William Penn stichtte Philadelphia op 27 oktober 1682 tussen de Delaware en Schuylkill Rivers in de Engelse Kroonprovincie Pennsylvania. Oorspronkelijk werd het gebied bewoond door de Delaware-indianen en Zweedse kolonisten die er in het begin van de 17e eeuw arriveerden. De ligging aan de kust en de ligging tussen twee rivieren maakten het tot een economisch handelscentrum. Tijdens de Amerikaanse Revolutie was het de locatie van het Eerste en Tweede Continentale Congres. Na de revolutie was het een tijdelijke hoofdstad van de Verenigde Staten.
Het bleef tot ver in de achttiende eeuw een cultureel, financieel en economisch centrum van het land. De handel werd gedreven door de Britse koperen pence en halve pence en Spaanse zilveren munten uit Mexico. Deze vreemde valuta circuleerden op grote schaal in de Verenigde Staten en werden tot ver in de achttiende eeuw als wettig betaalmiddel geaccepteerd. De behoefte aan valuta om de binnenlandse en internationale handel te vergemakkelijken leidde tot de oprichting van de eerste Amerikaanse Munt in Philadelphia.
Vroege pepermuntjes in Noord-Amerikaanse koloniën
Op 3 september 1783 ondertekenden Groot-Brittannië en de Verenigde Staten het Verdrag van Parijs waarin Groot-Brittannië ermee instemde de soevereiniteit van de Verenigde Staten te erkennen en de oorlog formeel te beëindigen. Elk soeverein land heeft zijn eigen munteenheid als teken van macht en rijkdom. Helaas konden de jonge Verenigde Staten pas in 1792 een eigen valutasysteem organiseren.
Ondertussen begonnen koloniën hun valuta te produceren. Enkele van de meer populaire munten zijn:
- Massachusetts Bay Colony munten van 1652 (Three Pence, Sixpence, One Shilling, New England en Willow Tree munten)
- Muntstukken van de staat Massachusetts
- Higley munten
- New Hampshire munten
- Vermont koperen munten en papiergeld
- Connecticut munten
- New York Brasher gouden munten
- New Jersey koperen munten
Oprichting van de eerste munt van de Verenigde Staten
Congres door middel van de Coinage Act van 2 april 1792, creëerde de United States Mint en gaf het de bevoegdheid om te slaan goud, zilver, en koperen munten. Het congres keurde de volgende coupures en waarden goed: gouden Eagles met een waarde van tien dollar, gouden Half Eagles met een waarde van vijf dollar, gouden Quarter Eagles ter waarde van twee dollar en vijftig cent, zilveren dollars met een waarde van 100 cent, zilveren halve dollars ter waarde van vijftig cent, zilveren kwartdollars gelijk aan vijfentwintig cent, zilver Disme (oorspronkelijke spelling van het woord dubbeltje) ter waarde van tien cent, zilveren halve Disme gelijk aan vijf cent, koperen cent en koperen halve cent. Zilveren en gouden munten moesten worden gewaardeerd in de verhouding van 15 tot 1 per gewicht.
Bovendien dicteerde de wet dat alle munten aan één kant een ontwerp hebben dat symbool staat voor vrijheid met het opschrift "LIBERTY" en het jaar waarin het is gemaakt. De achteruit van gouden en zilveren munten moest een adelaar hebben en het opschrift „Verenigde Staten van Amerika” bevatten. Koperen munten zouden een inscriptie hebben die de denominatie aangeeft.
De eerste munten die onder het gezag van de United States Mint werden gemaakt, vonden plaats in een zaagfabriek in Philadelphia. Er werden verschillende prototypes of patroonmunten gemaakt, waaronder de zilveren cent uit 1792, Fugio-kopers, de Birch Cent, de halve Disme en de Disme.
Eerste Philadelphia Munt (1792-1832)
Op 18 juli 1792 kocht de regering van de Verenigde Staten het pand en de gebouwen aan North Seventh Street in Philadelphia. Sommige gebouwen werden geborgen en andere vernietigd om plaats te maken voor nieuwe faciliteiten. In september begon de munt met de aankoop van ruw koper voor de productie. In oktober waren er drie muntpersen geïnstalleerd en klaar voor productie. De munt begon in december met proefstakingen.
De prijs van koper steeg in 1793 en er was een congreshandeling nodig om de hoeveelheid koper in cent en halve cent te verminderen om het economisch haalbaar te maken om ze te produceren. In februari 1793 begon de productie van koperen centen voor circulatie. Het ontwerp bevatte een buste van Lady Liberty op de voorzijde en een ketting van vijftien schakels op de achterzijde, één voor elke staat met de benaming "Een cent" in het midden.
