Beste kleerkasten in Groot-Brittannië: Fisayo Longe

Welkom bij de nieuwste, zeer opwindende aflevering van Who What Wear UK'sBeste kleerkasten in Groot-Brittannië. Hier doen we precies wat er op het blik staat: ons verdiepen in de meest fantastische, ontzagwekkende en ronduit invloedrijke kleerkasten. We richten ons op de vrouwen die ervoor zorgen dat de streetstyle-fotografen net zoveel op hun luiken drukken als de personages die je nog niet kent - degenen die onder de radar vliegen met stiekem ongelooflijke kledingcollecties.

Bij onze serie Best Wardrobes in Britain draait alles om kasten die uniek en speciaal zijn, en Fisayo Longe’s inloopkast is als een boetiek waar het motto is: wat je ook doet, draag nooit, maar dan ook nooit iets saais. Longe heeft met succes haar liefde voor levendige kleuren en prints omgezet in een carrière bij haar merk Kai Collectief, dat een van de meest bruisende onafhankelijke labels in Londen is geworden. In de afgelopen 12 maanden is ze op Forbes’s 30 under 30-lijst en is geliefd bij mensen als Beyoncé en Michaela Coel.

Het kan gemakkelijk zijn om mode als frivool af te doen, vooral in het afgelopen jaar. De ontwerpen van Longe bij Kai zijn er echter allemaal op gericht om vrouwen zich zelfverzekerd en krachtig te laten voelen. Dit zijn woorden waar elk damesmodemerk zich aan vastklampt, maar voor Longe zijn ze meer dan alleen marketing; ze vormen de kern van waarom ze haar merk in de eerste plaats heeft gelanceerd. Ze legt uit dat toen ze op 16-jarige leeftijd vanuit Nigeria naar Londen verhuisde, ze echt begon te spelen met nieuwe texturen en proporties en deze avontuurlijke geest nooit heeft verloren als het op styling aankomt. En we hebben nog nooit zoveel kleurrijke schoenen of een zonnebrillencollectie gezien. Blijf scrollen om in haar kledingkast en het verhaal achter Kai Collective te kijken.

Altijd al geïnteresseerd geweest in mode?

Ik besefte het toen niet, maar het maakte me altijd uit wat ik droeg. Mijn moeder was kleermaker, dus op mijn derde of vierde verjaardag maakte ze mijn eigen outfit voor mij, en ik vond het gewoon geweldig. Toen ik opgroeide, begon ik meer om me te geven en ik hield altijd van leuke dingen die ik me niet kon veroorloven. In 2012 zat ik veel op Tumblr en bloggen begon net iets te worden, dus begon ik een mode- en reisblog. Ik raakte toen meer geïnteresseerd in mode, en in 2015 realiseerde ik me dat ik mijn eigen modemerk wilde hebben. Ik hield van reizen en stoffen shoppen - ik vind het inspirerend en therapeutisch. Dus ik liet kleren maken met de stoffen die ik kocht, en mensen vroegen me waar ik ze vandaan had.

Wat was je idee voor je merk Kai Collective? Is het begonnen met deze liefde voor stoffen?

Het idee was dat het een merk voor dameskleding zou worden met de dingen die ik gewoon niet kon vinden voor een betaalbare prijs: interessante prints, volume, veel grote mouwen. Ik wilde details waarvan ik dacht dat ik ze nergens anders kon vinden. Mijn doel voor Kai is om een ​​dameskledingmerk te zijn dat trends overstijgt en meer gaat over kleding die vrouwen het meest zelfverzekerde zelf maakt, tegen een betaalbare prijs. Toen we bijvoorbeeld de Gaia-print lanceerden, wat ons baanbrekende ontwerp is, had ik nog nooit zo'n print op de markt gezien. Ik herinner me dat ik wist dat de paarse populair zou zijn omdat ik hem op mijn Instagram plaatste, en iedereen werd gek, maar met de oranje, de dag voordat we hem lanceerden, dacht ik: Niemand zal dit kopen. Het doet te veel. Minimalisme was destijds zoiets, maar we lanceerden het, en het deed het verbazingwekkend, en nu heeft iedereen het gedaan.

Dus vertel ons meer over hoe je de Gaia-print hebt uitgevonden en je inspiratie erachter?

