Lungi dall'essere un'erbaccia, l'erba portulaca è una deliziosa succulenta che ha molti benefici per la salute e medicinali. È vero, quest'erba cresce allo stato selvatico, il che ti dà l'impressione che sia un'erba infestante. Ma la verità è che i suoi usi in cucina sono vari e puoi persino cucinarlo in sostituzione degli spinaci.
Dire che questa erba è in circolazione da un po' di tempo è un eufemismo. Ci sono prove che fosse un alimento base della cucina dei nativi americani e medicina tradizionale molto prima che arrivassero i primi coloni. E mentre puoi anche mangiare l'erba portulaca selvatica, ha un sapore pungente che scoraggia alcune persone.
Tuttavia, quando lo coltivi nel tuo giardino, tende ad essere più dolce e ha sapori più delicati. Si tratta di scegliere la varietà giusta per i tuoi gusti. Qui tratteremo le diverse varietà di questa succulenta commestibile e come coltivarla, curarla e raccoglierla.
L'erba di portulaca a colpo d'occhio
Originaria dell'Europa e del Nord Africa, la portulaca (Portulaca oleracea) si è rapidamente diffusa negli angoli più remoti del mondo dove è stata accolta in ogni cucina. Una volta che è diventato chiaro che può essere coltivato, le persone hanno iniziato a coltivare le varie cultivar invece delle specie naturali. Recentemente l'erba è diventata popolare come superalimento grazie ai vari valori nutrizionali che possiede.
Una delle caratteristiche distintive di questa succulenta è che tende a crescere orizzontalmente e ricopre il terreno. Si alza non più di un pollice da terra ma si allarga facilmente. Questo, combinato con il fatto che cresce allo stato selvatico, gli ha dato la reputazione di un'erba infestante. Una reputazione che di certo non merita. Detto questo, la coltivazione della portulaca è vietata in alcune parti degli Stati Uniti.
Come parte della famiglia delle Portulacaceae, la portulaca ha alcuni cugini coltivati principalmente per i loro valori ornamentali. Questi includono portulaca wingpod e rosa muschiata. Tuttavia, la portulaca commestibile è meno appariscente e ha foglie che sanno un po' di agrumi. Alcune varietà hanno anche un sapore salato.
In piena estate sbocciano piccoli fiori gialli che conferiscono alla pianta un certo valore decorativo. Tuttavia, una volta impollinati i fiori, scompaiono e vengono sostituiti da baccelli di semi neri.
Benefici dell'erba di portulaca
Anche se la portulaca condivide una lunga storia con gli umani sia come fonte di cibo che come alimento base nella medicina tradizionale, non ha mai guadagnato lo stesso status di altre verdure come spinaci. Questo è sorprendente poiché ha più benefici rispetto alla maggior parte delle verdure che coltivi e consumi. Ecco alcuni dei vantaggi della portulaca.
- Sostituto vegetale: Che tu ci creda o no, puoi cucinare la portulaca nello stesso modo in cui cucini le altre verdure. In molti pasti, puoi semplicemente sostituire gli spinaci con la portulaca e non sentirai la differenza. Puoi anche usarlo in insalate, tuffie panini per aggiungere sapori succosi al tuo spuntino.
- Acidi grassi omega-3: Molti dietologi e cardiologi raccomandano di consumare una dose giornaliera di questi acidi grassi poiché sono preziosi per la salute del cuore e per mantenere forte il sistema immunitario. Questa erba ha 5 volte più acidi grassi omega-3 degli spinaci.
- Antiossidanti e vitamine: La portulaca è ricca di molte vitamine essenziali. È ricco di vitamina A che migliora la vista e vitamina C che ti protegge dall'influenza e dal raffreddore. Ha anche alte concentrazioni di antiossidanti che proteggere il sistema cardiovascolare.
- Cura le malattie della pelle e gastrointestinali: Prima che fosse usato per il cibo, ci sono prove che la portulaca fosse un componente importante nelle medicine tradizionali dalla Cina alle Americhe. È stato prescritto come trattamento per malattie della pelle, indigestione, flatulenza e altri disturbi dello stomaco. Fino ad oggi, molte persone consumano la pianta cruda per alleviare il mal di stomaco e curare l'acne.
- Minerali: I minerali sono importanti per la tua salute generale. Inoltre rafforzano le ossa e prevengono le malattie delle ossa. La portulaca è ricca di calcio e magnesio e ha discrete quantità di ferro e potassio. Non c'è da meravigliarsi se è considerato un superfood.
Varietà di erbe di portulaca
Le numerose cultivar di portulaca sono considerate un'opzione di crescita migliore rispetto alle specie naturali che crescono allo stato selvatico. Hanno sapori più delicati e non hanno quel sapore pungente. Ecco alcuni candidati da coltivare nel tuo giardino.
- Portulaca comune: Una cultivar molto popolare che cresce vicino al suolo. Raggiunge a malapena più di un pollice di altezza ma si estende per circa 18 pollici di diametro. Le sue foglie lussureggianti e verde brillante sono tanto belle quanto gustose e nutrienti. È facile da coltivare e ha piccoli fiori gialli che sbocciano in estate.
- Portulaca d'oro: Chiamato per le sue foglie verde-giallastre che crescono fino a un paio di pollici. Le foglie sono tenere e hanno un buon sapore se aggiunte a un panino o cotte come verdura. A differenza della portulaca comune, questa varietà dorata cresce alta e raggiunge circa 10 pollici di altezza. Anche i gambi sono succulenti e puoi usarli nelle insalate.
