Als je op het punt stond de hoofdrol te spelen in een nieuwe show die de volgende wordt genoemd Game of Thrones, je zou waarschijnlijk in paniek raken, toch? Maar nogmaals, als je Jessie Mei Li bent, ga je waarschijnlijk gewoon door. De opkomende 25-jarige Britse actrice schittert in de nieuwste megaproductie van Netflix, de bewerking van auteur Leigh Bardugo's Schaduw en bot young-adult (YA) serie. De show volgt Li's personage, de hoofdpersoon, Alina Starkov, terwijl ze navigeert en haar verborgen krachten ontdekt en uiteindelijk onthult. Het is een klassiek verhaal van underdog tot superheld.
Ik praat met Li via Zoom, slechts een week na de release van de show - het hoogtepunt van Schaduw en bot’s hype. Sinds de landing op onze schermen, is het op nummer één gebleven in de meest bekeken shows van Netflix UK en is momenteel nummer twee in de VS. Ik kan het niet helpen, maar vraag meteen het voor de hand liggende: is het leven veranderd? 's nachts? “Ik heb me nooit aangetrokken gevoeld tot het idee van beroemdheden en dat soort dingen. Ik ben niet cool genoeg om in de publiciteit te komen”, lacht ze. Toen we praatten, vertelde Li, gekleed in een oversized T-shirt, korte broek en haar kenmerkende neusring, me dat ze eigenlijk bij haar was. mama's huis in Surrey, waar ze opgroeide - zeker de ultieme betekenaar dat ze niet alleen in de wereld van beroemdheden is getrokken nog. “Het is raar omdat ik hetzelfde ben, maar de perceptie van [mij] is anders. En dat is wat ik denk dat belangrijk is om te onthouden, want ik ben gewoon precies dezelfde persoon en zal hopelijk dezelfde persoon blijven, "zegt ze. "Het is bizar [dat] zodra je gezicht op tv is, iedereen denkt: 'Oh, ik wil nu met je praten.'"
Het punt is, ikike GEKREGEN, Schaduw en bot heeft al een toegewijde, zeer enthousiaste fanbase, dus het is gemakkelijk te zien hoe iemand die vatbaarder is, zijn hoofd kan draaien en voluit kan gaan "Weet je niet wie ik ben?" in een mum van tijd. Na met Li te hebben gepraat, kan ik me niet voorstellen dat ze zich zo gedraagt. Shij vindt het vooral leuk om met haar vrienden om te gaan in Bristol, waar ze woont, en houdt ervan om in grote vintage winkels te snuffelen—vrij normaal, eigenlijk. Ik vraag Li naar haar interacties met fans van de boekenreeks, in afwachting van een paar verhalen, en ze stelt niet teleur. "Sommige fans van de boeken kwamen erachter dat we werden gecast voordat we zelfs maar werden aangekondigd", vertelt ze me. "Ze deden wat Twitter-graven en gingen door [wie] de auteur volgde. Nog voordat we begonnen met fotograferen, dit was de zomer van 2019, hadden mensen al screenshots van al mijn foto's [op Instagram] gehad."
Na het zien van de show, die ik in een weekend heb gebint, kan ik gewoon niet zien hoe de GEKREGEN vergelijking houdt stand, en Li is het ermee eens: "Ik heb altijd zoiets gehad van: 'Vergelijk het niet met' GEKREGEN,' omdat het er eigenlijk niet op lijkt. Het is dus in tegenstelling tot het. Het enige wat ze delen is het genre. En zelfs dan is het zo anders, in zo'n andere tijdsperiode. Toen mij werd gevraagd, kon ik het altijd vergelijken met: Star Wars.” Ik vertel haar dat ik het meer vond als De Hongerspelen dankzij de krachtige vrouwelijke hoofdrol en het feit dat het een YA-aanpassing is,maar dat zou haar dan de volgende Jennifer Lawrence maken, waarvan ik besef dat het niet minder ontmoedigend is dan de... GEKREGEN vergelijkingen.
