Dei vari minerali classificati come metalli preziosi, l'argento è il più abbondante. È stato a lungo usato per la moda pezzi di servizio, oggetti decorativi, gioielleria, e una miriade di altri beni. La maggior parte degli articoli in argento include un timbro per indicare la purezza dell'argento utilizzato. Gli articoli contenenti le forme più pure di argento verrebbero etichettati .999, ma in realtà l'argento è troppo morbido per essere utilizzato nella produzione a meno che non sia mescolato con altri metalli. Quando i metalli sono combinati, sono noti come leghe. Pertanto, la maggior parte dell'argento, compresi gli articoli noti come argento sterling, rientra nella categoria delle leghe. Affinché un articolo sia considerato argento sterling, il 92,5% del contenuto di metallo nella lega deve essere argento puro. Quindi, molti articoli in argento sterling sono etichettati .925.
Ci sono molti termini diversi usati per descrivere varie leghe vendute come argento. Alcuni di essi non contengono affatto argento, quindi è prudente comprendere questi termini quando si investe in oggetti d'antiquariato o da collezione.
Leghe d'argento comuni e loro segni
Ecco alcuni dei tipi più comuni di leghe d'argento, con informazioni su come sono spesso contrassegnati:
- Britannia argento (950): L'argento Brittania è una lega composta da argento al 95%, che supera il requisito per l'argento sterling. È più spesso contrassegnato 950. Questo argento si qualifica come sterling, ma è leggermente più morbido dei pezzi in sterline contrassegnati 925 o semplicemente sterlina.
- Argento sterling (925): Questo è lo standard per l'argento, che identifica a oggetto d'argento questo è almeno il 92,5% di argento mescolato con rame per dargli forza. I segni su questi pezzi includono 925 o Sterlina. Qualsiasi marchio che indichi un contenuto di argento più elevato, come 950, si qualificherebbe anche come sterlina.
- Moneta d'argento (900): Poiché è solo il 90% di argento, questa lega non può essere indicata come sterlina. Gli articoli realizzati con questa lega possono includere marchi come 900, Coin, e Standard.
- Argento europeo (800): A volte indicato come argento continentale, questo è un altro tipo di lega d'argento non sterling. I marchi possono includere 800, 825, 830, o 850, indicando rispettivamente 80, 82,5, 83 e 85% di argento.
- Piatto d'argento: Il contenuto d'argento negli articoli argentati è minimo. Una marcatura argentata, a volte incorporata nel marchio di un produttore, indica che l'articolo è stato realizzato mediante elettrodeposizione di un metallo di base con un rivestimento relativamente sottile di argento. Quando gli elementi sono contrassegnati Piatto Quadruplo, questo indica che quattro strati di argento sono stati applicati all'oggetto sopra il metallo di base. Questi sono di qualità superiore e hanno meno probabilità di usurarsi fino al metallo di base con la lucidatura nel tempo. Poiché la placcatura d'argento si appanna come il vero argento, richiede pulizia di tanto in tanto per mantenere il suo splendore.
Quando un oggetto non è contrassegnato per identificare il suo contenuto d'argento ma si appanna ancora come l'argento, ci sono ottime probabilità che sia un pezzo placcato argento. Questo è particolarmente vero con i gioielli. Se la placcatura è spessa, l'articolo può anche essere testato come sterlina sotto il tradizionale test con acido. In questi casi, puoi usare un magnete per determinare se un metallo di base. Un magnete si attaccherà saldamente a un oggetto placcato in argento, ma non aderirà all'argento sterling.
Altri articoli color argento
Molti oggetti da collezione sono fatti di metallo color argento che a volte possono essere confusi con l'argento sterling, ma che contengono poco o nessun contenuto di argento. Questi sono molto meno preziosi degli articoli in argento sterling. Esempi inclusi:
- Alpaca: Sebbene a volte venga indicato come "nuovo argento", questa lega di colore grigio ha solo il 2% di argento mescolato con rame, zinco e nichel. Gli oggetti di origine messicana o sudamericana che emulano l'argento possono essere trovati con il marchio Alpaca. L'alpaca non lucida a specchio come l'argento sterling. Può essere utilizzato anche come base per l'argentatura.
- Argento tedesco: Questo metallo color argento in realtà non contiene affatto argento. È una lega di rame, nichel e zinco. Non luciderà fino all'elevata brillantezza possibile con le leghe d'argento. I marchi includono Argento tedesco e E.P.N.S (alpacca galvanica). Originario della Germania, è stato utilizzato come sostituto meno costoso della sterlina, principalmente alla fine del 1800 e all'inizio del 1900.
- Alpacca: Questo è un altro materiale color argento con lo stesso contenuto di metallo dell'argento tedesco. È una lega metallica mista senza contenuto di argento, utilizzata nello stesso lasso di tempo dell'argento tedesco per simulare l'argento sterling più costoso. Gli articoli realizzati con questa sostanza sono contrassegnati alpacca.