Vernoemd naar de Londense ontwerper en meubelmaker George Hepplewhite (?-1768), wiens De gids voor meubelmakers en stoffeerders werd postuum gepubliceerd door zijn vrouw Alice in 1788, Hepplewhite-meubels dateren van ongeveer 1780-1810. Het is een neoklassieke stijl en valt binnen de federale periode in de Verenigde Staten.
De stijl van Hepplewhite overlapt vaak met die van de Britse ontwerper Thomas Sheraton, wiens gids uit 1791, net als die van Hepplewhite, populaire meubelontwerpen van die tijd documenteerde. De iets oudere Hepplewhite-stijl heeft de neiging om meer sierlijk te zijn, met aanzienlijk snijwerk en kromlijnige vormen in vergelijking met Sheraton-stijl. Beschouwd als 'stadsmeubilair', was Hepplewhite vooral populair in vroege Amerikaanse staten langs de oostkust, van New England tot de Carolinas.
Hout gebruikt in stukken in Hepplewhite-stijl
Omdat Hepplewhite-meubels worden gekenmerkt door contrasterend fineer en inlegwerk met schelpen of klokjes, bevatten stukken vaak meer dan één houtsoort. Voor de basis was mahonie het meest gekozen hout, maar satijnhout en esdoorn waren ook populair.
Andere houtsoorten zijn onder meer plataan (vooral gebruikelijk voor de bovengenoemde fineren), tulpenhout, berken en rozenhout. Omdat degenen die deze stukken maakten vaak gebruik maakten van de plaatselijke bossen, kunnen Amerikaanse versies van Hepplewhite's ontwerpen ook van essen of grenen worden gemaakt.
Benen en voeten in Hepplewhite-stijl
In tegenstelling tot de populaire gebogen cabriolet benen van eerdere stijlen zoals Koningin Anne en Chippendale, Hepplewhite-stukken hebben meestal rechte benen. Deze kunnen vierkant of taps toelopend zijn en hebben vaak rieten of geribbelde randen. Ze zijn ontworpen om klassieke zuilen van Griekse en Romeinse architectuur te imiteren. Sommige stoelen en banken hebben H-stretchers, dit zijn versterkende stukken hout die de poten verbinden om de vorm van een H te vormen.
Als aanvulling op de effen, rechte poten van een stoel of tafel, Hepplewhite-stijl voeten zijn meestal eenvoudig. Ze hebben meestal de vorm van een rechthoekige schopvoet of een taps toelopende pijlvoet. Beugelvoeten komen echter vaker voor op grotere, zwaardere kasten, zoals kisten, bureaus en boekenkasten.
Andere kenmerken van Hepplewhite-stijl:
Let naast de karakteristieke effen poten en eenvoudige voeten die gewoonlijk op Hepplewhite-stijlstukken worden aangetroffen, op deze kenmerken:
- Hepplewhite meubelen staan bekend om hun sierlijke, delicate uitstraling. Het is vooral licht in vergelijking met eerdere Queen Anne en Chippendale-stijlen.
- Stukken zijn verfraaid met kleine gravures of geschilderde ontwerpen, samen met ingewikkelde ingelegde patronen en fineren, vaak in bossen met contrasterende kleuren (bekend als inlegwerk).
- Veel voorkomende decoratieve motieven zijn sierlijke volants, krullinten, veren, klassieke urnen en bomen. Deze elementen weerspiegelden vaak de populariteit van neoklassieke stijlen in de periode.
- Hepplewhite introduceerde tambours in meubeldesign. Tambours, smalle verticale stroken hout gelijmd op een zwaar achtergronddoek, die dienden als elegante afdekkingen voor de vakjes waarin schrijfbenodigdheden en dergelijke verstopt zaten. Ze zijn vergelijkbaar met elementen die worden gebruikt op latere "roll-top" op bureaus.
- Stukken hebben eenvoudige geometrische vormen, meestal gebogen of cirkelvormig. Bank- en stoelarmen buigen naar buiten, stoelen hebben afgeronde voorkanten en stoelruggen hebben meestal de vorm van ovalen of schilden. De stoel met schildrug (zie foto hierboven) is misschien wel de bekendste van alle Hepplewhite-stijlen.
- Hepplewhite wordt gecrediteerd met het populariseren van het dressoir en de korte ladekast. Zijn ontwerpen voor deze stukken hebben meestal kronkelige of boogvormige fronten. Dit waren nieuwe vormen van meubelen in zijn tijd, volgens Amerikaans meubilair: 1620 tot heden, door Jonathan L. Fairbanks en Elizabeth Bidwell Bates.
Latere Hepplewhite-stijlen
Britse meubelfabrikanten begonnen Hepplewhite-ontwerpen in de jaren 1880 nieuw leven in te blazen. Hoewel ze nu zelf antiek zijn, is de constructie meestal niet zo solide als die in oudere stukken, noch is de decoratie zo fijn gedetailleerd in deze in massa geproduceerde reproducties.
De Kittinger Furniture Company uit Buffalo, New York werd ook in de jaren 1920 en 1930 bekend om zijn trouwe Hepplewhite-reproducties. Sommige van deze stukken zijn gemaakt van hoogwaardig hout en zijn op zichzelf al verzamelobjecten geworden. Zorg ervoor dat u deze reproducties niet verwart met oudere en waardevollere stukken uit die tijd.
In zekere zin zijn Hepplewhite-meubels nooit uit de mode geraakt. Herkenbare kenmerken zoals de schildrug, gecanneleerde poten en de kronkelige voorkant blijven standaard in traditioneel meubeldesign. Deze stukken worden vaak beschouwd als klassiekers die gemakkelijk passen in verschillende decoratiestijlen.