Acteur Whitney Peak werd aangekondigd als het nieuwe woordvoerdermodel voor Chanel's Coco Mademoiselle-geur Who What Wear UK kreeg exclusieve toegang tot Peaks reis om het nieuwe gezicht van de iconische te worden geur.
Het is een donderdagmiddag in Parijs, en Whitney Peak, Roddelster En Hocus Pocus 2 ster, is nog niet lang klaar met de opnames van de Coco Mademoiselle-campagne. Nu gekleed in een hoogstaand wit T-shirt en een prachtig gesneden lichtblauwe spijkerbroek – geheel Chanel natuurlijk – met een stralende huid. haar haar een buitengewone bos krullen, de jonge acteur gooit haar zwarte motorlaarzen weg en manoeuvreert zichzelf vervolgens met gekruiste benen op de bank. Peak barst los in een glimlach, die een vreugdevolle uitbundigheid en verve uitstraalt die in elke hoek van de kamer voelbaar is. De boodschap is duidelijk: Whitney Peak is gearriveerd.
De acteur is tegelijkertijd ontspannen en evenwichtig, energiek en geanimeerd en gezellig en toch sereen. Het wordt echter al snel duidelijk dat de kunst van het stil blijven – of het nu in lichaam of brein is – niet haar natuurlijke manier van spelen is. Labyrintisch is misschien wel de beste manier om het traject van een gesprek met de veelzijdige Peak te beschrijven. Er zijn vluchtige, fantasievolle onthullingen; ze geeft toe dat ze het leven nabootst van een voedselcriticus die zichzelf filmt terwijl ze desserts van vele beroemde Franse patisserieën probeert en beoordeelt. “Ik zou de rest van mijn leven letterlijk elke dag desserts kunnen eten”, lacht ze. En dan zou het discours, met een scherpzinnige vloeibaarheid, kunnen verschuiven naar het aanpakken van zwaardere maatschappelijke kwesties, waaronder de macht en invloed van sociale media, vrouwenrechten (“We doen letterlijk één stap vooruit en twee stappen achteruit”) en de noodzaak van onbeschaamde debat. (“Als mensen het niet met je eens zijn, is dat prima.”) Het is zeker niet de diepgang en breedte van een gesprek die je van een twintigjarige zou verwachten. Maar laten we duidelijk zijn. Peak is geen gewone twintigjarige.
Als weerspiegeling van haar generatie straalt ze een krachtig gevoel van vrijheid uit: de vrijheid om zichzelf met grote helderheid en durf aan de wereld te presenteren, de vrijheid om precies te zijn zoals ze nu en in de toekomst is, in al haar nevenschikkingen en nuances, de vrijheid om te zijn wie ze wil zijn en te doen wat ze wil Doen. Het heeft een glorieuze vastberaden houding, en dat is bewonderenswaardig. Toch behoudt ze een charme en nieuwsgierigheid naar de wereld. Peak, het nieuwe gezicht van Coco Mademoiselle, past als de moderne belichaming van een jonge Gabrielle Chanel, een vrouw die op 20-jarige leeftijd het roer omgooide. verhaal over wat het betekende om vrouw te zijn en al op weg om de vrouw, innovator en icoon te worden die de modewereld zou veranderen schoonheid.
Terwijl ze binnenkomt en vertelt hoe energiek ze is van Chanel, dansen Peaks ogen van opwinding. ‘Vergeet niet dat ze opkwam in een tijd waarin vrouwen nog niet echt vrijheid hadden,’ voegt Peak er op zachte toon doorspekt met ontzag aan toe. “En toch vond ze een weg door een samenleving die beperkend was voor vrouwen, en ze bleef volhouden werken aan haar vak, om dingen te creëren.” Haar woorden verdwijnen, maar Peak is ondubbelzinnig: “Coco Chanel is dat meisje. Ze is onconventioneel.” De link, aantoonbaar onwaarschijnlijk, tussen een Canadees meisje dat door haar in Oeganda is geboren en getogen moeder en een Franse wees die uitgroeide tot een van ’s werelds meest invloedrijke selfmade iconen is dat niet meteen overduidelijk. Als je echter de lagen van hun beider levens loslaat, ontstaat er een verrassende parallel tussen deze twee vrouwen uit twee verschillende tijden, twee verschillende culturen en twee verschillende generaties.
