Nel momento in cui premi play on Gli Stati Uniti contro Billie Holiday, il debutto come attore della nostra cover star Andra Day, c'è una sensazione così viscerale che puoi quasi sentirla. Voi Potevo chiamalo magia, ma se guardi il film, ti renderai conto che "magia" è una parola troppo cliché e sciropposa per descrivere accuratamente il ritratto di Day, vincitore del Golden Globe e nominato all'Oscar. Invece, è una sensazione simile a un suono che potresti sentire a una partita di baseball, il riverbero del crepitio del legno che si scontra con la pelle di mucca, un grande slam che nessuno, incluso Day, ha davvero visto arrivare. Certo, Gli Stati Uniti contro Billie Holiday è un successo in senso letterale. Il film ha affascinato il pubblico e ha ricevuto il plauso della critica a livello nazionale sin dalla sua uscita il 26 febbraio su Hulu, ma c'è un altro livello in questo particolare momento. Il film non solo rivela la vera eredità 360 della leggenda del jazz Billie Holiday (facendo luce sull'intimità, lati complessi del cantante con cui i fan potrebbero non avere familiarità), ma svela anche un indicibile americano storia.
Durante i primi momenti del film, una melodia agghiacciante è resa più cupa da una didascalia che ricorda il fallimento del Senato degli Stati Uniti nel 1937 di approvare un disegno di legge che vieterebbe il linciaggio degli africani americani. Quindi, un taglio diretto rivela Day in bilico come Holiday sul palco, gocciolante in uno scintillante abito argentato di Prada, orecchini di diamanti che graffiano le spalle e la firma della cantante: un fiore, appuntato con precisione proprio sopra di lei orecchio. Esteticamente, l'immagine è sufficiente per spazzarti via e trasportarti nell'era artistica di tre decenni di Holiday, ma è lo sguardo penetrante e la vulnerabilità di Day che attirerà la tua attenzione, per tutta la durata del film, sì, ma anche per tutto ciò che Day ha in serbo per noi come cantante, attore e "servo di Dio". Come ho rapidamente scopriamo nel corso della nostra conversazione di 37 minuti, che quest'ultimo è intrinsecamente connesso allo spirito di Day e, ai suoi occhi, potrebbe essere proprio il suo ruolo più importante Data.
Anche se alcuni potrebbero considerare Day un'attivista (il suo singolo in vetta alle classifiche "Rise Up" è diventato l'inno non ufficiale di Black Lives Matter, per esempio), in realtà non è un termine con cui si identifica. "È così divertente sentire la parola 'attivista' perché non penso a me stessa come tale", ridacchia. “So che la gente direbbe che probabilmente suona molto cliché e umile ma non umile, ma non lo so. Voglio che le persone sappiano che amo Dio e voglio che le persone lo incontrino quando incontrano me. Questi titoli attribuiti, non li do a me stesso, e, sai, nemmeno Billie. È solo voler aiutare le persone e voler servire più di ogni altra cosa. Sono un servitore. Questo è quello che è, e questo è il modo migliore in cui posso descriverlo. Nella mia mente, ho questa bellissima immagine dell'eternità, solo che ci consideriamo l'un l'altro più alti di noi stessi e tutti sono amati, apprezzati e curati”.
Dio, mi dice Day, è stato anche uno dei motivi principali per cui ha deciso di fare un provino per il suo ruolo ora premiato, un ruolo che, inizialmente, sia lei che il regista del film, Lee Daniels, sentivano che non aveva nulla da fare insieme a. Nonostante l'amore di lunga data di Day per Holiday, che risale ai suoi preadolescenti, non aveva esperienza di recitazione professionale. Non aveva alcuna esperienza di recitazione se non i suoi primi anni trascorsi in una scuola di arti dello spettacolo facendo teatro musicale. "Ho sempre saputo di voler essere coinvolto nelle arti e di esibirmi, ma allora si trattava più di 'Beh, voglio provare a fare Broadway, o voglio? provare a registrare musica?'” Mai, dice, avrebbe mai creduto di dover affrontare i talenti recitativi d'élite di Hollywood per i più ambiti del settore premi. “Voglio dire, non volevo fare questo film. Ero terrorizzato. Ero tipo, 'Andrò avanti con l'audizione, ma sarò terribile.' Lee e io, siamo stati un po' costretti l'uno con l'altro", ride.
