India Amarteifio's leven staat op het punt ingrijpend te veranderen, maar niet dat ze je dat zou laten weten. De in Londen geboren acteur trekt haar korset en kroon aan om de hoofdrol te spelen als de jongere incarnatie van de Bridgerton personage iconisch gemaakt door Golda Rosheuvel, koningin Charlotte. Als iemand die verslond Bridgerton op een manier waarop ik me nog nooit had tegoed gedaan aan een televisieserie, kon ik nauwelijks wachten tot ons videogesprek - dat we hadden afgesproken voor de dagen na onze covershoot van het zomernummer - in beeld kwam. Voorafgaand aan onze ontmoeting had ik al een handvol preview-afleveringen bekeken van Koningin Charlotte: een Bridgerton-verhaal, de prequel van de Netflix-sensatie. Tweemaal. "Ik hoop dat je ze leuk vond?" vraagt Amarteifio. Haar toon straalt oprechte interesse uit, maar geeft ook aan dat ze begrijpt dat, ja, zoals met alles dat massale passie oproept, er hoge verwachtingen aan deze serie zullen worden gesteld. Omdat ik de vreselijke leugenaar ben die ik ben, ben ik dankbaar dat ik dat gedaan heb; Dat deed ik echt.
Als je per ongeluk onze Zoom-oproep tegenkomt, zou je kunnen aannemen dat we twee oude vrienden zijn die de alledaagsheid van het leven inhalen. Terwijl ik haar vraag of ze gewend raakt aan dit soort dingen - kletsen met journalisten en gefotografeerd worden in ongelooflijk kleren - Amarteifio zet haar bril zo dat hij op de brug van haar make-upvrije neus zit en grijpt de manchetten van haar gigantische grijze hoodie. "We beginnen veel pre-press junkets te maken. Het is goed! Goed om mijn hersenen aan het werk te houden en die spieren te blijven trainen", zegt ze. Amarteifio is duidelijk een diepe denker. Een paar minuten na onze tijd samen, moet ik mezelf eraan herinneren dat ze 21 is. Amarteifio heeft gehandeld sinds de prille leeftijd van 11 jaar en heeft een solide arbeidsethos, een die zelden wordt geëvenaard door iemand die twee keer zo oud is als zij, laat staan een persoon van haar leeftijd. Daar beginnen we ons gesprek, met haar jeugd.
"Mijn moeder zal zeggen dat ik echt stout was. Ik denk gewoon dat ik veel energie had, maar we zijn het erover eens dat we het oneens zijn", lacht ze. "Wat het ook was, ze wilde dat ik het in iets zou kanaliseren. Ze probeerde me bij kickboksen en karate, wat niet werkte. Toen probeerde ik dans. Ik denk dat de discipline en de structuur en de routine iets was dat me echt, nu nog steeds als volwassene, echt tot rust bracht en me focus gaf. Dus ja, ik was een danser - ik ben opgegroeid met de wens om professioneel te zijn. Toen scheurde ik mijn hamstring uit elkaar, en het deed me beseffen hoe wispelturig [de dansindustrie] was. … Het leven van een danser hangt af van je lichaam en je uiterlijk, en dat was niet per se wat ik wilde. Acteren kwam daar vanzelf uit. Ik had al een agent en ik zei tegen hen: 'Hé, ik wil mijn aandacht er echt meer op richten de acteerkant.' Sindsdien heb ik ongelooflijk veel geluk gehad dat ik redelijk constant ben gegroeid." En laat ze groeien heeft.
Ze heeft misschien haar tanden gesneden bij het betreden van de theaterborden, maar het duurde niet lang voordat Amarteifio de sprong van het podium naar het scherm maakte. Amarteifio werkt sinds 2013 consequent, met series als De onderschepper, Plichtslijn En De Evermoor-kronieken onder haar lange lijst met credits. Het is deze ijver, vastberadenheid en hard bevochten ervaring die haar heeft geleid tot waar ze nu is: een troon.
