Steuben Glass Works, genoemd naar de provincie in New York waar het bedrijf was gevestigd, wordt algemeen erkend voor het produceren van een overvloed aan kunstglas in de vroege jaren 1900. Het bedrijf kreeg vorm in 1903 toen Thomas Hawkes, president van T.G. Hawkes and Company en Frederick Carder kwamen samen in Corning, New York.

Johannes A. Shuman III, stelt in De Collector's Encyclopedia of American Art Glass: "Deze nieuwe firma zou de hele glasindustrie veranderen en de naam van Frederick Carder voor altijd in de annalen van begaafde glasmeesters etsen."

Steuben produceerde veel blanks die door de firma Hawkes werden gedecoreerd tot 1918, toen het onderdeel werd van Corning Glass Company, evenals decoratief en gekleurd glas in Art Nouveau-stijlen. Sommige lijnen van Steuben waren volledig innovatief en andere concurreerden met iriserende waren van Louis Comfort Tiffany en het Oostenrijkse glasbedrijf Loetz. Tiffany klaagde Steuben aan nadat hij stukken van Aurene zag geloven in zijn Favrile glas werd gekopieerd.

Toen het erop aankwam, was het proces om de twee te maken anders, dus de rechtszaak kwam nooit voor de rechtbank. Historici hebben niet echt vastgesteld welke van deze bedrijven wie inspireerden, volgens kunstglasexpert Arlie Sulka in een… Antiek Roadshow online functie. Toch lijdt het geen twijfel dat ze in hun tijd allemaal streden om de pool van klanten van kunstglas.

Het is duidelijk dat Carder het brein was achter de productie van het meer gerespecteerde werk van Steuben. Zijn achtergrond was onder meer studeren bij de Franse glasmeester Emile Gallé en ontwerpen voor de Engelse firma Stevens en Williams voordat hij naar de Verenigde Staten migreerde. Hij diende als art director van Steuben tot 1933 toen hij met pensioen ging. Tijdens zijn ambtstermijn heeft hij bijgedragen aan de ontwikkeling van enkele van de meest geliefde kleuren en oppervlaktedecortechnieken van het bedrijf. Het was duidelijk dat Steuben niet zo goed zou gedijen zonder Carders hand in de zaak.

Zelfs na zijn pensionering bleef hij tot 1959 experimenteren met glasproductie met behulp van het verloren wasproces in zijn studiokantoor, waardoor een aantal zeldzame en wenselijke kunstwerken van glas werd gecreëerd. Carder stierf in Corning, New York, in 1963 na een lange en invloedrijke carrière in de glasindustrie.

Identificeren en daten

Het meeste Steuben-glas was op de een of andere manier gemerkt voordat het de fabriek verliet, ook al was het maar een papieren label dat op het glas was geplakt. Deze papieren etiketten kunnen rond, driehoekig of achthoekig van vorm zijn als ze intact worden gevonden. Meestal is er een gepolijste pontil aanwezig (een indicatie van geblazen glas) zelfs als het papieren etiket na verloop van tijd is versleten of weggewassen.

Het meest voorkomende merk is een matte zure fleur-de-lis met "STEUBEN" geschreven in blokletters. Dit type merkteken werd gebruikt van 1903 tot 1932. Andere stukken hebben een geëtste fleur-de-lis met "CALCITE" of "STEUBEN" erbij. Omstreeks 1929 werd een mat zuur merk van het woord "STEUBEN" in blokletters of in schrift gebruikt. Na 1932 wordt diamantpuntetsen gebruikt om de letter "S" of "Steuben" te vormen.

Aurene-stukken zijn ook gegraveerd met "AURENE" of "STEUBEN AURENE" met een nogal amateuristische uitstraling.

"F. Carder" wordt ook gevonden gegraveerd op enkele zeldzame stukken en op items die hem voor identificatie werden gebracht van ongeveer 1903 tot 1932, volgens Shuman. Stukken in het Intarsia-patroon, Carder's persoonlijke favoriet uit 1930, hebben een gegraveerde handtekening met de tekst "Fred'k Carder" langs de onderste randen. Diatreta-stukken die Carder tussen 1945 en 1959 persoonlijk in beperkte aantallen maakte (nadat hij met pensioen ging uit Steuben) werden gemarkeerd met "F. Carder" met behulp van slijpschijven op flexibele assen, en sommige zijn ook gedateerd.

Gevarieerde lijnen

Steuben begon en stopte regelmatig met lijnen om aan de grillen van consumenten te voldoen, dus sommige waren voor een zeer korte tijd in productie. Enkele van de vele gedocumenteerde kleuren, stijlen en decoratietechnieken die door Steuben worden gebruikt, zijn onder meer prachtig iriserend Aurene-glas, dat werd gemaakt in goud, blauw, bruin, rood en groen; Bubbly, die eigenlijk gevuld is met kleine belletjes; Draadsnijden en rieten; en Verre de Soie.