O Spoortreinen hebben veel te bieden, ongeacht welk deel van de hobby je het leukst vindt. Maar voor degenen die nieuw zijn in de modelspoorbaan, kunnen de verschillende fragmenten van deze meter verwarrend zijn.

Een van de eerste dingen die je opvalt aan de meeste O-treinen is dat ze op het spoor rijden met drie rails. Dit systeem ontstond in het begin van de 20e eeuw als een manier om de problemen van kortsluiting met omgekeerde lussen.​

Deze treinen rijden op wisselstroom. De middenrail is AC Hot en beide buitenste rails zijn Ground. Twee draden verbinden het spoor met de transformator net als bij 2 spoortreinen (de buitenste spoorstaven zijn verbonden door een metalen bus op de baanvakken zelf.)

3 rails vs. 2 rails

Dus wat is het verschil tussen 3-rail O en 2-rail? Nou, afgezien van de derde rail, vandaag niet veel!

Met de huidige verscheidenheid aan producten, van spoor tot treinen tot controlesystemen, aangeboden door de grote O Gauge fabrikanten samen met conversie-onderdelen die verkrijgbaar zijn bij andere makers, er is geen reden waarom u geen product in beide vormen. Er zijn nog steeds enkele historische trends die kenmerkend zijn voor een 2 vs. 3 spoorindeling, maar de lijnen zijn veel vager dan in het verleden.

Gedurende een groot deel van de 20e eeuw werden 3-railtreinen voornamelijk op de markt gebracht als speelgoed en instapsets. Gecombineerd met het gemak van bedrading die bij de derde rail werd geleverd, hadden veel van deze treinstellen extreem scherpe bochten en vaak waren de treinen zelf in proporties verkleind. Dit is een van de redenen waarom we het meestal O-meter noemen en niet O-schaal.

Modelbouwers die op zoek waren naar meer realisme werden aangetrokken door grotere schaalmodellen en natuurlijk spoor met twee sporen. Dit aspect van de hobby was gevuld met handwerksets, brede bochten en zelfs met de hand gelegde baan- en krasbouw.

Tegen het einde van de eeuw werden echter 3-railtreinen gemaakt met meer realisme en schaalverhoudingen. Deze worden vaak beschreven als "schaal" in tegenstelling tot "traditionele" modellen. Veel modelbouwers begonnen met het bouwen van 3-rail lay-outs met grote rondingen en realistische landschappen. Sommigen noemen dit 'hi-rail' of '3-railschaal'. Tweerailers hebben ook geprofiteerd van een verbeterde selectie van producten die, met wat werk, op tweeraillay-outs kunnen worden gereden.

Ombouwen naar 2-rail

Het meeste 3-rail materieel is relatief eenvoudig om te bouwen naar 2-rail. Voor goederenwagens moeten wielstellen worden vervangen door wielstellen met een geïsoleerde as. De meeste 2-railers geven ook de voorkeur aan wielen met kleinere flenzen. De meeste 2-railtreinen gebruiken ook kleinere koppelingen.

Locomotieven vergen wat meer werk. Niet alleen moeten de wielen worden geïsoleerd, maar er moet ook een nieuwe set elektrische contacten worden gemaakt en de derde railopname moet worden geëlimineerd. Veel locomotieven hebben andere compromissen, zoals locomotiefpiloten die met de vrachtwagens meedraaien om krappe bochten aan te kunnen. De meeste modelbouwers met twee rails corrigeren deze veranderingen ook, maar er is geen reden waarom twee rails en krappe bochten niet samen kunnen gaan.

Besturingssystemen, of het nu gaat om conventionele besturing, DCC, of een van de bevelbesturingssystemen van de 3-railfabrikant, werken allemaal met 2-railtreinen.

Aangezien er nog veel meer beschikbaar is voor 3-rail dan 2, is er weinig noodzaak om de andere kant op om te bouwen, maar het zou kunnen.

Proto 48

Voor het geval de verschillen tussen 3 en 2 rails niet genoeg waren voor O Gauge, is er nog een subset die aandacht verdient. U zult merken dat in de kleinere schalen "meter" en "schaal" vaak zonder probleem door elkaar worden gebruikt. Strikt genomen kan dit niet met O.

Hoewel de meeste treinen van spoor O zijn geproportioneerd (geschaald) tot 1:48, is bij deze verhoudingen de afstand tussen de rails (spoor) een schaal van 5 voet. Dit is iets breder dan de Amerikaanse en Europese normaalspoor van 4 voet 8,5 inch.

Hoewel de afstand slechts ongeveer 1/16 inch is, zijn er mensen die ernaar streven deze discrepantie te corrigeren. Om dit te doen, moeten de wielen opnieuw worden gemeten en in de meeste gevallen het spoor met de hand worden gelegd.