Tegen de tijd dat je dit leest, Koningin Charlotte: een Bridgerton-verhaal zal in première zijn gegaan en een aanzienlijk deel van de wereldbevolking zal ernaar hebben gekeken. Als ze op mij lijken, hebben ze dat waarschijnlijk twee keer gedaan. Amarteifio weet dat dit een enorme onderneming was, maar geen moment heeft zij, noch ik, het gevoel dat ze er niet klaar voor was. "Het is zeker een reis geweest. Dit is voor mij geen show die van de ene op de andere dag is gebeurd", legt ze uit. "Ik denk niet dat ik dit werk had kunnen doen als ik niet had gewerkt vanaf mijn leeftijd. In de zijn Bridgerton wereld zou me anders volledig hebben overweldigd. Ik ben dankbaar voor de dingen die ik op zo'n jonge leeftijd heb geleerd. Weten hoe een set werkt en zelfs kleine dingen zoals het kunnen lezen van een callsheet, het is allemaal een ding minder om over na te denken als je iets moet leiden. Ik ben opgegroeid met het kijken hoe al mijn vrienden verschillende projecten leidden. Ze waren Annie of Matilda, en ik speelde altijd de beste vriend of, weet je, het bijpersonage. Deze rol kwam tot stand en voor mij om de leiding te nemen, voelde het als het juiste moment. Ik was er klaar voor."
Terwijl we verder praten, begin ik me af te vragen of er iets is waar Amarteifio niet klaar voor is. Nogmaals, ze is een denker, maar het wordt duidelijk dat ze niet zichzelf analyseert. Het is haar vak. Er is een wijsheid die haar leeftijd te boven gaat, gebouwd op deze weloverwogen benadering van haar carrière, maar ook een intuïtie die ze niet bang is te volgen. Haar beslissingen worden geleid door zowel haar hoofd als haar hart. "Ik las de rol, en ik dacht gewoon, zonder cliché te zijn, dat ik echt het gevoel had dat ik dit meer kon doen dan elke andere rol die ik ooit heb gespeeld en waarvoor ik ook heb gelezen", zegt ze. "Het voelde gewoon goed, alles tot in de kleinste details zoals mijn leeftijd en het feit dat ik op Golda [Rosheuvel] leek. Maar ook, alles wat ik had geleerd en geleerd en waar ik gepassioneerd over was, leidde hiertoe. Ik wilde me er helemaal in verdiepen."
Ik heb het gevoel dat Amarteifio het soort persoon is dat haar prioriteiten op een rijtje heeft en dat het zinloos zou zijn om te proberen haar op een dwaalspoor te brengen. Mijn observaties worden bevestigd wanneer ons gesprek naar haar inner circle gaat. Het feit dat ze tegen me praat vanaf de bank van haar grootouders verwarmt mijn hart op onverklaarbare manieren. Dan is er haar moeder, die de afgelopen weken aan de zijde van haar dochter stond voor talloze tv-interviews, pers junkets en foto-oproepen, met Amarteifio die kusjes naar haar blaast terwijl ze in het publiek zat tijdens haar optreden op Jimmy Kimmel Live! Haar familiebanden zijn prachtig om te zien en om over te leren.
"Ik woon nog steeds bij mijn moeder; we zijn super strak', deelt ze. "Het is absoluut noodzakelijk voor mij om een heel goed gemeenschapsgevoel te hebben en deze connecties levend te houden tijdens het filmen, want dat zijn ze niet alleen je zo lang in een rol speelt en iemand anders speelt, [maar] je staat ook los van de mensen die je het meest kent en hebt je rug. Meer dan ooit ben ik echt dankbaar dat ik weet wie mijn mensen zijn. Het zijn geen 'ja'-mensen. Het zijn geen hype-mensen. … Ik weet dat ze nergens zin in hebben, want ze kenden me toen ik niets was.
