Er zijn spoilers in het verschiet - je bent gewaarschuwd!
*Imiteert de fijnste Julie Andrews als Lady Whistledown-stem* Beste lezers, tenzij je bent uitgesloten uit de culturele conversatie van de afgelopen twee jaar, zul je je bewust zijn van de Netflix-blockbuster-serie Bridgerton en zijn gelijknamige familie, die de Ton in vuur en vlam zette met drama en schandalige verhaallijnen, variërend van archaïsch (huwelijk-markt-matchmaking) tot ronduit aantrekkelijk en meme-waardig. (De hertog van Hastings die verleidelijk aan een lepel likt, staat onuitwisbaar in onze dorstige geest.)
Nutsvoorzieningen, Bridgerton is terug voor een tweede seizoen, en in overeenstemming met de verhaallijn van de Julia Quinn-romans waarop de show is gebaseerd, zal de focus draai weg van het oorspronkelijke verhaal van Regé-Jean Page en Phoebe Dynevor's hertog en hertogin van Hastings naar een nieuwe liefde wedstrijden.
Dus dat betekent dat danskaarten klaar zijn voor vrijgezel Anthony Bridgerton (Jonathan Bailey) - die vastbesloten is de beste partner te vinden die zijn status weerspiegelt - en er is een nieuwe familie op het sociale toneel, de Sharmas, bestaande uit alleenstaande moeder Mary (Shelley Conn) en haar dochters Kate (Simone Ashley) en Edwina (Charithra Chandra). En hoewel koningin Charlotte (Golda Rosheuvel) Edwina misschien de felbegeerde titel van 'diamant van het seizoen' heeft toegekend, ontstond er een liefdesdriehoek tussen Anthony, Edwina en Kate bedoelen dat Edwina's pad naar ware liefde "niet vlekkeloos is, mijn liefste." Maar het is zeker sappig genoeg om de ganzenveer van Lady Whistledown goed en echt te krijgen gaan…
Ik ontmoet Chandran via Zoom vanuit haar appartement in West-Londen, waar ze halverwege ons interview het achtergrondgebabbel van haar huisgenoot verontschuldigt. Hij zit midden in een werkvergadering in dezelfde woonkamer - zo is het #WFH-leven. Net als de originele cast voor haar, is Chandran uit de relatieve onbekendheid in de acteerwereld geplukt, en hoewel ze niet onder de indruk is van het feit dat haar leven op het punt staat te veranderen sinds ze lid is geworden de cast van een van de meest succesvolle programma's aller tijden (82 miljoen huizen bekeken de debuutserie binnen slechts 28 dagen na de release), ze erkent nog steeds dat dit een behoorlijk grote overeenkomst.
De kracht van het toevoegen van Zuid-Aziatische vertegenwoordiging aan Bridgerton- een show die in het eerste seizoen de castingnormen in kostuumdrama's uitdaagde - staat voorop in Chandran's geest. "Het heeft zojuist zoveel gedaan voor tv en voor acteurs van kleur en voor representatie. Dat mag nooit onderschat worden”, zegt ze. "Toen ik de afleveringen terugkeek, moest ik huilen omdat ik nooit had gedacht dat dit zou gebeuren. Het geeft ons hoop dat er ruimte voor ons is in deze industrie, dat rollen die nooit toegankelijk waren nu zijn, en het zou gewoon nooit zijn gebeurd zonder een show als deze.”
Samen met de vriendelijke steun van Bridgerton's bestaand talent, dat ze nu als een gezin op zichzelf beschouwt, de 7500-delige kostuumgarderobe hielp de 25-jarige rijzende ster ook om de Regency-wereld te betreden, gecreëerd door regisseur Shonda Rijmen. "Ik denk echt dat mijn ritueel om in karakter te komen het haar, de make-up en de kostuums waren", zegt ze. "Ik herinner me dat ik mijn eerste haar-, make-up- en kostuumaanpassingen [allemaal] op dezelfde dag had, en zodra ik de eerste jurk aantrok die ze voor mij hadden gemaakt, moest ik huilen. Ik had zoiets van: 'Dit is krankzinnig. Oh mijn God, ik zie eruit als de meisjes van seizoen één.'”
