Il termine "Federale" fa riferimento al periodo successivo alla guerra rivoluzionaria piuttosto che a uno stile specifico di mobili. Durante quei decenni successivi in cui l'America era agli inizi, il paese non stava solo definendo il suo governo, ma anche il suo modo di vivere. Le arti decorative in questo momento si sono allontanate dagli sguardi ornati del passato, come l'aspetto pesantemente intagliato e massiccio di Pezzi rococò e abbracciò il nascente neoclassicismo.
Secondo il Metropolitan Museum of Art di New York, definendo ulteriormente il periodo come neoclassicismo americano, gli stili federali variavano da città a città. Studiando da vicino gli stili diffusi in ogni regione e le tecniche di noti artigiani, esperti di mobili antichi possono restringere l'origine di pezzi d'epoca che non sono stati contrassegnati dal artigiano. Le somiglianze, tuttavia, derivano da diverse influenze comuni.
L'architetto scozzese Robert Adam, innamorato delle rovine romane di Pompei ed Ercolano, scrisse "The Works in Architecture" nel 1773. Questo aprì le porte allo stile neoclassico, sia nell'architettura che nel design, negli Stati Uniti e all'estero. L'influenza di Adam sugli stili dell'epoca ha ispirato l'autore Frank Farmer Loomis IV a considerarlo il "Frank Lloyd Wright" del 1700 nel suo libro "Antiques 101".
Ispirati da Adam, gli inglesi George Hepplewhite e Thomas Sheraton hanno entrambi influenzato l'artigianato del mobile americano con le loro interpretazioni dello stile neoclassico. La "Gabinet-Maker and Upholsterer's Guide" di Hepplewhite fu pubblicata postuma dalla sua vedova nel 1788. Sheraton pubblicò il "Libro da disegno per ebanisti e tappezzieri" nel 1793. Queste guide sono state ampiamente studiate dai produttori di mobili americani. E mentre le loro interpretazioni variavano, i prodotti avevano le linee pulite di fondo e le forme più delicate attribuibili al periodo federale.
Hepplewhite
Più spesso Hepplewhite i pezzi, in particolare tavolini, sedie e scrivanie, sono realizzati in mogano, ma possono anche essere realizzati con impiallacciature di mogano. L'impiallacciatura di mogano su legno di ciliegio è talvolta indicata come "mogano dei poveri". I modelli Hepplewhite hanno anche un aspetto più delicato rispetto ai precedenti Chippendale e Regina Anna realizzati durante il periodo coloniale.
Le caratteristiche del marchio di fabbrica dello stile Hepplewhite, secondo "Antiques 101", includono piedi a vanga, sedie con schienale a scudo, intarsi e frontali a tamburo su pezzi di custodia. Queste innovazioni hanno resistito e sono diventate segni dell'influenza di Hepplewhite sulla produzione di mobili.
Sheraton
Mentre Sheratonil lavoro di 's ha anche favorito il mogano, ci sono alcune differenze da tenere a mente quando si distinguono questi due stili sotto l'ombrello federale.
In contrasto con gli schienali a scudo di Hepplewhite con una forma ovale, Sheraton preferiva uno schienale di forma quadrata quando si trattava di sedersi. Le gambe dei suoi pezzi, invece di essere innovative, seguivano le tradizionali forme rotonde del passato. Tuttavia, poiché gli ebanisti americani studiavano entrambi gli stili, a volte li mescolavano insieme. È qui che a volte torna utile fare riferimento a pezzi del periodo federale piuttosto che cercando di incasellare un pezzo nei campi di Hepplewhite o Sheraton se diverse* caratteristiche sono regalo.
Duncan Phyfe
"Antiques 101" cita anche l'artigiano di New York Duncan Phyfe quando fa riferimento al periodo federale. Si diceva che avesse "eseguito alla perfezione i disegni neoclassici di Sheraton e Hepplewhite". I suoi tavoli da gioco ribaltabili, le sedie con lo schienale a lira e le basi del tavolo sono firme riconoscibili. Questi originali sono difficili da trovare, ma c'è stato un grande revival dello stile Duncan Phyfe negli anni '30, rendendo questi pezzi abbondanti per coloro che ammirano lo stile.
Il periodo federale continuò nella produzione di mobili fino al 1820, sebbene il Stile impero stava anche guadagnando popolarità in quel momento.