We deden dat met een Nigeriaanse vrouw genaamd Adebusola Ekoko van een drukkerij genaamd Grapes Pattern Bank, en ik stuurde haar een moodboard, en we begonnen met het bespreken van kleuren. Ze zei dat ze mijn stem erg vloeiend vond. Dus dat was wat haar inspireerde om met de Gaia te komen. Toen ik er voor het eerst mee kwam, was het eigenlijk heel anders. Ik wist gewoon dat ik veel kleuren en helderheid wilde. Het duurde maar een paar weken heen en weer, omdat ze mijn visie echt begreep. Het is absoluut ons bestverkochte product en het is frustrerend dat iedereen het heeft gekopieerd, want dan lijkt het alsof ik gewoon inspeel op een trend, en dus ben ik nu aan het uitzoeken wat we doen. Het is geworden waar ons merk om bekend staat, omdat het zelfs in onze verpakkingen is verwerkt.

Heb je je liefde voor het dragen van kleur gekregen door op te groeien in Nigeria?

Omdat het weer in het VK niet goed is, neig je naar zwart, grijs en bruin, maar als je opgroeit in Nigeria, is het altijd warm, altijd zonnig en er gebeurt zoveel. Je rijdt door de straat en er zijn markten, veel mensen en de meesten dragen kleurrijke prints, zoals ankara, en omdat het warm is, draag je geen zwart. Ik ben opgegroeid met het zien van verschillende texturen en kleuren, en ik begin dat echt te omarmen naarmate ik ouder word. Ik verhuisde op mijn zestiende naar Londen - voordat ik naar Londen kwam, had ik nog nooit eerder dingen als laarzen en jassen gedragen. Ik kwam hier en werd verliefd op Dr. Martens en leer en werd een stuk scherper en begon te spelen met verschillende texturen. Omdat ik in Londen woon, heb ik meer ruimte om veel verschillende dingen te proberen. Londen vertegenwoordigt voor mij veel vrijheid in mijn stijl en was de plek waar ik tot mijn recht kon komen en mezelf volledig kon verkennen zonder bang te zijn om beoordeeld te worden vanwege wat ik droeg. Nigeria is een beetje conservatief, dus dingen die ik hier zou dragen zonder er twee keer over na te denken, als ik het in Nigeria zou dragen, zou ik worden beoordeeld. In Nigeria vind je mensen die schrale dingen dragen, maar over het algemeen is het een conservatievere samenleving.

Wat in je eigen garderobe draag je het meest of vind je altijd leuk om te kopen?

Dat antwoord zou twee jaar geleden zo anders zijn geweest. Ik heb het afgelopen jaar alleen maar joggingbroeken en truien met rechte pijpen gedragen! Ik hou van het naast elkaar plaatsen van iets met veel volume en iets kleins - dus een broek met wijde pijpen en een kleine bh, een klein jurkje en een enorm jasje. Ik ga vaak voor deze contrasterende vormen. En ik hou van kleur. Ik echt, echt. Voordat ik echt wist dat mijn stijl en minimalisme groot waren op Instagram, droeg ik nudes en zwarten, maar nu heb ik mijn stijl ontdekt. Ik draag wat ik wil dragen en niet alleen wat ik zie is trending.

Kai Collective is zo succesvol geweest. Wat zijn je plannen ermee, en waar zie je het verder gaan?

Het is een collectief in de zin dat het ingaat op verschillende dingen waarin ik als persoon geïnteresseerd ben, zoals interieurs. Ik wil dat het blijft groeien en een bredere gemeenschap van vrouwen opbouwt. Ik wil naar steden gaan wanneer we kunnen en pop-ups en brunches hebben en gewoon onze community opbouwen. Dat is enorm voor mij. Ik krijg zoveel DM's als: "Ik heb geen zelfvertrouwen gehad sinds ik een kind kreeg, en ik droeg deze jurk en voelde me als Beyoncé." Er zijn veel merken die kleding maken, en nu veel merken die een Gaia-print kopie maken, maar er zijn niet zoveel merken die vrouwen echt aanmoedigen om zichzelf volledig te omarmen en te dragen wat ze willen.