Chandran's weg naar Bridgerton was echter niet zonder een plotwending die een show waardig was. “Oh mijn God, het is een heel ingewikkeld verhaal. Destijds was het gevuld met veel angst, maar het is het nu duidelijk waard en misschien de moeite waard voor het coole verhaal,' ademt ze uit, terwijl ze zich voorbereidt op het vertellen van haar lange auditieproces. “Ik deed voor het eerst auditie voor de rol van Kate in november 2020 voordat het eerste seizoen zelfs uitkwam [en] toen de eerste trailer letterlijk net was uitgekomen. Mijn agent zei: 'Ik weet niet of je dit hebt gezien, maar ik heb een trailer bij deze nieuwe show gevoegd. Laat me weten wat je denkt. Ze willen dat je auditie doet.' Ik zag het en was verliefd. Ik dacht: 'Oh mijn god, ten eerste, dit is zo verdomd cool. Ten tweede wordt dit gewoon een megahit.’ Dus ik deed in november auditie, deed er een paar audities voor en toen de show uitkwam, heb ik hem in drie dagen binge-watched!”
Ze vervolgt: "Een beetje later zeiden ze:" We denken niet dat je geschikt bent voor deze rol. Esthetisch gezien werkt het niet echt.’ Ik vond het cool en kreeg een aanbod voor een andere baan, Alex Rider op Amazon Prime. Ik dacht: de ene deur gaat dicht, de andere gaat open. Denk dat het niet de bedoeling was.' Toen, half februari, zat ik in de make-upstoel voor Alex Rider, en mijn agent belde me, en hij zegt: 'Oké, dus ze hebben iemand getekend voor Kate, en ze kijken nu naar jou voor Edwina. Wat denk je?' Ik wilde gewoon geen auditie doen voor Edwina als een soort troostprijs.'
"Ik las het script en het personage was zo anders dan ik, en [ik] wist dat het qua prestaties een uitdaging zou zijn en me echt zou pushen", voegt ze eraan toe. "Ik dacht ook: 'Dit is heel belangrijk omdat er zoveel vrouwen zijn, vooral in Zuid-Azië waar ik vandaan kom, die het leven van Edwina leiden en opgroeien met het idee in hun hoofd dat hun plicht is om echtgenote te zijn, is om moeder te zijn, en dat vormt hun hele identiteit zonder soms de mogelijkheid om meer te ontdekken.’ Ik dacht: ‘Dit is een kans om een spreekbuis voor miljoenen jonge vrouwen die niet per se de grootste eigen stem hebben.’ En als ik ze kan laten zien dat ze zoveel meer kunnen zijn dan wat mensen van hen verwachten, dan is dat groot."
Dus duwt de nieuwe serie inclusiviteit en representatie nog verder? "Om te beginnen zijn het heel expliciet immigranten", antwoordt Chandran. "De Sharma's komen van India naar Engeland, en we hebben deze multiraciale samenleving in Londen, maar deze mensen zijn anders - niet alleen vanwege de kleur van hun huid, maar omdat ze in een andere omgeving zijn opgegroeid en ze niet bekend zijn omgeving. Hetzelfde als bij het eerste seizoen, het is op een heel subtiele, subliminale manier gedaan. Het is niet erg in-your-face, en dat maakt het makkelijker te verteren. De Sharma-verhaallijn brengt het idee naar voren om gewoon een immigrant te zijn en wat dat betekent.