De overgang van Oeganda naar Canada is er een die Peak zich herinnert als ‘een complete omschakeling’. “Ik moest alles opnieuw leren. Het was een moeilijke overgang voor mij”, zegt ze. En hoewel haar verblijf in Canada misschien dichter leek bij de ambities die ze had om acteur te worden (ze groeide liefdevol op). Dat is zo Raven), had ze helemaal geen connecties, waardoor haar verlangen een soort droom werd, totdat ze een radioadvertentie hoorde voor een castingoproep van Disney Channel. Zij, zonder eerdere ervaring, opleiding of vrienden in de branche, ging moedig voor de auditie.
Dit gevoel van durf geldt ook voor Gabrielle Chanel zelf. Zonder dat de meesten het wisten, groeide ze op in een weeshuis en baande ze zich een weg door de samenleving om een van de meest invloedrijke vrouwen uit de geschiedenis te worden, wat vooral indrukwekkend is gezien de homogeniteit. Maar Chanel was nooit bang om tegendraads te zijn. Dit vroege besef en het omarmen van verschil is een van de vele kenmerken die Chanel vooruit heeft gedreven. Er werd gezegd dat Chanel een ander soort vrouwelijkheid had gecultiveerd, een soort vrouwelijkheid die totaal tegen de stroom in ging. In een tijd waarin vrouwen gekleed waren in theatrale franjes en ruches, was Chanel een les in vrijheid van beperkingen en minimalisme. Schoolmeisjesjurken met witte kraag en strobootjes waren enkele van haar vroege stijlbetekenaars. Later zei ze: 'Mensen lachten om de manier waarop ik me kleedde, maar dat was het geheim van mijn succes. Ik leek op niemand anders.”
Over de stijl van Chanel gesproken: Peak leunt naar voren met een glinstering in haar ogen. “Dus ontdekte ik pas onlangs een foto van haar met Étienne Balsan, waarop ze vrijwel hetzelfde gekleed zijn, met een wit overhemd met stropdas en een rijbroek aan. En ik heb vrijwel dezelfde outfit gedragen. Ik zal de werkelijke afbeelding vinden. Ik bedoel...' zegt ze zacht grinnikend terwijl ze door haar telefoon bladert en een afbeelding onthult van haar, gekleed in een vrijwel identiek ensemble. “Ik weet dat het misschien oubollig klinkt, maar toen ik het zag, resoneerde ik er volledig mee. Ik vind het geweldig dat ze deze keuzes heeft gemaakt, want dat is wat ze wilde doen. Ze was daar heel uniek in. Het was haar manier om een statement te maken. En zo voelde ik mij ook toen ik jonger was. Ik identificeerde me niet met supervrouwelijk zijn of het dragen van jurken. Ik ben opgegroeid met het dragen van de kleren van mijn broer, omdat ik zo'n tomboy was. Dus om te weten dat ze ongeveer dezelfde cyclus heeft doorgemaakt, dat gevoel van ‘Ik wil niet zo preuts en ongemakkelijk zijn – ik wil wees vrij om rond te dwalen en wees vrij om te rennen en dezelfde dingen te ervaren als ieder individu. '' De triomf in Peaks gezicht zegt het alle.
De vrijheid om precies te omarmen en te vieren wie je bent, waar je ook bent op je reis, is iets waar Peak gepassioneerd over is. ‘Om Nina Simone te citeren: ‘Vrijheid is voor mij geen angst.’ Toen ik haar ontdekte,’ herinnert ze zich nadrukkelijk, ‘probeerde ik heel erg iemand anders te zijn. Maar toen luisterde ik naar haar muziek, zag haar interviews, haar documentaires... Gewoon de manier waarop ze over zichzelf sprak, de manier waarop ze over het leven sprak, de manier waarop ze er trots op was om te zijn wie ze is. van haar cultuur, waar ze vandaan komt… Ik hou van haar rebellie, en ik houd haar heel dierbaar.’ Veel dichter bij huis is er een vrouw die waarschijnlijk meer het hart van Peak heeft dan Simone: zij moeder. “Ze heeft me opgevoed met deze kernwaarden en een heel sterk gevoel van eigenwaarde dat ik niet geaccepteerd, aardig gevonden of zelfs maar gewild hoef te worden. Weet je wat ik bedoel? Ze heeft me dus altijd verteld dat ik mezelf moest zijn”, voegt ze eraan toe.