“Ma poi abbiamo iniziato a parlare, e quando ho scoperto che il film si sarebbe concentrato sul Federal Bureau of Narcotics e su come Harry J. Anslinger, J. Edgar Hoover e [Joseph] McCarthy hanno creato questa guerra mirata alla droga per convincere Billie a smettere di cantare "Strange Fruit", una canzone sul linciaggio in America, ho capito che questo film l'avrebbe vendicata eredità. Questo è stato estremamente allettante per me. Questo è ciò che mi ha fatto fare un'audizione".
Day è stato anche colpito dalla devozione di Daniels a dire la verità e a presentare una donna dinamica e stratificata di decenni fa al pubblico di oggi. Quelle due parole - "strati" e "verità" - potrebbero essere il filo conduttore di Day quando si tratta di donne che la ispirano. C'è Holiday, ovviamente, ma c'è anche l'icona dei diritti civili Angela Davis, che interpreta in video musicale del suo ultimo singolo "Tigress and Tweed". "Sono attratta dalle donne nere feroci, forti", lei muse. “E non solo per la nostra battaglia. Siamo feroci e forti in tanti modi diversi. Penso che sia interessante quando le persone pensano che la femminilità sia molto delicata e morbida. Voglio dire, la femminilità è super forte! Ci sono strati per noi, e siamo tutti diversi. Mi piace vederci in spazi dove, tradizionalmente, non siamo stati rappresentati».
Pongo la domanda che forse sono quelle influenze storiche da cui è attratta e la sua evidente dedizione alla verità che hanno guidato le decisioni che ha preso professionalmente. Lei è d'accordo, rispondendo che più di ogni altra cosa si sforza di comunicare la verità attraverso il suo lavoro. “Sono una persona profondamente spirituale. Ci sono un sacco di voci alte in questo spazio in questo momento, e proprio non capisco come seminare i semi della divisione. Non è così che ho incontrato Dio. Penso che quando si tratta di uguaglianza tra le razze, uguaglianza tra i sessi, questi siano sistemi di disuguaglianza che sono state costruite su inganni e bugie. Se hai intenzione di consentire a sistemi come quello di persistere e crescere, devi controllare e manipolare la narrativa. Penso che l'unica cosa che possa smantellare un sistema di inganni, ovviamente, sia una sana dose di verità. E penso che le persone debbano capire l'intenzionalità della disuguaglianza. Non è solo "oopsy margherita, è successo così". No. È qualcosa che è stato costruito. "
Nonostante il ronzio e l'indiscutibile trionfo del suo primo lavoro di recitazione professionale, Day si siede dall'altra parte di uno schermo da me tramite Zoom, notevolmente non influenzata dal suo stesso successo. Sebbene incoraggiata a continuare questa nuova traiettoria di recitazione, confessa con una fresca indifferenza di essere ancora costantemente presa dalla paura. “Immagino che ora abbia un nome ufficiale: sindrome dell'impostore. Ne ho il caso più grande. Anche ora, mentre parliamo, entro in tutte queste interviste e tutti esclamano quanto sono bravo, e nella mia testa, sono proprio come, non lo sanno davvero. Penso che sia qualcosa, in particolare, con cui noi, come donne, lottiamo davvero, e poi, in un altro grado, noi, come donne nere, abbiamo a che fare. Penso che l'umiltà sia una forza e un carburante, ma quei sentimenti di insicurezza e inadeguatezza, quell'indegnità, questa sindrome dell'impostore, è quello che mi piacerebbe vedere sradicati.
Day è ancora alle prese con come procedere esattamente come al solito dopo aver mangiato, respirato e dormito tutte le cose di Billie Holiday per tre anni interi. Infatti, quando le chiedo com'è stato il processo di distacco, come ci si stacca da una figura di quel calibro - Day risponde senza un attimo di esitazione che sta ancora, onestamente, cercando di figuraquella parte fuori. “La preghiera è stata una parte importante nel cercare di ritrovare quel luogo di equilibrio e identificare chi sono e chi dovrei essere in questa particolare stagione. Ci sono aspetti di Billie che non andranno mai via, e c'è una grande parte di me che non vuole che lo faccia. Sono qui da tre anni e poi, all'improvviso, è come se dicessi: "Okay, ora vai". Terapia non è una parola spaventosa per me. Dopo che tutta la stampa sarà finita per questo, andrò a parlare con qualcuno per assicurarmi che tutto sia copacetico quassù", ride mentre si tocca i suoi riccioli color caramello.