Het is een ervaring die niet ver verwijderd is van die van Chandran. Haar ouders emigreerden van India naar Schotland, waar ze werd geboren, om hun medische opleiding af te ronden. Toen haar vader voor een paar jaar terugging naar India, woonde Chandran bij haar moeder in Hoylake bij Liverpool voordat hij naar kostschool ging op zesjarige leeftijd, toen haar ouders - toen doktersassistenten nachtdiensten en wisselende ziekenhuizen als onderdeel van hun opleiding - haar wat stabiliteit. "Ik was enig kind, dus voor mij was kostschool een constant logeerpartijtje", legt Chandran uit. "Ik was zoveel jonger dan de rest. Ik moest het hoofd en de matrone ontmoeten en bewijzen dat ik het cognitief aankon - alle anderen was 11, 12 jaar oud.” Deze vroege onafhankelijkheid spreekt boekdelen over hoe zelfverzekerd Chandran presenteert vandaag. Hoewel ze me toevertrouwt: "Ik was zo wanhopig om populair te zijn, en alles aan mij - als het al niet duidelijk is - schreeuwt niet populair. Ik ben zo nerdy en belachelijk. Dus stel je voor dat dit typische academische theaterkind een populair kind probeert te zijn. Het is gewoon niet gelukt!”
Tijdens die typisch lastige tienerjaren, is de voorstelling dat: Bridgerton brengt zou Chandran het meest hebben geholpen, geeft ze toe: “Ik ben opgegroeid in het Kate Moss-tijdperk. Ik hou van Kate Moss, maar [het was] heel erg de 'niets smaakt zo lekker als skinny voelt'-wereld en de Victoria's Secret Angels als het model du jour. Ik had niemand die op mij leek. Ik associeerde mezelf zijn met niet mooi zijn, de aandacht niet waard zijn. Ik herinner me levendig Lupita Nyong'o toen ze haar prijstour deed voor Twaalf jaar een slaaf in haar rode Ralph Lauren-cape, haar blauwe Prada-jurk, en ik dacht gewoon: 'Oh mijn god, deze vrouw is een engel.’ Pas toen begon ik steeds meer representatie te zien, en begon ik lief te hebben mezelf. Maar het maakt me echt verdrietig dat ik dat gedurende ongeveer 16 jaar van mijn leven niet heb gedaan, en daarvoor wilde ik heel graag alles aan mezelf veranderen." Schoonheidsidealen en -normen zijn misschien verschoven, maar ongeacht die grillige maatschappelijke veranderingen, heeft Chandran een niveau van zelfverzekerdheid bereikt dat haar in staat stelt prioriteit te geven aan "gezond [en] gelukkig zijn en zich voldaan voelen in andere delen van [haar leven."
Ik vraag of die lange reis naar eigenliefde haar ook in staat heeft gesteld waardering te vinden voor de schoonheid en kledingtradities van haar Indiase afkomst. 'Honderd procent', reageert Chandran meteen. "Toen ik jonger was, toen we naar bruiloften gingen voor de collega's van mijn vader en moeder of naar verschillende functies en vieringen, zou mijn moeder wil altijd dat ik me verkleed in traditionele Indiase kleding, en ik zou zo overstuur en zo beschaamd zijn omdat ik dat gewoon niet wilde zijn verschillend. Toen ik naar uniciteit begon te verlangen en me speciaal wilde voelen, begon ik mijn cultuur echt te omarmen omdat ik bij mezelf dacht: 'Wat kan ik deze wereld die andere mensen niet kunnen?' En een van die dingen, voor mij, is mijn erfgoed en mijn tradities, dus nu ben ik zo trots Indiaas, en ik wil dat mensen weten Dat."
Een aangrijpende scène in de eerste aflevering toont Edwina's zus Kate die Edwina's vrijers bespreekt met Lady Danbury, de Duke's mentor uit seizoen één, die zei dat Edwina "twee keer zo hard" moest werken. Is dat verhaal waar geweest in Chandran's? eigen leven? “Delen van mijn leven, zeker. Niet dat ik voelde dat ik twee keer zo hard moest werken, maar ik heb zeker nooit ruimte gehad om te falen. Ik denk dat [dat] in mijn persoonlijke ervaring nauwkeuriger is", zegt ze. “Dat is iemand die is opgegroeid, eerlijk gezegd, met veel privileges. Mijn ouders zijn opgevoed. Ik ben middenklasse, en ik denk dat die dingen moeten worden overwogen. Zelfs met alle traditionele privileges heb ik nooit mogen falen. Misschien is dit extreem, maar ik heb minder kans om het voordeel van de twijfel te krijgen. Ik moet extra voorzichtig en bewust zijn van wat ik doe, hoe ik me gedraag, wat ik zeg, en na verloop van tijd kan dat zeker vermoeiend zijn.”