Een deel van deze krachtige reis om volledig zichzelf te zijn, betekende dat ze in 2020 haar huis in Canada moest verlaten. Op dat moment verhuisde ze naar New York, en het bleek een keerpunt. “De laatste paar jaar dat ik op mezelf woonde, heb ik tijd gehad om na te denken. Alleen in mijn eigen ruimte, besefte ik, voelde ik me het meest thuis waar ik ooit was geweest. En dat komt omdat ik niet bang was om nieuwe dingen te proberen”, zegt ze. “Ik was niet bang om iemand teleur te stellen, om op te treden of om iemand anders te zijn. Het was de eerste keer in mijn leven dat ik niet werd verstikt door verwachtingen.” Dit opgeven van de verwachtingen van anderen en simpelweg haar eigen pad volgen, maakt deel uit van wat Peak als zelfzorg beschouwt. “Voor mij betekent zelfzorg niet: ‘Ik blijf thuis en doe een gezichtsmasker op en kijk een film.’ Dat doe ik toch”, geeft ze lachend toe. “Zelfzorg is voor mij eigenlijk gewoon doen waar ik energie van krijg, wat me ook helpt om de beste, meest ware versie van mezelf naar buiten te brengen.” Dit zegt zij ook omvat hoe ze ruikt: "Ik draag een geur als een vorm van zelfzorg." Het gesprek komt er natuurlijk op neer dat zij nu het gezicht van Coco is Mademoiselle. Peak wil graag duidelijk maken dat ze uit eigen beweging tot de geur is gekomen. Peaks speciale band met Coco Mademoiselle, legt ze uit, is nu steevast veel verder gegaan dan haar eerste kennismaking met de geur. "Ik heb een relatie met Coco Mademoiselle opgebouwd die alle ervaringen overlapt die ik ooit met de geur heb gehad", zegt ze. “Het komt niet vaak voor dat je leert hoe het parfum dat je draagt, wordt gemaakt. Ik draag het en ik denk: ‘Ja, dit ben ik.’”
En Peak’s manier om de geur te dragen is niets minder dan ritueel. “Als ik uit de douche kom, doe ik mijn vochtinbrengende crème op, doe ik mijn olie, doe ik mijn geur op, en ik doe het ook op mijn kleding en op mijn haar. Zonder [mijn geur] ben ik incompleet”, zegt ze. Dit gevoel van ‘compleet’ zijn is de sleutel tot hoe Peak in haar wereld leeft en bestaat. “Als ik compleet ben, kan ik mezelf volledig geven. Ik kan volledig kwetsbaar zijn. Ik kan open en accepterend zijn”, zegt ze. “Als je het huis verlaat en jezelf aan iedereen geeft, denk ik dat je je altijd heel compleet moet voelen. Mijn geur is de perfecte ‘compleet.’”
Coco Mademoiselle is een geur die zowel sterk als subtiel is, jeugdig maar zelfverzekerd, verleidelijk maar toch niet provocerend, modern maar klassiek... Het is een perfecte weerspiegeling van Peak, die ook comfortabel gelaagd is met voortreffelijk paradoxen. "Ik hou ervan om onvoorspelbaar te zijn", beaamt ze. “Ja, in mijn werk draait alles om structuur, maar daarbuiten houd ik, zelfs van de manier waarop ik me elke dag kleed, van het onverwachte, en daarom houd ik van Coco Mademoiselle. Er blijft niet veel over…’ Ze pauzeert nadenkend en begint naar haar woorden te zoeken. Dit bevestigt misschien wat Chanel-parfumeur-maker Olivier Polge bedoelde toen hij de geur omschreef als “een interessante combinatie die simpelweg moeilijk te omschrijven is; bij Chanel spreken we altijd over een bepaald abstractieniveau binnen ons parfums.”
Na een lange pauze komt Peak, die misschien wel kan worden omschreven als een belichaming van die complexiteit, uit op iets dat niet ver afstaat van Polge’s idee. Misschien komt dit omdat, net als Gabrielle Chanel zelf, het terugbrengen van de geur tot een enkele noot ontoereikend en eerlijk gezegd onmogelijk zou zijn. “Er is een mystiek, een mysterie”, zegt Peak dromerig over Coco Mademoiselle. “Het schetst geen te groot of volledig beeld. Het laat vrouwen ruimte voor de verbeelding om de geur in hun eigen individualiteit te belichamen, maar ze willen wel dat hun eigen persoonlijkheid naar voren komt. En als je de juiste geur hebt, geeft dat je een sfeer van vertrouwen. Er zit een mooie dualiteit in.”
Dat gezegd hebbende, gelooft Peak dat de geur, net als de rest van het werk van Gabrielle Chanel, eenvoudigweg voor zichzelf spreekt. Verwijzend naar haar eigen werk, of ze nu een acteerrol speelt of haar platform gebruikt om haar generatie te vertegenwoordigen, zegt ze: “Je hoeft niet veel over jezelf te praten om mensen ervan te overtuigen je te steunen. … Ik denk dat je werk voor zichzelf moet spreken.’
