De statistieken liegen niet: Crocs zitten in de lift en ze zijn al een tijdje langzaam maar zeker op weg naar high fashion-gebied. Christopher Kane's catwalk-interpretatie van 2017 van de verstandige flats - bezaaid met kristalachtige geodes en weergegeven in donkere gemarmerde prints - markeerden het eerste moment waarop Crocs in de psyche van redacteuren, stylisten, influencers en beroemdheden. Tot dan toe waren de Croslite-schoenen die geen rubber zijn, geen plastic, eigendom van tuinmannen, koks en kinderen op het strand. De industrie was meteen verdeeld: sommigen hielden van deze radicale kijk op de 'lelijke' schoenentrend die al een tijdje aan populariteit wint bij merken als Prada en Marni. Anderen vonden het een piepende, verstandige stap te ver.

Vier jaar geleden, toen Kane en zijn duurzame, ademende en ronduit waanzinnige klompen de modewereld opschudden, valt niet te ontkennen dat het schoenenmerk sindsdien in opkomst is. Er zijn meer samenwerkingen geweest en snel verdwenen dankzij de vurigheid rond het veiligstellen van deze nu verzamelbare items: Balenciaga creëerde supergestapeld platform Crocs in levendige kleuren en beroemdheden zoals Justin Bieber hebben hun ontwerpvaardigheden geleend te. Bieber schonk een paar aan Victoria Beckham - ze was niet enthousiast en beloofde publiekelijk haar afkeer op Instagram Stories - maar ondanks haar afkeuring, werden Bieber's Drew House-klompen een enorm doorverkoopsucces op StockX, het wereldwijde wederverkoopplatform voor sneakers, streetwear en verzamelobjecten. Een lila paar van de zangeres was de meest verhandelde Crocs-stijl tussen januari en april van dit jaar, en de totale verkoop van Crocs is in 2020 vijf keer gestegen.

Het Who What Wear-team voorspelde eind 2020 dat 2021 zou het jaar van Crocs worden, en we hadden gelijk. Begin 2021, Crocs HQ meldde ook dat de verkoop enorm steeg, waarbij de omzet van het bedrijf in de eerste drie maanden van het jaar met 64% steeg. Deze projectie van winst en groei zorgde ervoor dat aandelen piekten, en hoewel deze ontwikkeling mogelijk is versneld door onze lockdown-levens en praktisch en comfort naar voren komen, lijkt het er niet op dat het traject zal afnemen zodra alles terugkeert naar "normaal."

Alleen in de afgelopen weken is de verkoop weer gestegen dankzij Love Island-deelnemers die Crocs hebben gekozen om aan het zwembad te dragen, als ze niet in hun aanzienlijk duurdere Yeezy-dia's zitten. Coole meiden over de hele wereld dragen ze op dezelfde manier als Teva's of Birkenstocks, en stijlvolle krokodillen-outfits duiken overal op mijn internationale IG-feed, me naar binnen lokken, zelfvoldaan in hun comfort en het feit dat je extra browniepunten krijgt om iets zo ongebruikelijks er zo uit te laten zien trendy. Zijn Crocs dus in de mode? Het voelde als het juiste moment om eindelijk toe te geven en te zien waar alle ophef over ging - ik bracht een week door in Crocs, en dit was het resultaat ...

Ik ben bang. Mijn hielen zijn bang. Zelfs mijn Teva's zijn bang. Mijn selectie van Crocs arriveert dankzij hun PR-team dat een levering regelt en ik weet dat dit een keerpunt is. Lelijke AF zijn ze misschien (naar mijn mening in ieder geval), maar als ze eenmaal op mijn voeten staan ​​en voelen als hemelse wolken, wat betekent dat dan voor de rest van mijn schoenencollectie?

Ik voel meteen een sterkere aantrekkingskracht op de klassieke platte klompen en de zeer eenvoudige teenslippers, omdat ze veel minder uitdagend aanvoelen dan de platformstijlen. Ik trek een donkergrijs paar aan en - naar adem snakkend - het zijn als heerlijke knuffels voor mijn arme, vermoeide voeten. Een pandemie en een peuter later, en mijn verlangen om mijn vertrouwde oude stiletto's en kittens te dragen is afgenomen, en ik bevind me 24/7 in sneaks, wandelsandalen en andere eenvoudige platte schoenen. Je kunt je niet verbergen voor het comfort.

Dit is een omstreden kwestie die alleen kan en mag worden gecrowdsourcet. Ik heb een Slack-bericht naar het team gestuurd om eerst hun antwoorden te verzamelen. Het was een vrij unaniem 'nee', mijn mede-liefhebbende redacteur Nell Block. Maar bij het pollen op Instagram Stories werden mijn volgers bijna in het midden gesplitst, waarbij 46% ja stemde en 54% nee zei tegen het dragen ervan. Ik kreeg meerdere DM's binnen van vrienden uit de industrie - redacteuren, textielontwerpers en stylisten - die zeiden dat ze de laatste tijd over het concept waren gekomen, maar ze jagen op een paar pluizig gevoerde sandalen of slip-ons, die eigenlijk best moeilijk te krijgen zijn dankzij hun populariteit. Over op onze Facebook-winkelgroep, Dus... Moet ik dit kopen?, de afkeer was oorverdovend: 85 stemmen voor nee, 10 voor misschien, 8 voor ja.

Zoals ze zeggen, schoonheid zit in het oog van de toeschouwer. En dat geldt ook voor mode: als je Crocs en je outfits als modieus beschouwt, wie ben ik dan om het daar niet mee eens te zijn? Het is dus gewoon een kwestie van uitzoeken of ze in mijn kledingkast passen of niet.