We zijn heel, heel feministisch. Bij elke bestelling zit een stickervel met zinnen als 'feminist' en 'money maker'. Toen ze opgroeiden in Nigeria, werden vrouwen gezien als ondergeschikten die zouden trouwen en leven van de man, maar voor mij gaat Kai over vrouwen laten beseffen dat zij de prioriteit in hun eigen leven zijn, door dat te doen door middel van mode en de vrijheid om te dragen wat ze willen tot. Sommige stukken zijn ingetogen, andere zijn echt mager, en ik wil een merk zijn voor elk type vrouw en echt divers zijn en daar dus op voortbouwen. Nigeriaanse vrouwen zijn echt ondernemend, maar ze kunnen erin worden verstikt. U kunt uw eigen bedrijf hebben, maar als u succesvoller bent dan uw man, is hij misschien ongelukkig. Het is als, doe het, maar wees niet te succesvol; wees niet te krachtig. Mannen kunnen zich echt bedreigd voelen door dat succes.

Hoe vond je het om het merk tijdens de pandemie te runnen?

Het was stressvol omdat ik mijn studie antropologie aan het afronden was, maar ik was klaar voor het succes dat we het afgelopen jaar hadden. Ik was naïef toen ik met mijn merk begon. Omdat ik een influencer was, dacht ik dat het meteen zou ontploffen. Maar het duurde zo lang voordat het werkte. Ik heb lang aan mezelf getwijfeld en ik vroeg me af hoe ik ervoor kon zorgen dat mensen er aandacht aan besteedden. Toen het gebeurde, werd het tijd! Ik was klaar. Veel ervan was uitwerken wat mensen wilden. In het begin maakte ik gewoon wat ik wilde dragen en stelde ik geen vragen aan vrienden of wie dan ook. Ik realiseerde me dat het om meer ging dan ik, dus richtte ik WhatsApp-groepen op om de mening van vrienden te vragen, en dat hielp. Toen heb ik echt het community-aspect van mijn merk opgebouwd en gevraagd wat ze leuk vonden en waarop ze reageerden, en dat was een totale verandering. We hebben een kleinere groep vrouwen die de 'inner circle' wordt genoemd, onze goede Instagram-vrienden, en we plaatsen previews van monsters, en ze kunnen dingen kopen voordat het op de website wordt vermeld, zodat het niet uitverkocht raakt, en ze kunnen kopen het. Ze zijn betrokken bij het hele proces.

Vertel ons meer over je diploma. Is het gekoppeld aan mode of apart?

Het was een graad in antropologie, maar ik deed mijn proefschrift over de invloed van de Black Lives Matter-beweging op de politiek van ras en representatie in de mode- en schoonheidsindustrie, door de lens van Black ondernemerschap. Nadat George Floyd stierf, waren er veel bewegingen om Black te kopen en zwarte makers te ondersteunen, dus mijn proefschrift was aan het kijken of er iets is veranderd, of was het gewoon een trend, en is iedereen teruggekeerd naar zijn normale leven? Ik schreef over mijn bedrijf en onderzocht of Black Lives Matter iets veranderde door de lens van de Gaia-jurk en wat het bedrijf in 2020 deed exploderen. Was het deze unieke print? Of was het de Black Lives Matter-beweging en de schijnwerpers op Black-owned bedrijven? Het is heel moeilijk om te zeggen welke effectiever was voor de bedrijfsgroei - de schijnwerpers aan Black-owned bedrijven hebben op dat moment zeker geholpen voor de bedrijfsgroei, maar het was niet alles positief. Het voelde als, waarom moest er een zwarte man op die manier worden vermoord voordat mensen aandacht zouden schenken aan zwarte bedrijven? Veel bedrijven die vorig jaar toezeggingen hebben gedaan, en voor velen is er eigenlijk niets veranderd, dus voor hen is het een trend. Maar het is moeilijk om precies te zeggen, en dat is waar het bij antropologie om draait. Het zou dit kunnen zijn; het zou dat kunnen zijn. Dat is waarom ik er dol op ben - omdat het niet alleen op feiten is gebaseerd.

Hoe vond je persoonlijk de schijnwerpers op Black-owned merken in het afgelopen jaar?