Toevallig is het op de dag van ons interview bijna een jaar geleden dat Amarteifio en haar Koningin Charlotte castmates begonnen met het filmen van de serie. Ik vraag haar of ze de afgelopen 12 maanden in één woord kan samenvatten. "Surrealistisch!" grapt ze. "Hoewel, ik denk niet eens dat dat kwantificeert hoe onverwacht deze hele reis is geweest." Zoals je misschien verwacht wanneer casten van een van de meest langverwachte series van het jaar, was het auditieproces lang en moeizaam - vier maanden in feit. En Amarteifio kreeg niet veel houvast. "Alles was zo stil", herinnert ze zich. "Naarmate ik meer ontdekte, groeide ook de angst omdat ik mezelf in deze rol kon gaan zien, en dit is echt gevaarlijk omdat ik zoveel te verliezen heb." Uiteindelijk was de rol van haar, en iedereen - behalve Amarteifio - wist Het. Het castingteam ging zelfs zo ver om haar te vertellen: "We wisten dat je gelijk had vanaf je eerste tape." Amarteifio voegt er lachend aan toe: "Ik had zoiets van 'Oké, dus waarom heb je me dat hele proces laten doorlopen?'"
Ik was benieuwd hoe iemand viert wanneer hij de rol van zijn leven krijgt aangeboden. "Mijn moeder had regels met mij gelezen en steunde me gedurende het hele proces. Toen ik haar vertelde [dat ik de rol had gekregen], gaf ze me een high five en ging door met haar werk', zegt ze. Dus daar haalt Amarteifio haar geaardheid vandaan. Haar hele auditieproces was beladen met administratieve rompslomp en geheimhoudingsovereenkomsten, wat betekende dat alles wat ze meemaakte vertrouwelijk moest worden gehouden.
Nu de serie comfortabel is ingepakt en Amarteifio haar stempel heeft gedrukt als koningin Charlotte, moet ze bekennen: "Ik heb het aan iemand anders verteld", fluistert ze bijna. "Een van mijn hele goede vrienden, die ook actrice is. Ik denk dat we het erover hadden gehad [de serie] omdat ze een enorme fan is van Shonda Rhimes [de maker van de show]. Ze zei iets in de trant van: 'Er komt een spin-off; heb je auditie gedaan?' Ik vertelde haar dat ik het had, maar dat ik het nooit echt zou krijgen. Toen, denk ik, waren we aan het lunchen, en zij bracht het weer ter sprake. 'Heb je ooit iets gehoord?' ze zei. Ik had zoiets van: 'Ja, ik kwam er vanmorgen achter... ik snap het.' Ze barstte in tranen uit, wat niet het antwoord was dat ik had verwacht. Ik was geschokt! Ze zei: 'Begrijp je wat dit gaat betekenen? Je gaat een koningin spelen, en je bent gemengd [ras].' Toen wist ik dat ik echt iets heel belangrijks op me nam... Toen bestelden we prosecco."
Aan het kijken Koningin Charlotte: een verhaal over Bridgerton, het is duidelijk dat het onderwerp ras anders wordt benaderd dan het origineel Bridgerton serie, waarin zwarte mensen inherent zijn aan en welkom zijn in de aristocratische wereld. Er zit natuurlijk iets moois in, en wat een prachtige wereld zou het zijn als we elkaar in werkelijkheid allemaal op die manier zouden omhelzen. Echter, binnen Koningin Charlotte, pakt Rhimes racisme directer aan, wat de Britse Ghanese Amarteifio toejuicht. "Wat is er geweldig aan Koningin Charlotte is dat Shonda Rhimes niet bang was om enkele van de zwaardere vragen in niet alleen de samenleving aan te pakken, maar ook de vragen die opkwamen en voortkwamen uit het kijken naar mensen Bridgerton in de eerste plaats", zegt Amarteifio. "Waarom is de ton [een informele term voor leden van de high society] zo divers? Waarom vermelden we dat niet?' Nou, dat onderzoeken we in Koningin Charlotte. Haar huwelijk met koning George III wordt het Grote Experiment genoemd, bedacht om de verdeelde samenleving bij elkaar te brengen. En samenleven heeft niet zijn eigen problemen. De fundamenten van Bridgerton zijn zo mooi en zo kleurrijk in alle opzichten en was het escapisme dat we op dat moment nodig hadden. Het is soms verfrissend om gewoon naar iets te kijken en te zeggen: 'Ja, ik zie mezelf hier gewoon in en ik wil er niet te veel over nadenken.' Maar Koningin Charlotte nodig was om te geven Bridgerton zijn achtergrondverhalen."
