. Queste sono grandi barre di metallo che contengono la giusta quantità di metallo come richiesto dalla zecca. Il metallo viene controllato durante tutto il processo per assicurarsi che si ottenga la giusta purezza.
3. rotolamento
Il processo di laminazione del lingotto allo spessore corretto può essere lungo e laborioso. Il lingotto viene laminato tra due rulli in acciaio temprato che si avvicinano continuamente l'uno all'altro. Questo processo continuerà fino a quando il lingotto non verrà arrotolato in una striscia di metallo dello spessore appropriato per la moneta da realizzare. Inoltre, il processo di laminazione ammorbidisce il metallo e modifica la struttura molecolare che consente di coniarlo più facilmente e produce monete di qualità superiore.
4. soppressione
La Zecca degli Stati Uniti utilizza rotoli di metallo larghi circa 13 pollici e che pesano diverse migliaia di libbre. Il rotolo di metallo viene svolto e appiattito per rimuovere la curvatura dal processo di fabbricazione. Viene quindi passato attraverso una macchina che punzona dischi di metallo che ora hanno lo spessore e il diametro corretti per la moneta che viene prodotta.
5. enigmi
Fino a questo punto, il processo di produzione utilizzato per fabbricare i pezzi grezzi di metallo è sporco e viene eseguito in un ambiente difficile. È possibile che piccoli pezzi di metallo di scarto si mescolino con gli spazi vuoti delle monete. L'enigmista separa i fustellati opportunamente dimensionati da eventuali corpi estranei mischiati ai fustellati.
6. Ricottura e pulizia
La zecca fa poi passare gli sbozzi delle monete nel forno di ricottura per ammorbidire il metallo in preparazione per la conchiglia. Gli spazi vuoti vengono quindi sottoposti a un bagno chimico per rimuovere l'olio e lo sporco che potrebbero essere sulla superficie della moneta. Qualsiasi materiale estraneo può essere incorporato nella moneta durante il processo di conio e dovrebbe essere scartato.
7. sconvolgente
Per proteggere il disegno che verrà impresso sul pezzo grezzo di metallo, ogni moneta viene fatta passare attraverso a macchina che ha una serie di rulli che diventano un po' più piccoli e impartiscono un bordo metallico rialzato su entrambi i lati del moneta vuota. Questo processo aiuta anche a garantire che il grezzo della moneta sia del diametro corretto in modo che colpisca correttamente nella pressa di coniatura. Dopo questo processo, la moneta vuota è ora chiamata a planchet.
8. Timbrare o colpire
Ora che i planchet sono stati adeguatamente preparati, ammorbiditi e puliti, sono pronti per essere colpiti. Affari colpiti le monete vengono automaticamente immesse nella pressa coniatrice ad una velocità che può raggiungere diverse centinaia di monete al minuto. Monete di prova realizzati per collezionisti vengono alimentati a mano nella pressa coniatrice e ricevono almeno due colpi per moneta.
9. Distribuzione
Le monete che superano l'ispezione sono ora pronte per la distribuzione. Le monete coniate per affari vengono imballate in sacchetti di stoccaggio alla rinfusa e spedite alla Federal Reserve Bank per la distribuzione alle banche locali. Monete da collezione vengono inseriti in appositi contenitori e scatole e spediti ai collezionisti di monete di tutto il mondo.