Vanwege de eis van verzekeringsgaranties voor zilveren en gouden munten werden het eerste jaar alleen koperen munten gemaakt. In de herfst van 1794 verminderde het Congres de verzekeringsplicht en sloeg de munt de eerste zilveren munten in de nieuwe Philadelphia Mint-faciliteit, bestaande uit halve dollars en dollars. De productie van gouden munten begon pas in 1795 met een kleine oplage van gouden Eagles en Half Eagles. In de loop der jaren werd de productiefaciliteit uitgebreid en nam de productie toe om uiteindelijk alle coupures van koperen halve centen tot gouden Eagles te omvatten.
Tweede Philadelphia Munt (1833-1901)
Op 2 maart 1829 keurde het Congres de oprichting goed en wees het geld toe voor een nieuwe muntfaciliteit. Onroerend goed aan Chestnut Street werd gekocht en de bouw begon op 4 juli. Het gebouw is ontworpen door architect William Strickland die zich liet inspireren door oude Griekse tempels en had zes grote zuilen voor het gebouw. Deze bouwstijl was typerend onder bankinstellingen van die tijd om kracht en veerkracht te symboliseren.
In januari 1833 was het nieuwe gebouw klaar voor bewoning. Met uitzondering van enkele weegschalen en hulpapparatuur is de meeste oude apparatuur gesloopt en is voor de nieuwbouw nieuwe productieapparatuur aangeschaft. Een grootse openingsceremonie werd gehouden op 23 mei 1833 en was open voor het grote publiek. De komende jaren bezochten muntmedewerkers verschillende munthuizen in Europa om moderne muntmachines en raffinageprocessen te onderzoeken. Veel van deze processen werden voor de Verenigde Staten munten aangenomen.
Derde Philadelphia Munt (1901-1969)
Minister van Financiën William Winton rapporteerde in 1891 aan het Congres dat de tweede muntfabriek in Philadelphia de productie overschreed die ver boven de geplande capaciteit lag. Zelfs rekening houdend met de filialen in Carson City, New Orleans en San Francisco, was een nieuwe muntfaciliteit vereist. Congres goedgekeurd om een vervangend gebouw op Chestnut Street te financieren.
Tegen 1900 naderde de bouw van een witmarmeren gebouw zijn voltooiing. Het ministerie van Financiën heeft kosten noch moeite gespaard om het interieur van deze nieuwe ultramoderne muntfabriek te verfraaien. Op 13 juli 1901 werd een grootse openingsceremonie gehouden en werd een verzameling Amerikaanse munten uit het Muntkabinet getoond. Hoewel de vooruitgang in mechanische bewerkingen toenam, was bij het fabricageproces nog steeds een groot aantal arbeiders betrokken. De totale bouwkosten bedroegen $ 2.025.000, een vorstelijk bedrag voor die tijd.
Vierde Philadelphia Mint (1969 tot heden)
Het duurde minder dan zeventig jaar voordat de expansie van de economie van de Verenigde Staten de bouw van een nieuwe en uitgebreide muntfaciliteit dicteerde. Op 14 augustus 1969 werd de vierde muntfabriek in Philadelphia ingewijd. Tegen die tijd waren er nieuwe "superpersen" geïnstalleerd die 10.000 munten per minuut konden slaan. Ter vergelijking: het duurde slechts een kwartier voordat één nieuwe pers de gehele eerstejaarsmuntproductie van 1793 overtrof!
Deze moderne muntfaciliteit omvatte ook een bezoekerscentrum en rondleidingen. Bijgewerkte mechanica zette de automatisering van productie van muntstukken en ontwerpprocessen. Tegenwoordig zijn veel productieprocessen computergestuurd en helpen robots bij de dagelijkse productie van de munten van onze natie.
Leuke weetjes
- De meeste mensen geloven dat de United States Mint haar hoofdkantoor in Philadelphia heeft. Het hoofdkantoor van Mint bevindt zich eigenlijk in Washington, DC. Philadelphia is de belangrijkste ontwerp- en productiefaciliteit.
- Tot 1942 hadden in Philadelphia geproduceerde munten nooit een muntteken. Het eerste "P"-muntteken verscheen op het Jefferson-nikkel uit 1942 om de zilverlegering in oorlogstijd aan te geven die werd gebruikt om het te produceren. In 1946 werd de gewone koper-nikkelsamenstelling hervat en werd het muntteken uit het ontwerp verwijderd.
- Pennies geproduceerd in de United States Mint in Philadelphia hadden tot 2017 nooit een muntteken. Ter ere van de 225e Verjaardag van de U.S. Mint in 2017, een "P" muntteken werd onder de datum toegevoegd. In 2018 werd het muntteken verwijderd.
- Van 1830 tot 1836 verbleef een Amerikaanse zeearend in de muntfabriek van Philadelphia. Mint-medewerkers noemden hem Peter en lieten hem elke avond uit. Nadat hij stierf, stopte een taxidermist hem en is vandaag te zien in het bezoekerscentrum van de munt.
- De allereerste gouden en zilveren munten die door de Munt van de Verenigde Staten werden geproduceerd, bevatten de benaming niet in de inscriptie, omdat de meeste mensen analfabeet waren. Ze herkennen de waarde van deze munten door fysieke grootte en gewicht.