Terwijl Amarteifio schittert als de koningin van Engeland en Halle Bailey verandert in Ariel in de live-actiefilm De kleine Zeemeermin, jonge zwarte mensen zullen zichzelf dit jaar op ongekende manieren vertegenwoordigd zien. Dergelijke vooruitgang had op zijn zachtst gezegd veel te laat moeten zijn, en dit is Amarteifio niet ontgaan. "Het voelt geweldig om aan een project te werken dat zo onbeschaamd is, en het is als: 'Ja, we gaan het over ras hebben.' Het is een echt voorrecht. Ik ben erg trots dat Shonda daarmee brutaal was', zegt ze.
Zoals we hebben vastgesteld, is Amarteifio geen onbekende voor een televisietoestel, maar Koningin Charlotte? Het is een klasse apart. Tussen de cast in februari 2022 en het begin van het filmen eind maart 2022 had Amarteifio nauwelijks tijd om op adem te komen. Maar misschien was dat maar goed ook. "Hoeveel kun je hierop voorbereiden?" ze mijmert. "We hadden alleen afleveringen één en twee [klaar], geloof ik. Misschien zelfs maar één omdat Shonda graag schrijft terwijl we filmen. Dus er was evenveel plezier als afschuw. Maar ik bleef me ook afvragen: 'Kan ik het wel?' We hadden vier weken voorbereiding, wat inhield dansrepetities, scriptannotaties en een-op-een werken met Corey [Mylchreest], die jonge George. Afgezien daarvan geniet ik gewoon echt van het gevoel hypergefixeerd te zijn op een project, all-in te zijn. Het waren de meest chaotische zes maanden van mijn leven, maar ook de beste, want daar geniet ik van. Ik hou ervan om intens te zijn, elke dag naar binnen te gaan en 100% te geven. Het was een zware opname, maar het was een teamprestatie. Zoveel als het is Koningin Charlotte, Ik denk dat je het als een ensemblestuk gaat zien. De show zou niets zijn zonder het hele team, dus ik ben ze veel verschuldigd. Ik wil gewoon dat de wereld het ervaart en het allemaal ziet bloeien en dat de mensen hun eer krijgen. Iedereen heeft er zoveel werk in gestoken."
Met een project als dit, dat zich vrij letterlijk afspeelt op een wereldtoneel, is er misschien meer om je op voor te bereiden na het debuut van de show dan ervoor. Regé-Jean Page, Nicola Coughlan en Simone Ashley zijn er maar een paar Bridgerton alumni wiens leven van koers is veranderd sinds ze in de show speelden. Is Amarteifio hier klaar voor? "Niemand kan je erop voorbereiden", zegt ze. "Het maakt niet uit hoeveel voorbereiding ik heb gehad van mijn zaakwaarnemer, het team of mijn vrienden die ook al jaren in de branche zitten, niets kan je voorbereiden op je eigen ervaring daarin. En ik ben zo introvert. Het is het tegenovergestelde van mij. Het is echt interessant omdat ik Liefde praten over de baan. Maar zodra het over mij gaat, heb ik zoiets van: 'Waarom wil je iets over mij weten?'" Als er één ding is dat ik weet, het is dat ze zal moeten wennen aan het idee dat mensen in haar geïnteresseerd zijn, en snel.
Ik vraag me af of er een soort van "cast of Bridgerton" steungroep waar ze deel van uitmaakt - op WhatsApp misschien? Ze lacht. "Dat zou handig zijn! Maar ik weet dat als ik een klankbord nodig heb of met iemand wil praten, ze er allemaal zijn. Alleen de mensen die in de Bridgerton wereld begrijpt het echt,en de fandom is zo groot. Het is zijn eigen ding," zegt ze. "Ze hebben zichzelf zeer beschikbaar gemaakt, wat leuk is. Dat heb ik van Charithra Chandran [een mede-coverster van Who What Wear UK die Edwina Sharma speelde Bridgerton seizoen twee] en Golda Rosheuvel. Ze zijn gewoon heel erg hoffelijk geweest met hun tijd."
