קאנסטה היא חלק מ רֶמִי משפחת משחקי קלפים, הכוללת גם שלוש שלוש עשרה, רמי מניפולציה, ו ג'ין רמי.
המשחק הקלאסי מיועד לארבעה שחקנים בשתי שותפויות. קיימות וריאציות למשחקי שניים ושלושה שחקנים בהם כל אחד משחק לבד וגם למשחק של שישה שחקנים בשתי שותפויות של שלושה.
אם בוחרים שותפים, עליהם לשבת זה מול זה. Canasta משתמש בשני חבילות שלמות של 52 קלפי משחק (סיפון צרפתי) בתוספת ארבעת הג'וקרים. כל הג'וקרים והדוסים (שניים) הם קלפי בר.
ערכי נקודה לכרטיסים בקנאסטה
כרטיס = ערך
3 (שחור) = 100 (200 כל אחד אם ארבעתם מחזיקים)
3 (אדום), 4, 5, 6, 7 = 5
8, 9, 10, J, Q, K = 10
2 (פראי), A = 20
ג'וקר (פראי) = 50.
העוסק הראשוני נבחר בכל שיטה נפוצה, אם כי יש לזכור שבקנאסטה אין פריבילגיה או יתרון להיות העוסק. הפריבילגיה האמיתית היא של משחק וגישה ראשונה של אותו שחקן לכל כרטיס בונוס מקרי שאולי היה מוצא, ולאחר מכן מכוסה, בסיום העסקה; כלומר, אם היה מוצג כרטיס אדום או כרטיס wild בתום העסקה, הוא חייב היה להיות מכוסה בכרטיס משחק לגיטימי אשר לאחר מכן עצמו יוכל לשמש אותו שחקן ראשון בביצוע ההתמזגות הראשונית ולקיחת ערימת ההשלכה ובכך להעניק לשחקן הראשון את הבונוס הזה כרטיסים. העסקה מסתובבת עם כיוון השעון אחרי כל יד. הדילר מערבב את החבילה, השחקן לגזרות הנכונות של הדילר והדילר מחלק 11 קלפים לכל שחקן.
שאר הקלפים נותרים במלאי במרכז השולחן. הכרטיס העליון מהמלאי הופך ליצירת ערימת ההשלכה. אם כרטיס זה שהופך לראשונה הוא שלש אדום או שחור, או כרטיס wild, הופכים קלפים נוספים מהמניה אל החלק העליון של ערימת ההשלכה עד שהכרטיס העליון של ערימת ההשלכה אינו שלשה ולא כרטיס פראי. אם אחד מכרטיסי הבונוס הללו היה כרטיס פראי, הוא גם מקפיא את ערימת ההשלכה עד שערימת ההשמדה המכילה את כרטיס הפרא נלקחה באופן חוקי ליד של שחקן. בונוס שלוש אדום שנלקח בצורה זו אינו מוחלף בכרטיס אחר מהמניה, כפי שהיה קורה אם היה נמשך מהמניה במהלך תורו הרגיל של השחקן.
כל שחקן שמקבל שלשה אדומה בידו הראשונית חייב לשחק אותו מיד לקבוצת הטבלה ולשלוף קלף חדש מהמניה לידו.
לשחקן שמאלה של הדילר יש סיבוב ראשון, ואז המשחק ממשיך בכיוון השעון. סיבוב מתחיל על ידי משיכת הקלף הראשון מהמניות לידו של השחקן או על ידי איסוף כל ערימת ההשלכה. עם זאת, ישנן הגבלות על מתי ניתן לאסוף את ערימת ההשלכה, כמתואר להלן בנוגע לאיסוף ערימת המחיקה. אם הכרטיס שנמשך מהמניה הוא שלשה אדומה, השחקן חייב לשחק אותו מייד ולשלוף קלף נוסף.
לאחר מכן השחקן יכול לערוך כמה התראות משפטיות כרצונו מהקלפים שבידו. סיבוב מסתיים כאשר השחקן זורק קלף אחד מידו לחלק העליון של ערימת השלכת. אף שחקן אינו רשאי "לבטל" קלף או מונח, או לשנות את דעתו לאחר שלוף קלף מהחפיסה אם יחליט שהם יכלו לקחת את ערימת ההשלכה.
כל שחקן/קבוצה שומר תדרים נפרדים של דרגות הקלפים השונות. שחקן לעולם לא ישחק בהתנגשות של יריב. הודעה משפטית מורכבת משלושה קלפים מאותה דרגה. חליפות אינן רלוונטיות פרט לכך שלישות שחורה מטופלות באופן שונה משלשות אדומות. ניתן להשתמש בכרטיסי Wild כל דרגה פרט לשלשות. שלשות לעולם לא יתמזגו במשחק רגיל, אם כי 3 או 4 שלשות שחורות עשויות להתמזג אחרון בתהליך יציאה של שחקן.
תערובת חייבת להיות מורכבת משני קלפים טבעיים בלבד ולעולם לא תוכל להכיל יותר כרטיסי בר מאשר קלפים טבעיים (ולכן יותר משלושה קלפים כלליים). דוגמאות: 5-5-2 ו- 9-9-9-2-2-ג'וקר הן התראות חוקיות. 5-2-2 אינו מהפך חוקי מכיוון שהוא מכיל רק כרטיס טבעי אחד. 9-9-2-2-2-ג'וקר אינו חוקי מכיוון שהוא מכיל יותר כרטיסי בר מאשר קלפים טבעיים.
קנסטה היא מיזוג של לפחות שבעה קלפים, בין אם הם טבעיים או מעורבים. קנסטה טבעית היא אחת הכוללת רק קלפים מאותה דרגה. קנסטה מעורבת (או קנסטה מלוכלכת) היא אחת הכוללת קלפים טבעיים ופראיים.
קנסטה "מוסתרת" היא קאנסטה שנאספה בידו של השחקן ומשוחקת לשולחן לחלוטין, או לדרוש רק את הכרטיס העליון מערימת ההשלכה (ערימת ההשלכה נאספת בדרך הרגילה). קנסטה נסתרת עשויה להיות טבעית או מעורבת ונושאת ניקוד בונוס של 100 נקודות (כך 400 לקנסטה מעורבת מוסתרת ו -600 לקנסטה טבעית מוסתרת).