Er zat een goed aspect aan, want ik was erop voorbereid dat mijn merk succesvol zou zijn. Maar er was een negatief, zeer verontrustend element dat daarvoor nodig was. Er zijn lijsten als '20 merken van Black-eigendom om te ondersteunen', maar het is nog steeds exclusief. Wanneer we over merken in het algemeen schrijven of over merkcollecties praten, worden veel Black-owned merken uitgesloten uit dat verhaal, dus de enige keer dat je er echt aandacht aan schenkt, is wanneer het gaat om merken die eigendom zijn van Black specifiek. Ik was erg verscheurd, en het was erg verwarrend. Het was goed voor mijn bedrijf en mijn financiën, en het merk betaalt zichzelf nu terug, waar ik erg dankbaar voor ben. Toen voelde ik me echt schuldig omdat mijn merk succes had dankzij zoiets tragisch.

Hoe belangrijk is het om je erfgoed in je ontwerpen en prints te verwerken?

Het is echt heel belangrijk. Naarmate ik ouder werd, realiseerde ik me hoe dankbaar ik ben dat ik een cultuur heb waarmee ik me echt kan identificeren. Ik hou van Londen en de vrijheid die het me geeft. Maar als je ervaringen hebt met racisme, is het fijn om te weten dat ik ergens heb waar ik echt vandaan kom en dat ik roots heb. Het is heel goed voor mijn zelfvertrouwen en mijn identiteit. Opgroeien in Nigeria was heel kleurrijk en er was veel karakter, en dat wil ik nooit uit het oog verliezen. Ik heb me gerealiseerd hoe kunstzinnig en mooi de dingen waren waarvan we dachten dat ze gewoon alledaags waren toen we opgroeiden. De afrokam is zo'n groot deel van mijn jeugd en opvoeding en doet me denken aan je haar laten doen door je moeder of in een salon. Vanwege hoe sterk gepolitiseerd het haar van zwarte vrouwen is, was het zoiets. Ik geniet van de nostalgie om dat in mijn merk te verwerken met de pyjamaprint.

Welke items zijn voor jou het meest bijzonder in je garderobe?

Ik heb in mijn tussenjaar een jas laten maken in Vietnam, en ik vond hem helemaal geweldig, dus besloot ik hem voor Kai te maken. Ik heb het naar een fabrikant gestuurd en ze zijn mijn jas kwijtgeraakt, en daar ben ik nog steeds zo kapot van, want het was prachtig.

Toen ik 21 was, wilde ik echt de Chanel Boy-tassen, en dus vroeg ik mijn moeder om Chanel Boy-tassen voor mijn verjaardag, en ze kocht er eigenlijk twee voor me, wat ik niet kon geloven. Ik heb er nog steeds een, maar een die ik moest verkopen toen ik geen geld meer had met Kai, en ik kon nergens heen, dus moest ik hem verkopen. Ik wist dat ik erg van streek zou zijn als ik ze allebei zou verkopen, dus besloot ik er een te houden. Als ik ernaar kijk, herinner ik me een tijd waarin ik zoveel worstelde, en het staat voor hoop en dingen die veranderen. Ik ben echt heel blij dat ik het niet heb verkocht en ik moet denken aan een moeilijke tijd.

Je zei dat je graag in mooie dingen investeert. Waar trek je altijd het meest naar uit?

Ik hou van schoenen. Ze helpen me echt op weg en maken me blij. Het zien van verschillende kleuren, vormen, hielmaten - ik vind ze zo interessant. Toen Phoebe Philo bij Celine was en Nicolas Ghesquière bij Balenciaga, voelde ik me alsof dat de gouden dagen van de mode waren, en er was zoveel originaliteit, en ik hield toen van die twee merken. Nu hou ik echt van Rick Owens, Y/Project, Kai natuurlijk, en kleinere merken zoals Solace London, wat geweldig is omdat ze spannende vormen en kleuren hebben. Ik ben dol op kleinere Black-owned merken zoals Virgos Lounge en Hanifa omdat ik het gevoel heb dat ik de strijd herken en wat er nodig is om een ​​merk op gang te krijgen, en ik respecteer ze daarvoor en vind ze mooi. Ik hou van kleine merken die eigendom zijn van vrouwen, omdat ik weet wat ervoor nodig is.