Sommige mensen hebben de afgelopen 18 maanden van de pandemie en lockdowns het hoofd geboden door deel te nemen aan eenvoudige bezigheden, zoals elke aflevering van opvolging of aan een couch-to-5k-missie beginnen. Maar voor de Britse actrice Hannah John-Kamen was de oplossing voor COVID-19-angst om zombies in het gezicht te schoppen.
“Ik heb twee films gemaakt, onwelkom met Douglas Booth (een horror die volgend jaar uitkomt) en Resident Evil', zegt de 32-jarige terwijl hij gehuld is in de zachte kussens van een hoekhokje in het Londense Shoreditch House. "Ik had letterlijk een dag tussen het uitgaan naar Canada om twee weken te isoleren om te fotograferen Resident Evil. Vreemd genoeg was het maken van een zombiefilm tijdens een pandemie op een heel vreemde, eigenaardige manier logisch. Het was echt goed voor de ziel.”
Het zevende deel van de op videogame geïnspireerde Resident Evil film franchise, Resident Evil: Welkom in Raccoon City, is inderdaad een merkwaardig geval van kunst die het leven imiteert. Het fungeert als een op de jaren 90 gebaseerde prequel van de originele hit - de films uit de jaren negentig met in de hoofdrol Milla Jovovich - in navolging van Kaya Scodelario's Claire Redfield bij haar terugkeer naar haar geboorteplaats Raccoon City, waar ze ontdekt dat een farmaceutisch experiment is misgegaan en een uitbraak heeft veroorzaakt die de bevolking heeft veranderd in zombieën. De enige overlevingskans? Samenwerken met Jill Valentine van John-Kamen, een politieagent die het een en ander weet over voor zichzelf opkomen in een door mannen gedomineerde wereld en is zeer comfortabel om een pistool te dragen - een gecombineerde vaardigheden die behoorlijk effectief blijkt te zijn in het omgaan met de ondoden.
"Ze is een survivalist... Hoe neem ik dat in mijn eigen leven?" John-Kamen denkt na terwijl ze haar latte drinkt. Ze baadt in de herfstzon die door de industriële ramen van de besloten ledenclub naar binnen schijnt. “Oh mijn God, ik hou van een zombiefilm”, vervolgt ze enthousiast. “En ik hield van de [Resident Evil] spellen! Ik ging altijd naar het huis van mijn vriend Adam [om ze te spelen], en nu mag ik Jill Valentine spelen!
"Ik ben karaktergedreven en verhaalgedreven in alles wat ik doe", zegt John-Kamen, en merkt op hoe gelukkig ze is geweest om een IMDb-profielpagina vol gedurfde rollen en enorme franchises te krijgen - Marvel, Game of Thrones en Star Wars, om er een paar te noemen. “En als ik een script krijg waarin het een stoer, sterk vrouwelijk personage is, zeg ik daar geen nee tegen, want dat is iets dat me kracht geeft, en ik leer van het spelen van die rollen.” Hoe versterken deze ervaringen John-Kamen in haar eigen leven, Hoewel? "Ik weet nu hoe ik letterlijk in mijn eigen leven moet trappen! Ik weet echt hoe ik Krav Maga moet doen, "zegt ze.
John-Kamen groeide op in de late jaren '90, waarvoor haar nieuwe film een tijdcapsule is. Er zijn pagers en walkmans, Jennifer Paige's "Crush" op de soundtrack en John-Kamen's beautylook uit de jaren 90. Ze noemt het haar 'Mariah Carey-haar'. Hoewel, ze geeft ook toe dat het een beetje "Julia Roberts circa" heeft Mooie vrouw”kruiden ook. Maar geboren in 1989 (hetzelfde hier), deed ze haar stijlinvloeden op terwijl ze thuis zat te kijken naar muziekvideo's uit de jaren '80 op MTV en ontelbare uren op MSN-messenger doorbrengen met haar alias "Sweet Sugar", wat, aangezien ze naar een meisjesschool ging, haar enige toegang was tot jongens. (Weer hetzelfde!)
Het hoogtepunt van de invloed van dat tijdperk op John-Kamen? “Ik hield echt van Christina Aguilera in het jaar 2000. Ik was 10, en ik was eigenlijk mijn wenkbrauwen aan het epileren”, lacht ze. “Godzijdank zijn ze terug gegroeid. Ik plukte ze altijd tot op het bot! Ik kijk terug naar foto's van mij en mijn vrienden als we ongeveer 12 jaar oud zijn, en ik heb op mijn Miss Sixty jeans, Hooch tas, French Connection.” Ze heeft helaas de kledinglijst uit de jaren '00 niet voltooid door een Juicy Couture te bezitten trainingspak. “Mijn moeder wilde me er geen geven. Ze vond het smakeloos. Ze zei dat ik te jong was om iets op mijn kont geschreven te hebben met de tekst sappig. Ik denk dat ik pas 11 was", zegt ze.
