Ongeveer een maand geleden was ik in de kleedkamers bij... Marks en Spencer's Regent Street-winkel, die een lange aangeklede jurk met bloemenprint past. Ik stapte uit mijn hokje om het in de gemeenschappelijke spiegels te inspecteren toen ik een vrouw van ongeveer in de vijftig zag die me de once-over gaf. Ze vertelde me prompt dat ik de jurk niet moest kopen, omdat het, naar haar mening, "veel te frumpy" was. Hoewel ze niet echt beledigend bedoelde, viel het me op dat moment toch op hoe achterhaald de term "frumpy" voelt. Op dezelfde manier als 'vrijgezel' en 'oude vrijster', is het woord 'frumpy' een van die geslachtsspecifieke termen die beelden oproept van oudere vrouwen gekleed in saaie, ouderwetse kleding. Ik kan geen mannelijke equivalent bedenken. Maar daar was ik dan, een 28-jarige moderedacteur die een... jurk dat kan nauwelijks als figuurverhogend of typisch 'vleiend' worden beschouwd, en weet je wat? Ik had niet tevredener kunnen zijn.

Of het nu gaat om volumineuze silhouetten, taartkorstkragen, kuitstrepende zoomlijnen of lange mouwen, in tegenstelling tot wat de kleedkamerdame zou zeggen, heeft de "frumpy" japon er nog nooit zo cool uitgezien.

Of het nu gaat om neerslachtigheid rode lopers, op de catwalks van Alexander McQueen en Erdem of in de prairiejurkstijlen van Greta Gerwig's Kleine vrouwen, 2019 was een viering van de kracht van preutsheid. “Wat betekent frummel? Saai, niet sexy, niet modern, niet jong, niet nieuw... Dit woord is, net als veel andere denigrerende termen voor vrouwen, zowel leeftijdsgebonden als seksistisch", legt uit. Professor Carolyn Mair, PhD en auteur van Psychologie van de mode. “Vroeger dicteerde mode trends en consumenten volgden, maar dit is de afgelopen jaren veranderd en nu laten consumenten de mode-industrie zien wat ze willen. Vrouwen bepalen zelf wat aantrekkelijk is en wat vleiend.”

Dankzij Instagram en de dramatische groei van online winkelen, wordt mode eindelijk in handen van de consument geplaatst, en dit verandert de manier waarop merken hun ontwerpen benaderen. Kijk maar naar Zara's polkadot jurk- een fenomeen waarbij een bescheiden gevlekte midi binnen enkele weken viraal ging. Het kreeg een cult-aanhang en claimde daarom zijn eigen Instagram-account @hot4thespot (je zou niet over straat kunnen lopen zonder minstens drie met stippen geklede vrouwen te passeren). Met zijn wijde pasvorm, langere zoom en hoge halslijn, betwijfel ik of velen deze jurk zouden hebben uitgekozen voor massaal commercieel succes, maar toch het werd volledig omarmd door het winkelende publiek, en vooral gedragen door een breed scala aan mensen van verschillende leeftijden en lichaamsvormen.

Hannah Gale draagt ​​Zara's stippenjurk.

“Het mooie van de Zara-jurk (wat zoveel mode-experts lijkt te irriteren) is dat iedereen, ongeacht hun vorm of grootte, ziet er precies hetzelfde uit: als een vrolijke, vlekkerige tent”, betoogde journalist Bryony Gordon in haar wekelijks Telegraaf kolom. “Een schrijver zei dat de jurk ervoor zorgde dat dragers er, afhankelijk van hun leeftijd, of zwanger of als Ann Widdecombe uitzagen. En hier komen we bij de kern van het snobisme: een verbazing dat vrouwen een jurk zouden kopen op basis van hoe comfortabel ze zich voelen, in plaats van hoe aantrekkelijk ze eruitzien."

Bryony raakt de kern van het probleem: als 'frumpy' historisch werd gebruikt als een term die werd gebruikt om vrouwen van een bepaalde leeftijd te ontslaan en te waarschuwen jonge vrouwen tegen - God verhoede - het dragen van iets dat als "niet vleiend" kan worden beschouwd, deze trend leidt de aandacht af van de externe (en vaak mannelijke) blik, en in bredere zin, stelt de consument in staat om nieuwe verhalen te ontdekken over waarom we ons kleden en wie we zijn jurk voor.

Immers, waarom moet jeugd synoniem zijn met schoonheid en ouder worden met een gebrek daaraan? En waarom zouden we ons verplicht voelen ons te conformeren aan een enkelvoudige kijk op wat aantrekkelijk is?

Terwijl de "frumpy" japon deze zomer misschien een headliner crescendo bereikte met de Zara-polkadot-jurk, heeft de trend, in op de langere termijn zijn positie binnen de modecanon veiliggesteld dankzij een aantal innovatieve up-and-coming ontwerpers.

“Horror Vacui was een van onze innovators voor S/S 18 en we lanceerden Batsheva in mei 2018. Ze waren allebei instant hits bij onze klanten, omdat ze deze specifieke stijl op een zeer moderne manier hebben overgenomen”, zegt Cassie Smart, hoofd damesmode bij MatchesFashion. "De look is zeer veelzijdig en voor veel van onze klanten is deze ingetogen stijl van kleden een elegante manier om sexy te zijn omdat het minder voor de hand liggend is dan lichaamsbewuste stijlen, maar het silhouet is ook erg vleiend.”

Scandi-ontwerper Cecilie Bahnsen is een van de grootste succesverhalen van 2019 als het gaat om de inzet van kieljurken, met haar grillige ontwerpen in nachtjaponstijl. "Bij jurken zoek ik altijd naar manieren om het lichaam van een vrouw te verbergen en te onthullen, in te pakken en te omhullen, kijkend naar sensualiteit en vrouwelijkheid en nieuwe manieren te vinden om dit te interpreteren", legt Bahnsen uit. “Vrouwen benaderen mode meer ontspannen en moeiteloos. Ze voelen de behoefte om zich op hun gemak te voelen. Met een van onze jurken kun je hem naar een feestje dragen en hem dan aantrekken als de maandag eraan komt, gewoon omdat je dat wilt.”

Als het zandlopersilhouet het traditionalisme van de jaren ’50 weerspiegelde en de minirok de seksuele bevrijding van de ’jaren 60, dan misschien de "frumpy" kiel is onze eigen toevoeging aan de modegeschiedenisboeken. Een jurk die een verschuiving betekent in vrouwen die dicteren wat ze willen dragen, en die een van de beledigingen negeert die ons de afgelopen eeuw vaak zijn toegeworpen. "Wat aantrekkelijk of vleiend is, is subjectief, en zelfs als we het gevoel hebben dat we er op ons best uitzien, kunnen onze waarnemers daar anders over denken. Het interessante is dat als we denken dat we er goed uitzien, we ons zelfverzekerder voelen.” zegt Maier.

De opkomst van de frumpy jurk betekent niet dat het oordeel vervolgens wordt doorgegeven aan degenen die ervoor kiezen om meer nauwsluitende pasvormen te dragen (geloof het of niet, je kunt een feministe zijn en van body-con houden). Ik wil bijvoorbeeld in een kleedkamer kunnen staan ​​in een ongevormde jurk of een opzichtige print die iedereen behalve ik zou een hekel kunnen hebben, in de wetenschap dat de mensen om me heen het gewoon niet kunnen schelen verdomd.