We moeten het hebben over Rosheuvel, wiens buitengewoon openhartige weergave van koningin Charlotte in de eerste twee series van Bridgerton liep het risico iedereen in haar baan te overschaduwen. Dus wat heeft Amarteifio van haar geleerd? "Om een beetje te chillen", zegt ze. "Ze is gewoon de coolste persoon. Niets gooit haar! Ze loopt rond met pruiken die drie, vier of vijf keer zo zwaar en zo lang zijn als de mijne alsof het niets is. Ze is supervriendelijk, heeft tijd voor iedereen en deed echt haar best om me een veilig en comfortabel gevoel te geven, terwijl ze volhield dat dit mijn rol was. Hoezeer ze deze mega ook heeft gemaakt, niet eens een personage maar een idool, ze had zoiets van: 'Oké, dat heb ik gedaan, maar dit is van jou nu.' Dat is voor mij de meest onbaatzuchtige daad die een acteur kan doen: die rol, niet alleen de rol maar van zichzelf, aan iemand geven. anders. Dus ja, ze is gewoon heel cool."
Een integraal onderdeel van elk historisch stuk zijn de kostuums, waarbij de kledingstukken een nog grotere betekenis hebben in het verhaal van koningin Charlotte dan je zou denken. Van het uitdagen van George's moeder, prinses Augusta, door ervoor te kiezen de in Parijs gemaakte trouwjurk te dragen die ze had besteld in plaats van de slonzige die ze heeft gekregen om haar humeur met haar waren na te bootsen, is Charlotte's regalia meer dan kleren. Het is een fysieke manifestatie van haar beklimming van de troon, een die Amarteifio hielp haar karakter volledig te belichamen.
"Wat ik uit deze ervaring heb gehaald, is hoe belangrijk mode is. Ik had het nooit eerder echt begrepen. Net als tijdens de modeweek dacht ik: 'Wat heeft het voor zin?' Maar toen ik begreep hoe belangrijk het is in de show en hoe integraal het is bij het vertellen van verhalen, realiseerde ik me dat mode meer is. Het is echt een unieke manier om jezelf te presenteren", zegt ze. "Dan buiten de baan waar ik nu de pers ontmoet en deze prachtige outfits aantrek, begrijp ik veel meer over wat dat betekent. Dit is de kennis die ik van beide kanten heb verzameld. In Koningin Charlotte, als er iets onuitgesproken is in een scène, dan zit het allemaal in de kostuums. Het is bijna als een psychisch voorgevoel in de zin dat, als ze boos is, de kleren levendig zijn, en als haar jurken mooi en pastelkleurig zijn, alles in orde is."
Ik heb geen kristallen bol nodig om te voorspellen dat deze hernieuwde waardering en begrip van mode India Amarteifio goed zal dienen terwijl haar ster blijft stijgen. Ik wilde echter ook weten of ze nog iets anders over zichzelf ontdekte op een dieper niveau tijdens het channelen van Queen Charlotte. "Weet je, het is grappig. Ik denk niet dat ik ooit echt gehuild heb, behalve een keer bij een film waarschijnlijk Marly & ik- maar ik ben nooit op die manier emotioneel geweest, en ik weet het niet. Ik denk dat ik mensen gewoon beter begreep nadat ik in deze rol zat. [Het is] waarschijnlijk omdat ik moest proberen iemand anders te ontleden en wat dat echt betekende om emoties te voelen en verliefd te zijn. Ik ben nog nooit eerder verliefd geweest. Wat doet dat gevoel leuk vinden? Ik weet het niet", zegt ze. "Toen ik dit allemaal doormaakte, had ik het gevoel dat ik de samenleving beter begreep - hoe mensen werken, wat emoties betekenen en hoe ze zich voelen - wat in het begin nogal schokkend was, en ik voelde me echt overweldigd. Maar het is geweldig voor mij als India en als acteur om dat te kunnen gebruiken. Ik realiseer me nu dat ik nogal een emotioneel persoon ben. Ik dacht altijd dat ik zoiets had van: 'Niets zal me ooit van de wijs brengen', maar eigenlijk kan het, en het is leuk dat ik over mezelf heb ontdekt.
Koningin Charlotte: een Bridgerton-verhaal streamt nu op Netflix.