Opgegroeid in de landelijke buitenwijken van Hull door haar in Nigeria geboren vader Johnny, een forensisch wetenschapper, en haar moeder Astri, een Het Noorse fotomodel John-Kamen heeft nog een andere kracht die lijkt op haar geweldige alter ego's op het scherm: een kracht van karakter. "Mijn ouders zeiden altijd tegen me (en het is mijn grootste inspiratiebron geweest): 'Je bent je eigen duimafdruk. Je bent je eigen identiteit. Jij bent uniek. Probeer nooit iemand anders te zijn. Wees altijd jezelf vanaf het begin. Werk hard, wees wie je bent, laat je inspireren door jezelf en leer altijd”, zegt ze.
Ondanks alle positieve dingen die John-Kamen zich herinnert uit haar jeugdjaren, was het nog steeds een moeilijke tijd voor een meisje van gemengd ras in het Verenigd Koninkrijk, met diversiteit in veel steden en dorpen als een zeldzaamheid. "Omdat ik het enige gemengde meisje op school was, ontkende ik mijn gekrulde haar", legt ze uit, terwijl ze haar lange haar vandaag in een half-omhoog, half-omlaag-stijl draagt. "Ik wilde het rechttrekken en me zo graag aanpassen. Ik wilde er gewoon bij horen. Ik spreek veel meisjes van gemengde afkomst en we hebben allemaal hetzelfde meegemaakt, een beetje een identiteitscrisis. Ik was altijd op zoek om mijn haar te stijlen. Ik wilde het blond verven. Ik wilde blonde strepen hebben. Mijn schoonheidsregime probeerde erbij te horen en eruit te zien als de blonde Christina Aguilera-look, eruit te zien als mijn Barbies en er in wezen wit uit te zien. Maar eigenlijk is het nu helemaal het tegenovergestelde. Het gaat over het omarmen van alles wat ik ben en van nature ben. Mijn school was een meisjesschool en ik paste er wel in, maar ik geloofde niet dat ik dat deed, wat jammer was. De tijden zijn echt veranderd en het is prachtig om te zien hoe mijn neef en nicht naar school gaan en hun krullen en vlechten omhelzen.”
Hoewel John-Kamen vindt dat ze geen "slechte herinneringen aan tegengehouden" door anderen of "racisme" had, herinnert ze zich wel zichzelf terug in de zoektocht om "erbij te horen", en ze zegt dat micro-agressies - een term die destijds niet vaak werd gebruikt - alledaags. "Ik kon zien dat ik de enige persoon was die er anders uitzag [op de speelplaats], en ik wilde niet dat iedereen dat zou zien. Het was alsof het mijn geheim was dat ik niet ga vertellen, en [ik dacht]: 'Ik hoop dat ze er niet achter komen dat ik eigenlijk een gemengd ras ben.' Het is een heel bizarre manier van denken, maar dat is wat ik voelde, "ze zegt. Ik vraag haar dan naar de micro-agressies waar ze tegen moest vechten. "Het was zoiets als naar een winkel gaan en te horen krijgen: 'De verkoopafdeling is daar', maar ze vertellen de blanke niet over de verkopen," antwoordt ze. Of iemand die zegt: 'Ik ben geen racist. Ik heb een zwarte vriend.' Ik heb het eerder gehad waar iemand gaat, 'Oh mijn god, mag ik je haar aanraken? Is je haar echt?' Ik krijg veel [van] 'Zijn je ogen echt?' Als je naar een feest gaat, ga je uit eten, krijg je commentaar en het is een een beetje een Josephine Baker-moment waar je naartoe gaat, 'Waarom kijk, staar, wijs je en por je me zo omdat ik het niet doe om Jij? Niemand anders doet dat een blanke in deze kamer aan.'”
Met haar leeftijd, ervaring en bekendheid vraag ik me af of ze zich nu meer bevoegd voelt om mensen op te roepen. 'Absoluut', zegt ze meteen. “Ik heb het gevoel dat het mijn plicht is. Ik zal nooit toekijken en dat laten gebeuren en voor mensen die er nog niet zijn die het gevoel hebben dat ze het niet kunnen.” De heropleving van de Black Lives Matter-beweging vorig jaar inspireerde John-Kamen ook: "We waren allemaal gedwongen om de f**k op slot te doen, onze mond te houden en luister."