Tuttavia, questo non vuol dire che Day prenderà molto tempo lontano dai riflettori. Poche settimane prima di parlare, "Tigress and Tweed", il primo singolo del suo prossimo album (segna il tuo calendari per il 4 giugno), ha raggiunto la stratosfera e la sua interpretazione di Angela Davis nel video musicale darà hai brividi. Altri singoli dell'album usciranno ad aprile e Day è raggiante mentre condivide i dettagli, aggiungendo che ci sarà sicuramente un po' di "Billie DNA" iniettato nel progetto. "Voglio raccontare storie, e in realtà sto sviluppando qualcosa in questo momento e sto solo pregando perché, si spera, non faccio schifo in questo", ride. “Devo solo ricordare a me stesso che, ehi, ha funzionato l'ultima volta. Continuiamo a credere in te stesso, sai.
Se dai un'occhiata ai momenti passati sul tappeto rosso di Day o ai clip pieni di sentimento delle sue esibizioni sul palco, è diventa subito chiaro quanto la storia abbia influenzato il suo approccio alla moda e alla bellezza come bene. Anche prima della sua interpretazione di Billie Holiday sul grande schermo, noterai cenni del capo sottili e non così sottili al glamour retrò e alle atmosfere della vecchia scuola di jazz e blues intrecciate attraverso la sua moda, i suoi capelli e il suo trucco scelte. "Sono estremamente ispirata", annuisce. “Sono sempre stata una specie di ragazza vintage e adoro lo stile: Dorothy Dandridge, Pearl Bailey, Billie Holiday. Sembra che tutto sia stato fatto con molti più dettagli e intenzioni. La struttura e l'artigianato e, sai, solo il dramma di tutto questo. Era così bello, e quindi vivo in quel mondo nella mia testa", sorride.
Per essere chiari, tuttavia, è molto probabile che non sia così che vedrai Day tirare su una base quotidiana. Sebbene sia rimasta ferocemente fedele al suo team glam di lunga data composto dalla truccatrice Porsche Cooper, dall'hairstylist Tony Medina, dalla manicure Jolene Brodeur e dalla stilista Wouri Vice (che chiama tutti amorevolmente la sua famiglia), il più delle volte, dice, la vedrai con una maglietta da basket, sudata, capelli spettinati e gambe e ascelle molto probabilmente non rasato. “Sono così pigro quando si tratta del mio aspetto. E suona così male, ma penso che questo renda sicuramente i momenti in cui mi vesto molto più divertenti e speciali. Ho due lati diversi: l'effervescenza luminosa o la volpe vintage incontra il malvagio cattivo Disney. Ma la realtà è, sorella, nella mia vita normale, no. Se ho tempo e non sono pigro? Poi, sì, è un piccolo scoiattolo vintage".
Mentre Day e io stiamo chiacchierando del nostro amore reciproco per la sudorazione e per il fatto di non radersi, lei mi fa ridere così forte che mi soffoco letteralmente alla mia ultima domanda. "Non preoccuparti, sono la regina degli imbarazzanti", mi assicura. Quando riprendo fiato e finalmente formulo una frase, chiedo a Day delle pressioni sociali per apparire e presentarsi in un certo modo. Offre immediatamente i suoi consigli a chiunque stia lottando per sentirsi potenziato, bello o a suo agio come il proprio sé più autentico. “Sai, credo che ognuno di noi sia stato creato con un'intenzione, con uno scopo. Ogni singola persona è bella. Dobbiamo ricordare che la maggior parte di noi, almeno qui in America, vede noi stessi attraverso la lente di questo patriarcato bianco, maschile, etero. Penso che si tratti davvero di disimparare tutto ciò che è visto attraverso quella lente e capire quanto sia limitante. Inoltre, è importante ricordare che ce n'è solo uno noi. Erin, è così che pronunci il tuo nome? C'è solo una Erin, e non c'è mai stata un'altra Erin; non ci sarà mai un'altra Erin. E quando ci pensi, sei proprio come, 'Dannazione. Quando me ne sarò andato, è tutto.' Chiaramente, siamo belli e progettati con intenzione.”
Mentre concludiamo il nostro tempo insieme, Day sembra fare sua l'intenzione di attore, cantante e servitore sincero è altrettanto chiara. Quella piccola lente stretta di cui abbiamo parlato? È qui per ricordarci che è "troppo super piccolo" e "troppo super falso non è vero". Andra Day ha un messaggio per tutti noi: sei solo uno e tu sei il bene più prezioso.