Schaken is verschenen in romans, films, en televisieshows, die soms zelfs centraal staan in films als Op zoek naar Bobby Fischer. Maar de meest populaire fictieve weergave van schaken die ooit is gemaakt, is hoogstwaarschijnlijk Schaken, een musical geschreven door Benny Andersson, Bjorn Ulvaeus en Tim Rice.
Schaken is het verhaal van een liefdesdriehoek tussen twee grootmeesters– een Amerikaan, een Rus – en een vrouw fungeert als manager van een van de spelers, maar wordt verliefd op de ander. De show was niet bepaald een hit toen hij op Broadway kwam. Het duurde slechts twee weken in 1988, maar het is al lang populair bij fans van musicals over de hele wereld. In de loop der jaren zijn er veel verschillende versies van de show opgevoerd, met aangepaste plots, verschillende muziekselecties en verschillende casts.
Basisplotsamenvatting van Chess the Musical
Terwijl de plot van Schaken is veranderd in de verschillende incarnaties van de musical, sommige van de basiselementen zijn hetzelfde gebleven gedurende de hele levensduur van de show. De musical werd geïnspireerd door enkele van de politieke machinaties rond het Fischer-Spassky Wereldkampioenschap van 1972
De West End-productie van de show begint met de American Wereldkampioen, Frederick "Freddie" Trumper arriveert met zijn tweede, Florence Vassy, die wil dat hij zijn gedrag afzwakt. Trumper wordt tegengewerkt door de Russische uitdager Anatoly Sergievsky. Na een reeks overwinningen voor Anatoly, verlaat Florence Freddie en neemt hij ontslag uit de wedstrijd. Anatoly wint de wedstrijd, zoekt vervolgens met hulp van Florence asiel in Engeland, de twee zijn voor elkaar gevallen.
Een jaar later verdedigt Anatoly zijn titel tegen een Sovjet-tegenstander. De wedstrijd vindt plaats in Bangkok en Freddie is aanwezig voor de wedstrijd. De Sovjets hebben ook Anatoly's voormalige vrouw Svetlana naar Bangkok gestuurd; een KGB-agent chanteert haar om Anatoly te dwingen de wedstrijd te verliezen. Florence krijgt ook prikkels om Anatoly zover te krijgen om te verliezen, maar deze inspanningen blijken vruchteloos. Freddie besluit uiteindelijk Anatoly kritisch advies te geven dat Anatoly helpt zijn tegenstander te verslaan. Anatoly, die het gevoel heeft dat zijn enige successen in het leven (althans voorlopig) waarschijnlijk op het schaakbord zullen komen, besluit terug te keren naar de USSR.
De Broadway-versie van de show behoudt veel van dezelfde muziek, maar verandert de plot van de show aanzienlijk. In plaats van twee wedstrijden draait de show om één. Anatoly wordt ook de regerend kampioen, maar Freddie wint uiteindelijk de wedstrijd nadat hij in het begin ver achterop was geraakt.
De muziek van het schaken
Hoewel de musical zelf nooit genoegen kon nemen met een enkel formaat dat werkte, was de muziek van Schaken is al tientallen jaren populair. Voordat de musical ooit werd uitgevoerd, werd een conceptalbum uitgebracht dat slechts een vage beschrijving van de plot bevatte.
Het album was een wereldwijde hit en bereikte de top 50 in verschillende landen, waaronder de top 10 statussen in het Verenigd Koninkrijk, West-Duitsland en Zuid-Afrika. Het was zeven weken lang zelfs het nummer één album in Zweden, grotendeels dankzij ABBA's bijdragen aan de muziekscore.
De grootste hit van het album was One Night in Bangkok, dat nummer drie bereikte in de Billboard Hot 100. Andere nummers die aan populariteit wonnen, waren onder meer "I Know Him So Well" (een #1-hit in het Verenigd Koninkrijk), "Nobody's Side", "The Arbiter" en "Pity the Child".