Er is ook iets aan het raken van je jaren '30 dat groei en reflectie aanmoedigt, en John-Kamen is daar niet immuun voor. "Ik kijk eigenlijk terug op mijn leven en op bepaalde momenten ervan en denk: 'Wauw, Hannah, hoe ben je daar uitgekomen?' Ik herinner me dat er een [tijd] was waar ik werkte, werkte, werkte toen ik begin twintig was, en toen werkte ik heel lang niet tijd. In mijn hoofd dacht ik: 'Oh nee, ik faal.' Maar eigenlijk was ik dat niet', zegt ze. "Ik heb een tijdje in een bar gewerkt en was nog maar een jong meisje in de grote stad - gewoon leven, overleven, de verkeerde beslissingen nemen en verliefd worden op de verkeerde mensen, wat we moeten doen! Het is een rechtmatige passage van het leven! Ik woonde in een appartement ter grootte van deze tafel in Archway.' Ze gebaart over de marmeren tafel naar een locatie die misschien maar een kwartiertje rijden verwijderd is, maar nu een heel andere wereld is geheugen. “Het was boven een kebabzaak. De jongens beneden zorgden voor mij. Ik gebruikte hun internet. Ze lieten me gratis eten krijgen omdat ik zo mager was en ik het mijn ouders niet wilde vertellen. Ik was zo blij omdat de druk om een succesvolle filmster te zijn niet in mijn hoofd zat. Ik had ook de grootste feesten met al deze jongens in mijn piepkleine kamertje,' voegt ze eraan toe, terwijl ze de archetypische ambitieuze grit van een Maagd aanspant.
Nu ons praatuurtje ten einde loopt, moet ik weten hoe ze er vandaag uitziet. Bestaande uit leren broeken, industriële zwarte laarzen en een bohemian cropped top, roept het een ander jaren negentig icoon op. "Ik ben aan het channelen" Coyote Ugly omdat ik er laatst naar ging kijken in Rio Cinema in Dalston als onderdeel van het LGBTQ+ festival. Er was slepen. Ik zal een video maken,' zegt John-Kamen, terwijl ze opgewonden haar telefoon pakt. “Het werd zo baldadig. We zongen allemaal mee. Dit is mijn vriend, Nicole.” Ze wijst op de video naar een meisje dat haar beste fantasie uit de vroege jaren negentig beleeft. "We begonnen allemaal tegen LeAnn Rimes te schreeuwen. Ik was vergeten hoe stijlvol de meisjes waren, dus ik begon gewoon mijn leren broek weer uit te trekken. Letterlijk, ik was op Instagram aan het winkelen en zei: 'Leren broek, Coyote Ugly top, klaar!'” voegt ze eraan toe.
Wacht - ze is een Instagram-shopper? "Weet je wat? Omdat je telefoon de hele tijd naar je luistert, is het een beetje eng. Het kent jou meer dan jij jezelf kent. Ik ga winkelen en ik zal zeggen: 'Oh mijn god, daar hou ik van. Typisch voor mij. Ik koop het, letterlijk naar adem snakkend.' Bedankt, Google, voor het luisteren naar me, 'Weet je wat ik echt wil?'”
"Wat je echt, echt wilt", zing ik op de melodie van Spice Girls' "Wannabe" - een niet-zo-subtiele knipoog naar John-Kamen's eerste grote optreden in de Spice Girls-musical Viva voor altijd! in het Londense West End. "Wat ik echt, echt, echt wil, is een op de jaren 90 geïnspireerde outfit", zegt John-Kamen lachend voordat ze vertrekt om haar huidige hoofdrol te vervullen: hondenmoeder zijn. Ze pakt haar telefoon weer om me haar trots en vreugde te laten zien, een speelgoedkaketoe genaamd Mogley. “Hij zit eigenlijk in de hondenopvang. Hij is vandaag bij al zijn vrienden. Mijn hond is mijn kind en ik ben er trots op”, glundert ze. Ik kan melden dat zowel moeder als baby van 18 maanden het goed maken.
Resident Evil: Welkom in Raccoon City draait vanaf 3 december in de bioscoop.
Fotograaf: Rashidi Noah
Fotografie Assistenten: Adam Aouati en Joel Shoyemi
Stylist en creatief directeur: Karen Clarkson bij The Wall Group
Haar stylist: Stefan Bertin bij The Wall Group
Visagiste: Kenneth Soh bij The Wall Group
Speciale dank aan Romilly Bowlby bij DDA