למרות שהיו הרבה שחקנים גדולים בהיסטוריה של השחמט, רק כמה בודדים זכו לכבוד התואר אלוף העולם בשחמט.
הרעיון של עולם שַׁחְמָט האלוף החל לצוץ במחצית הראשונה של המאה ה -19, והביטוי "אלוף עולם" הופיע לראשונה בשנת 1845. מאז, היו מספר מאסטרי שחמט שתובעים את התואר, באופן רשמי ולא רשמי, אך לצורך מאמר זה, נתייחס רק לאלה שהוכרו רשמית כשחמט עולמי אלופים.
עם זאת, ראוי גם לציין כי היו כמה אלופים לא רשמיים לפני שנת 1886 כאשר התרחשה לראשונה אליפות העולם בשחמט, כגון פול מורפי.
אליפות העולם בשחמט
אליפות העולם בשחמט (לפעמים בקיצור WCC) משחקת לקביעת אלוף העולם בשחמט, ועד 1948 תחרויות אליפות העולם היו משחקים מסודר באופן פרטי בין השחקנים שבו האלוף קבע את התנאים, ומחייב כל מתמודד לגייס יתד ניכר ולהביס את האלופה על מנת לתבוע את כותרת.
בשנים 1948 עד 1993, האליפות ניהלה על ידי איגוד השחמט העולמי (FIDE), אך בשנת 1993, האלופה המכהנת גארי קספרוב התנתק מ- FIDE, מה שהוביל ליצירת אליפות ה- PCA היריבה. התארים אוחדו באליפות העולם בשחמט 2006.
אלוף העולם הנוכחי, מגנוס קרלסן, זכה באליפות העולם בשחמט 2013 מול ויסוואנתאן אנאנד ו הגן בהצלחה על תוארו מול אנאנד באליפות העולם בשחמט 2014 ונגד סרגיי קרג'אקין בשנת 2016; קרלסן אמור להגן שוב על תוארו באליפות העולם בשחמט בנובמבר 2018.
אירועים ותארים נפרדים נוספים הם אליפות העולם בשחמט לנשים, אליפות העולם בשחמט לנוער (לשחקנים מתחת לגיל 20), הבוגרת העולמית בעולם אליפות שחמט (לגברים מעל גיל 60, ונשים מעל גיל 50), ואליפות העולם בשחמט מחשבים, שהיא האירוע היחיד בו מחשבים עשויים לְהִשְׂתַתֵף.
אלופי העולם בשחמט שחמט
הקו הקלאסי של אלופי העולם בשחמט החל עם תבוסתו של וילהלם שטייניץ על יוהנס צוקטורט במשחק שלהם בשנת 1886. מאז אותה תקופה, בדרך כלל התמודדה אליפות העולם במשחק בין האלופה הנוכחית למתמודד, אם כי טורנירים שימשו מדי פעם מסיבות שונות.
- וילהלם שטייניץ (1886-1894)
- עמנואל לסקר (1894-1921)
- חוסה ראול קפבלנקה (1921-1927)
- אלכסנדר אלכין (1927-1935, 1937-1946)
- מקס אווה (1935-1937)
- מיכאיל בוטוויניק (1948-1957, 1958-1960, 1961-1963)
- וסילי סמיסלוב (1957-1958)
- מיכאיל טל (1960-1961)
- טיגראן פטרוסיאן (1963-1969)
- בוריס ספסקי (1969-1972)
- רוברט ג'יימס "בובי" פישר (1972-1975)
- אנטולי קרפוב (1975-1985)
- גארי קספרוב (1985-2000)
- ולדימיר קרמניק (2000-2007)
- Viswanathan Anand (2007-2013)
- מגנוס קרלסן (2013-הנוכחי)
FIDE אלופי העולם בשחמט
כשגארי קספרוב התפצל עם התאחדות השחמט העולמית (FIDE) וארגן איתו את משחק אליפות העולם ב -1993 נייג'ל שורט, FIDE הכריזו כי הם עדיין שולטים בתואר אליפות העולם וביצעו אליפויות משלהם. תואר FIDE אמנם לא נשא את יוקרתה של אליפות העולם הקלאסית, אך עדיין ראוי לציין שחקנים אלה בשל השפעתם ההיסטורית על המשחק.
- אנטולי קרפוב (1993-1999)
- אלכסנדר כליפמן (1999-2000)
- ויסוואנתאן אנאנד (2000-2002)
- רוסלן פונומאריוב (2002-2004)
- רוסטאם קסימד'אנוב (2004-2005)
- וזלין טופלוב (2005-2006)
בשנת 2006 התאחדו שני התארים כאשר אלוף העולם הקלאסי ולדימיר קראמניק ניצח את אלוף ה- FIDE וזלין טופאלוב במשחק איחוד מחדש.