- Portulaca Goldgelber: Una delle varietà più grandi per gli standard della portulaca. Quando è completamente maturo, questo gigante torreggia 6 pollici di altezza e 12 pollici di larghezza. È anche preferito da molti giardinieri perché cresce rapidamente. Ci vogliono solo 26 giorni dal giorno in cui lo pianti per raccogliere la pianta a foglia. Le foglie sono di colore verde chiaro e tendono ad essere un po' più lunghe rispetto alle altre varietà.
- Rosso Gruner: Le foglie di forma ovale crescono su steli rosati e assomigliano molto alle tue normali erbacce. Non aiuta che cresca fino a 12 pollici di altezza e tenda a coprire ogni spazio nelle sue vicinanze. Tuttavia, questa è un'erba legittima, non un'erbaccia e le sue foglie spesse e carnose sono commestibili.
Per la maggior parte, puoi andare con la portulaca comune o le cultivar Golden. Non richiedono molta cura o spazio per crescere. Tollerano anche diversi tipi di terreno come vedremo più avanti.
Come coltivare l'erba di portulaca
Quando si tratta di piantare la portulaca, ci sono molti modi per coltivare questa erba succulenta. Puoi usare i semi o crescere da una talea. Un'altra alternativa è acquistarlo dal vivaio. Tuttavia, poiché le piante da vivaio potrebbero essere contaminate da pesticidi, è sempre consigliabile coltivare la propria portulaca dai semi. Ecco come puoi farlo in semplici passaggi.
- Il momento migliore per piantare i semi di portulaca è l'estate. Richiede terreno caldo con una media di circa 89 gradi Fahrenheit. Di solito germogliano la prossima primavera.
- Assicurati di preparare i tuoi letti in file a circa 10 pollici di distanza l'uno dall'altro per dare alle erbe abbastanza spazio per distendersi.
- Puoi anche avviare i semi in casa e successivamente trasportarli in giardino circa 8 settimane dopo, quando il tempo si è riscaldato.
- Seleziona piccoli vasi e riempili con un mix di invasatura generale.
- Innaffia il terreno abbastanza da renderlo umido, quindi pianta i semi a una profondità di circa mezzo pollice.
- Posiziona i vasi in una zona luminosa che non riceva la luce solare diretta e al riparo dal vento.
- Mantieni il terreno umido. Se ti preoccupi che la temperatura scenda, puoi coprire i vasi con della plastica.
- Dopo circa 3 settimane, i semi germoglieranno.
- Puoi trasportare le piante in giardino 5 settimane dopo.
Cura delle erbe di portulaca
Se c'è una cosa che va per l'erba portulaca, è che può prendersi cura di sé. È una succulenta resistente che tollera diversi tipi di terreno. Ha ancora bisogno di molte ore di sole al giorno e bisogna fare attenzione ai tanti parassiti e malattie che lo attaccano senza sosta.
Leggero
Questa è probabilmente l'unica precondizione per la crescita della portulaca. Richiede pieno sole e ha bisogno di almeno 8 ore al giorno per crescere e prosperare. Scegli un punto meridionale o occidentale nel tuo giardino per far crescere la succulenta. Tieni presente che se stai coltivando l'erba dai semi, assicurati di tenere i semi lontani dalla luce solare. Questo è il motivo per cui avviare la pianta in casa è il modo consigliato poiché hai il controllo sulla quantità di luce che ricevono. Ma una volta che sta crescendo con successo, ha bisogno di tutta la luce del sole che può ottenere.
Acqua
Come con molte piante grasse, la portulaca è una pianta assetata. Ha bisogno di molta irrigazione. Nota che abbiamo detto irrigazione, non acqua. Dovresti irrigare frequentemente la pianta ma non bagnare il terreno. Mantienilo umido e punta l'acqua alla radice della pianta. È meglio annaffiare l'erba al mattino in modo che l'acqua non evapori rapidamente sotto il sole caldo. Troppa acqua potrebbe uccidere la pianta, quindi aspetta che il terreno si asciughi tra le irrigazioni.
Parassiti e malattie
Sebbene la portulaca non attiri i parassiti medi del giardino come afidi e acari, ha una propria serie di insetti che la attaccano e possono devastare le foglie e gli steli succosi. I due parassiti più letali sono il punteruolo minerario delle foglie di portulaca e la sega portulaca. La sega portulaca depone le uova in estate sulle foglie della pianta. Quando le larve emergono, iniziano a nutrirsi delle foglie. Se non controllati, potrebbero uccidere l'erba. Per quanto riguarda i punteruoli di Portulaca, si nutrono anche delle foglie e scavano buchi in esse. L'unico modo per affrontare questi parassiti è raccoglierli a mano e smaltirli in modo sicuro.
Raccolta
La maggior parte delle varietà di portulaca sono pronte per la raccolta entro 6-8 settimane dal momento in cui vengono piantate. Solo Goldgelber Purslane matura entro 26 giorni e puoi iniziare a raccogliere foglie e steli entro 4 settimane dalla semina.
Puoi tagliare l'intera pianta durante la raccolta o lasciarla ricrescere. In tal caso, dovresti tagliarlo a 2 pollici dalla base dello stelo. Riprenderà vita quasi immediatamente e crescerà più foglie in un breve periodo di tempo. Tuttavia, ogni volta che la pianta ricresce, gli steli diventano più spessi e le foglie sono meno tenere. Gli esperti consigliano di raccogliere l'intera pianta e seminare semi freschi per ottenere foglie e steli teneri.