Toch begrijpt Peak het belang van een sterk ondersteunend netwerk. “Ik denk dat ik op 17-jarige leeftijd naar New York verhuis, om in een show te zijn Roddelster– waar het een elitaire levensstijl uitbeeldt – en blootstelling krijgt aan zoveel dingen en ervaringen… Ik denk dat het gemakkelijk is om te verdwalen in de scene, in Hollywood. Als ze het heeft over ‘mensen om je heen houden die je ziel voeden’, doelt ze zowel op haar familie als op haar ‘kleine familie uit New York’, die bestaat uit van haar beste vriendin op de middelbare school en van creatievelingen die ‘mijn smaak in alles, van literatuur tot Franse cinema, enorm hebben laten groeien.’ Gabrielle Chanel's eigen steunkring bestond uit dichters, muzikanten, kunstenaars en actrices zoals Misia Sert, Igor Stravinsky, Jean Cocteau, Sergei Diaghilev en zelfs Pablo Picasso. “Ze was een veel betere netwerker dan ik”, grapt Peak. “Maar ik vond het geweldig dat ze ruimte liet voor gezelligheid, dat ze netwerkte, dat ze heel slim was in elke relatie en ontmoeting die ze had.”
De uitdagingen die het digitale tijdperk met zich meebrengt bij het ontwikkelen van diepere betekenisvolle verbindingen gaan niet verloren op Peak. Aan de ene kant “heb je altijd en direct toegang tot vrijwel alles. Echte ontmoetingen zijn er eigenlijk niet meer, want als je nieuwsgierig bent naar iemand, zoek je ze gewoon op”, zegt ze. Aan de andere kant “heeft het veel informatie toegankelijk gemaakt en is het ook een bron van onderwijs en kennis geworden over bepaalde dingen waar we niet noodzakelijkerwijs van hadden gehoord. En het is jouw keuze of je ervoor kiest om bepaalde gesprekken daar ter sprake te brengen. Je bent het niet noodzakelijkerwijs met iedereen eens, dus dat zal altijd zo zijn. Maar er schuilt schoonheid in debat en conversatie. Je kunt het erover eens zijn dat je het er niet mee eens bent en verschillende meningen hebt”, voegt ze eraan toe.
Zoals je zou verwachten, heeft Peak er geen moeite mee om openhartig te spreken over netelige kwesties – of het nu gaat om gender of sociale rechtvaardigheid. Maar zoals Peak uitlegt, bijna verbijsterd door het idee alleen al, is het zeker niet strategisch. ‘Ik denk er niet over na,’ zegt ze ernstig. “Ik besta gewoon en leef in mijn waarheid en deel mijn waarden. Hoezeer je je ook kunt uitspreken en uitgesproken kunt zijn over bepaalde dingen, soms is het belangrijker om er gewoon naar te handelen en het gewoon te doen en het voor zichzelf te laten spreken. Ik probeer nooit bewust een bepaalde versie van mezelf te presenteren. Ik hoop alleen dat als het voor mij logisch is, iemand anders ermee zal resoneren. Wij – deze generatie, mijn generatie – proberen allemaal ons best te doen om alles te doen wat we kunnen doen om de zaken vooruit te helpen.”
Maar terwijl ze aan deze nieuwe reis begint die een belangrijk nieuw hoofdstuk in haar leven markeert, is Peak opgewonden en weigert ze toe te staan dat iets haar optimisme tempert. “Als je ergens naar negativiteit zoekt, zul je het altijd vinden, dus je hoeft jezelf alleen maar op de voorgrond te plaatsen. Ik bedoel, laten we eerlijk zijn”, zegt ze stralend terwijl ze verwijst naar haar nieuwe rol. “Dit gebeurt niet elke dag.” Ze wordt dus nog steeds gevoed door de erfenis van Gabrielle Chanel. Terwijl Peak nadenkt over wat ze zou willen dat haar eigen nalatenschap zou zijn, toont ze opnieuw haar grappenmakerij. "Zou het niet grappig zijn als mijn erfenis was dat ik lekker rook?" ze zegt. En dan, als bij toverslag, vertoont Peak dat concept van dualiteit dat ze gebruikte om de geur Coco Mademoiselle te beschrijven. Ze neemt even de tijd om stil te staan bij haar gedachten en reageert dan met een prachtige oprechtheid: “Eerlijk gezegd vind ik het simpel. Ik hoop dat mensen denken dat ik nooit heb geprobeerd iets anders te zijn dan mezelf.” Net als Coco.
