La sedia Windsor prende il nome dalla cittadina inglese di Windsor, dove ebbe origine intorno al 1710. Questo tipo di sedia è una forma di seduta in legno in cui lo schienale e i lati sono costituiti da più sottili mandrini torniti che sono fissati a un sedile solido e scolpito. Ha gambe dritte che si allargano verso l'esterno e la sua schiena si reclina leggermente.

La leggenda narra che il re Giorgio II, cercando riparo da una tempesta, arrivò in una casa di contadini e gli fu data una sedia a più alberi per sedersi. La sua comodità e semplicità lo impressionarono così tanto che lo fece copiare dal suo mobiliere. Da questo semplice incontro nacque la moda Windsor, secondo il Tesoro del design americano e dell'antiquariato di Clarence P. Hornung.

Entro il 1730, la sedia aveva attraversato l'oceano e iniziò ad apparire nelle colonie americane britanniche. È stato creato per la prima volta, molto probabilmente, a Filadelfia, prima che la sua popolarità si diffondesse in tutto il New England e in altre regioni.

Ingegno Yankee

Se la sedia Windsor si è sviluppata in Inghilterra, la sua forma è stata sicuramente perfezionata in America. Gli artigiani coloniali hanno eliminato il simbolo centrale presente nello schienale della sedia originale. Hanno anche snellito i simboli e le gambe, e sviluppato, per alcuni modelli, il "braccio continuo" - cioè i braccioli della sedia e il bordo dello schienale sono fatti di un unico pezzo di legno piegato. Queste alterazioni hanno contemporaneamente rafforzato la sedia conferendole un aspetto leggero e arioso - "un delicato equilibrio e armonia", come dice Hornung nel suo testo.

I Windsor sono disponibili in una varietà di stili, tra cui poltrone, sedie laterali, rockers, e - come ricordano molti studenti di una certa età - sedie per scrivere. Ci sono anche i Windsor divani. Anche gli schienali fusi sono disponibili in diverse altezze e forme, e questa caratteristica di solito identifica le sedie Windsor: "schienale basso", "schiena pettinata", "schienale piegato", per esempio.

Ma il più noto, la versione che sembra essere la quintessenza dei Windsor, è il sack-back o hoop-back. Di solito è una poltrona con schienale semicircolare. Questi sono quelli che appaiono spesso nei ritratti di importanti personaggi coloniali e, con l'avvicinarsi della rivoluzione americana, dei membri del Secondo Congresso continentale. In effetti, l'ebanista Francis Trumble ne realizzò più di un centinaio per la Philadelphia State House nel 1770, dove fu redatta la Dichiarazione di Indipendenza.

Altre caratteristiche della sedia Windsor da notare:

  • Le sedie Windsor erano realizzate con una combinazione di legni più economici: hickory - un legno particolarmente flessibile - per i fusi; pino per il sedile; acero, frassino o rovere per altri componenti.
  • Per mascherare la miscela di legno, sono stati dipinti: verde scuro, marrone o nero erano i colori di scelta, ma sono state utilizzate anche tonalità più chiare - rossi, gialli e persino bianchi.
  • I sedili della sella leggermente infossati sono tipicamente a forma di scudo o ovale.
  • Gambe su queste sedie sono spesso collegate con una barella ad H. Possono essere semplici o trasformati in modo elaborato; alcuni dalla fine del 1700 all'inizio del 1800 sono segnati per assomigliare a steli di bambù (con fusi corrispondenti).
  • Piedi assumere la forma di un semplice taper o di un piede a freccia.
  • Le braccia terminano tipicamente a forma di pagaia o nocche.

Prestigio, popolarità e prezzi

La popolarità della sedia Windsor derivava in parte dalla sua associazione con i Padri Fondatori - Thomas Jefferson, George Washington, John Adams e Benjamin Franklin li possedevano tutti - e in parte perché le sedie erano facili da... produzione. La sedia Windsor potrebbe essere stato il primo stile prodotto in serie negli Stati Uniti. A partire dalla fine del XIX secolo, i produttori di mobili iniziarono a produrre componenti separati: mandrini, gambe, ecc. Poiché le parti erano intercambiabili, potevano essere facilmente vendute e spedite per l'assemblaggio da artigiani locali in tutto il paese.

Gli storici del mobile citano dal 1725 al 1860 come l'età d'oro della sedia Windsor; dopo di che, ha cominciato a sembrare antiquato, e il suo dominio ha cominciato a diminuire insieme alla sua qualità man mano che i modelli prodotti in serie sostituivano gli esempi fatti a mano o assemblati a mano.

Tuttavia, è rimasto un punto fermo nell'arredamento rustico e ha goduto di periodi di rinnovato interesse, soprattutto durante gli anni '10, come parte del movimento coloniale revival nel settore dell'arredamento e negli anni '80, con l'aumento del prestigio delle arti e delle arti indigene americane artigianato. Oggi, le sedie Windsor autenticate del XVIII e dell'inizio del XIX secolo possono raggiungere i prezzi nelle quattro cifre; quelli in ottime condizioni, con la loro vernice originale, possono facilmente portare cinque cifre.

"In un buon Windsor, leggerezza, forza, grazia, durata e bizzarria si trovano tutti in una miscela irresistibile", ha osservato lo storico americano del mobile Wallace Nutting in Un manuale di Windsor. Il Windsor è stato, in un certo senso, la prima sedia del paese. Come gli stessi Stati Uniti, era un prototipo inglese che si sviluppò nella sua direzione unica.