Een ding dat me opviel op sociale media toen ik onderzoek deed voor mijn verhaal, was dat outfits met Croc-accessoires de neiging hebben om aan twee extreme uiteinden van een spectrum te zitten, ofwel outré of ultra-minimal. Er is geen tussenweg. Ofwel draag je een spijkerbroek met luide print of een OTT-jurk om het hele 'ik ben zo maf'-ding uit te halen, of je houdt de dingen heel monochromatisch en eenvoudig. Het probleem is dat mijn persoonlijke stijl ergens tussen deze twee rijken in ligt, en ik denk dat dat het moeilijk maakte om elke dag te bepalen welke kant ik op moest.

Maar eerst moet de Jibbitz (dat zijn de kleine emoji-achtige badges waarmee je je Crocs kunt personaliseren) weg. Ik ben 35, een moeder en een manager. Het voelt gewoon niet goed.

Ik begin met iets simpels. Ik zou deze gebloemde Dôen-jurk met Tevas dragen, dus waarom geen Crocs? Gelukkig was een paar dat ik had gevraagd in een chique donkergrijs wat hier terugkomt in de midi's print. Het voelt niet al te veel daarbuiten, en ik moet toegeven dat de manier waarop een paar lelijke schoenen een mooie japon meteen meer casual kunnen maken, iets nuttigs is om in je stylingwapens te hebben.

Moet je de banden achter je hielen terugtrekken? Ik weet gewoon niet wat het coolste antwoord is, maar ik heb het gevoel dat slip-on klompen een moment hebben (zie bewijs van de klompen trends hier), dus ik ga mee.

Ik voel me duidelijk zelfverzekerd en begeef me op het paarse platform Crocs. Ja, de stijl heet Bae. En nee, ik kan niet liegen over het feit dat ze mijn 5'1''-frame de broodnodige hoogte geven. Maar ik voel me een beetje een tween, ongeacht met welke outfit ik ze draag en ik weet niet helemaal zeker of dat komt door de gestapelde zool of de paarse tint. Dus ik kies voor een soort bijpassende jurk die even vrolijk aanvoelt en op de een of andere manier werkt, leunend in de dwaasheid in plaats van te proberen ervoor terug te deinzen. Ben ik overtuigd op platform Crocs? Nog niet.

De platforms sloegen mijn zelfvertrouwen, dus ik ging ver terug naar Ground Zero en probeerde een paar eenvoudige, zwarte teenslippers uit. De supergewatteerde, schokabsorberende zolen hebben de Baya Flips bekroond met de onderscheiding van de meest comfortabele teenslippers die ik ooit heb gedragen. Meestal merk ik bij teenslippers dat de teenslippers erin graven en dat de zolen niet breed genoeg zijn voor mijn platvoeten, maar deze waren een genot. En aangezien deze zomersandaal in basic stijl actueel is, leek het niet al te lastig om ze te combineren met een paar outfits. Ten eerste, mijn nieuwe Ganni-jeans en een effen overhemd - het voelde gemakkelijk genoeg om aan te trekken en nog steeds met plezier te dragen.

Het is duidelijk dat ik in een mum van tijd verslaafd raakte aan de teenslippers, en hier draag ik ze opnieuw terwijl ik typ. Op dag vier ging ik terug naar deze eenvoudige sandalen om te dragen met een wijde linnen broek en een blouse met volants. Omdat ze zwart zijn, passen ze meestal bij een groot deel van mijn garderobe, maar er zijn meer jazzy kleuren beschikbaar als dat je ding is. Als het op WFH aankomt, zijn deze teenslippers een goede metgezel. Je kunt comfortabel aan je bureau zitten en ze aan en uit schuiven. Je kunt naar buiten gaan om snel en gemakkelijk een kopje koffie te pakken, en mijn mooiste designer sandalen kunnen een pauze nemen van gehavend te worden!

Het is tijd om het opnieuw te proberen met Bae. Na ongeveer 10 verschillende outfitwisselingen, kwam ik tot de conclusie dat deze platformschoenen gewoon moeten worden gebruikt hoe ik normaal platforms zou gebruiken: Om te helpen met de vele broeken die ik bezit en die ook zijn lang! Deze geribbelde set van H&M is net zo comfy als de schoenen, dus een combinatie die voor veel gemak zorgt en toch niet helemaal slordig oogt. Het is absoluut de kleur van deze platforms die me afschrikken (misschien in een neutrale tint zouden ze eenvoudiger te stylen zijn).

In de loop van de week heb ik geleerd dat ik me het gelukkigst voel in Crocs als mijn outfit zo sober mogelijk is. Ik zal geen schreeuwerige, gekke Crocs-drager zijn, maar een stille, gelukkig in de wetenschap dat ik hier geen blaren van krijg of me ooit overdressed voel. Natuurlijk zullen ze mijn andere, mooiere schoenen niet vervangen als ik vergaderingen, diners, werk bijwoon evenementen of naar fashion week gaan bijvoorbeeld, maar tijdens de downtime momenten doen ze het heel goed inderdaad.

De laatste dag van mijn Crocs-uitdaging vraagt ​​om iets radicaals en feestelijks. Dus ik ging vol "Crocs Dad" en trok een shirt in Hawaiiaanse stijl aan, waarbij ik dit ensemble gebruikte voor een dag in de tuin. Of ik ooit de moed zal opbrengen om dit duo te combineren met een bermuda is een tweede, maar voor nu is het leuk genoeg om weer te dragen.