Dit Engelse bedrijf werd in 1759 opgericht door Josiah Wedgwood, een legende als het gaat om het ontwikkelen van artistiek keramiek. Het is ook interessant om op te merken dat hij de grootvader was van evolutietheoreticus Charles Darwin. De invloed van Wedgwood was zo diepgaand in zijn vakgebied, dat auteur Frank Farmer Loomis IV hem toepasselijk de "Chippendale” van de Chinese industrie in het boek van Loomis Antiek 101.
Op de ouderwetse manier gemaakt met een pottenbakkerswiel
Halverwege de 18e eeuw, toen Wedgwood voor het eerst zaken deed, werd alles op de ouderwetse manier met de hand gemaakt met behulp van een pottenbakkersschijf. En hoewel fysieke beperkingen hem ervan weerhielden aardewerk te gooien, concentreerde hij zich in plaats daarvan op het vervaardigen en perfectioneren van ontwerpen als een scherpzinnige zakenman. Hij zette zijn zinnen op het produceren van porselein, dat voorheen alleen beschikbaar was voor de allerrijksten, van hoge kwaliteit maar ook betaalbaar. Dat betekent niet dat de welgestelden geen fans waren van het kwaliteitswerk van Wedgwood.
Wedgwood werkte op een minzame manier samen met Thomas Bentley, een veel bereisde koopman uit Liverpool, Engeland, aangezien de twee niet alleen zakenpartners waren, maar ook goede vrienden. In 1768 opende het duo een showroom in Londen die zich richtte op de rijken. Onder zijn klanten was koningin Charlotte, naar wie de beroemde "Queens Ware" van Wedgwood werd genoemd.
De keizerin Catharina van Rusland kocht ook een Queen's Ware-set om vijftig mensen te bedienen, wat neerkomt op 952 stukken, nu te zien in St. Petersburg, Rusland, in het Hermitage Museum, volgens Antiek 101 en de Wedgwood-retailwebsite. Het Vaticaan, het Witte Huis en vele prestigieuze hotels hebben dit gewaardeerde servies in de loop der jaren ook in bezit gehad en gebruikt.
Jasperware
Wedgwood werkte enkele jaren aan het perfectioneren van porselein dat uiteindelijk Jasperware zou gaan heten. In 1774, na onvermoeibaar geëxperimenteerd te hebben, kreeg hij het eindelijk voor elkaar. Dit porselein is genoemd naar de halfedelsteen waar het op lijkt: jaspis. Het is een ongeglazuurd glasachtig steengoed gemaakt in een aantal verschillende kleuren, waaronder het beroemde Wedgwood-blauw dat synoniem is geworden met de familienaam van Josiah. Andere kleuren zijn groen, geel, lila, zwart en wit.
Neoklassieke invloeden die destijds populair waren, brachten Wedgwood ertoe deze stukken te decoreren met witte Griekse figuren in reliëf. Jasperware was meteen populair en wordt nog steeds geproduceerd met originele mallen. De Wedgwood-fabriek is nu gevestigd in Barlaston, Engeland.
Zwart Basalt
Samen met Queens Ware en Jasperware was Black Basalt een van de populairste innovaties van Wedgwood, volgens de website van het bedrijf. Het werd gemaakt met roodbruine klei waaraan mangaan was toegevoegd, zodat het tijdens het bakken zwart werd en een lichaam achterliet met een diepe glans, perfect om te decoreren met kleurrijke verf. De vormen en inrichting zijn geïnspireerd op oude Griekse en Italiaanse waren. Wedgwood ontwikkelde dit product in 1767 en noemde het oorspronkelijk "Black Basaltes". Hij zei over de nieuwe waren: "Zwart is Sterling en zal voor altijd meegaan", aldus het Wedgwood Museum.
Andere opmerkelijke Wedgwood-waren
Josiah Wedgwood II hield toezicht op de productie van porselein tussen 1812 en 1822. Het werd opnieuw nieuw leven ingeblazen in 1878, volgens Warman's antiek en verzamelobjecten bewerkt door Noah Fleisher. Het Wedgwood-product was verwant aan andere Engelse bone china-producenten zoals Coalport, Spodeen Worchester.
Gelukkig voor majolica liefhebbers, stukken gemaakt door Wedgwood zijn inderdaad gemarkeerd waardoor ze gemakkelijk te definiëren zijn. Deze waren concurreerden met andere majolica-fabrikanten van die tijd en werden gemaakt als antwoord op de vraag naar kleurrijke decoratieve kunst in het Victoriaanse Engeland vanaf 1860. Clement Wedgwood is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van nieuwe glazuren die majolicaproductie mogelijk maakten.
Wedgwood heeft ook gemaakt transferware tientallen jaren, waaronder veel herdenkingsstukken. Eén zo'n blauw-wit bord werd in 1936 verkocht in combinatie met de Texas Centennial. Ze waren ook bekend om te produceren stroom blauwe waren midden tot eind 1800.
De Beatrix Potter-illustraties op de Peter Rabbit-collectie blijven ook vandaag populair. Veel bekende artiesten hebben gedurende zijn lange en gevarieerde geschiedenis voor Wedgwood ontworpen.