Desondanks is Chandran niet bang om risico's te nemen bij een mogelijke mislukking. Na zijn afstuderen aan de Universiteit van Oxford met een graad in filosofie en politiek en met een baanaanbieding van BCG (een van de drie grootste en meest prestigieuze management-adviesbureaus ter wereld), besloot Chandran het onvoorspelbare pad van toneel spelen. "Ik heb altijd opgetreden sinds ik klein was", zegt ze. "Ik was waarschijnlijk een irritant kind dat toneelstukken zou schrijven, ze opzette en mensen ertoe aanzette ernaar te kijken. Toen ik op GCSE's en A-niveaus kwam, hadden mijn ouders zoiets van: 'Concentreer je gewoon op academici.' Gelukkig is Oxford zo goed voor drama. De universiteit heeft zoveel geweldige artiesten en schrijvers voortgebracht, en ik deed meer acteren dan mijn diploma, en mijn liefde was weer aangewakkerd nadat het een paar jaar sluimerend was geweest.”
“En dan, vreemd genoeg, COVID – wat een beetje een mindfuck is, iets dat zoveel pijn en lijden heeft veroorzaakt voor andere mensen - is zo'n beetje het beste wat me is overkomen, dat is zo klote, en het is echt moeilijk om dat te rationaliseren in je hoofd. [Vóór de pandemie], omdat ik het zo leuk vind om op te treden, vroeg ik BCG: 'Kan ik een jaar eerder vrij nemen?' toetreden zodat ik kan handelen en het uit mijn systeem kan krijgen voordat ik me in deze baan ga vestigen? Ze zeiden ja, "ze zegt. “Dus zes maanden lang deed ik korte films, plaatselijk theater, wat ik maar kon om ervaring op te doen, de tijd van mijn leven te hebben. Toen gebeurde COVID, de startdatum van mijn baan werd uitgesteld en ik dacht echt na over wat ik van mijn leven wilde en realiseerde me dat de de afgelopen zes maanden waren de beste tijd geweest, dat ik echt verliefd was geworden op optreden, en ik kon me geen leven zonder voorstellen."
Terwijl ik opmerk dat het nastreven van iemands passie ongelooflijk moedig is om te doen, zegt Chandran: "Als je een kind van immigranten bent, hoor je alleen maar: 'We moeten overleven. We moeten het halen. We moeten gewoon leven en overleven en er doorheen komen.' Toen ik mijn ouders dat zag doen, realiseerde ik me dat ze dat toch zeker deden en ze werkten keihard zodat ik kon gedijen, niet alleen overleven, toch?'
Het is dezelfde houding die ervoor zorgt dat Chandran niet bezwijkt onder de onmiddellijke druk om een andere grote baan te vinden direct na een blockbuster-show als Bridgerton. "Als ik heel eerlijk ben, wat volgens mij niet veel mensen hierover zijn... Zeker toen ik de... rol, ik dacht: 'Oh mijn god, ik ga gewoon bij de telefoon wachten, en mensen zullen willen bellen mij. Wanneer krijg ik dat telefoontje met [Steven] Spielberg?'", grapt ze. “En het is het meest belachelijke, want dat is natuurlijk niet gebeurd. Ik heb auditie gedaan en er is tot nu toe niets geklikt, en het is zo grappig omdat het eerder was Bridgerton Ik deed auditie en als acteur verwacht je niet dat je een rol krijgt waarvoor je auditie hebt gedaan. Je doet auditie en dan laat je het achter. Ik ben mezelf eraan aan het herinneren dat ik hard moet blijven werken. Ik moet blijven hosselen. Ik moet me in mijn vak blijven verbeteren, want ik kan nergens recht op hebben. Ik kan niet afwachtend zijn. Ik moet mezelf blijven bewijzen." Dat zijn de woorden van een echte diamant.