Als Li de druk van deze parallellen voelt, kun je het niet zien, en er is absoluut geen spoor van ego. Li wil begrijpelijkerwijs graag praten over de rol, maar ik wil ook wat meer weten over haar relatie met mode. De dag voordat we praatten, legde het Who What Wear-team Li vast in een reeks levendige designerlooks in de straten van Chelsea, met Het Cadogan Hotel op Sloane Street als onze basis. Tijdens de shoot, waarin Li een verscheidenheid aan gewaagde outfits draagt die een meer optimistische stemming voor onze kledingkasten en sociale vieren leeft, zegt ze dat ze het meest verliefd werd op de Loewe-jurk met pofmouwen, maar dat ze zo blij was dat ze zulke leuke stukken had om te proberen Aan. Aankleden tijdens een pandemie was voor velen van ons niet bijzonder inspirerend, maar het blijkt dat Li's aangeboren persoonlijke stijl al perfect is afgestemd op het inluiden van een vreugdevol nieuw tijdperk. "Mijn kledingkast lijkt een beetje op een verkleeddoos die een kind zou kunnen hebben [lacht]", zegt ze. “Ik ben dol op kleding en ik hou ervan om outfits samen te stellen. Ze zien er niet altijd goed uit, ze zien er niet altijd goed uit, maar een deel van onze identiteit is hoe we ons kleden. Soms ben ik misschien met een vriend en ze zullen zeggen: 'Wat heb je aan?' En ik ga, 'Weet je wat? Ik draag wat ik wil dragen, en ik vind dat ik er cool uitzie, dus het kan me niet echt schelen wat je denkt.'”
Kleding is belangrijk voor Li in het echte leven, maar ze zijn ook van vitaal belang voor de overgang van haar personage en de kostuumontwerper van de show, Wendy Partridge (Pompei, Resident Evil) werkte samen met Li om Alina's reis te illustreren. “Het hele punt van Alina is dat ze begint als iemand die verborgen is en ze is niet belangrijk en ze wil niet in de in de schijnwerpers en ze is in dit sjofele, slecht passende legeruniform”, zegt Li. "En ik denk dat dat heel veel aan die scènes heeft toegevoegd." als de verhaal vordert, Alina onthult dan haar capaciteiten en begint de zwaar geborduurde kefta-jurken te dragen die in een krachtiger richting.
De wereld die Alina bewoont is niet een die je kent, maar het zal vertrouwd aanvoelen. Alina en haar beste vriend, Mal, groeiden op als weeskinderen in Keramzin in het koninkrijk Ravka. Het verhaal begint met het duo als volwassenen, nu onderdeel van het leger, die door The Fold marcheren, een angstaanjagende duisternis die Ravka afsnijdt van de zee en is gevuld met monsters die Volcra worden genoemd. De Grisha, die over krachten beschikken, helpen het leger om The Fold veilig over te steken. Op deze specifieke oversteek wordt het schip van Alina en Mal echter aangevallen en wanneer Mal bijna wordt gedood door de Volcra, verschijnen Alina's krachten, wat bewijst dat ze deel uitmaakt van de Grisha. Hoewel de plot helemaal fantastisch is, is Alina's karakter nog steeds herkenbaar dankzij haar dwang om haar vriend te helpen. "Ik vond het heerlijk om haar te spelen", zegt Li. “Ik ben onbezonnen en luid en belachelijk. En het was geweldig om iemand te spelen die meer openlijk gevoelig was."
Een ander belangrijk en actueel element van het verhaal is het thema racisme dat door de hele wereld loopt verhaal. In de show is Alina van gemengd ras en wordt ze gediscrimineerd, terwijl Li, wiens vader een Chinees is, in werkelijkheid openhartig is over racistische aanvallen op Aziaten. Ze ziet het belang in van een show die dit aanpakt, vooral dit jaar, zelfs als het zich afspeelt op een fictieve plek en met een fictieve race. “Racisme jegens Aziaten is er altijd geweest. Tijdens mijn leven, [toen ik] opgroeide, ontkenden mensen letterlijk in mijn gezicht dat mensen racistisch waren tegenover Aziatische mensen”, herinnert ze zich. “Hoewel dit fantasieraces zijn [in Schaduw en bot] en Alina is geen 'Aziatisch personage', dit belachelijke soort discriminatie komt eigenlijk altijd voor in onze wereld, en ik denk niet dat het goed is om ervoor terug te deinzen. Ik ben zo trots op de show en om er deel van uit te maken. En mensen praten er al over, en dat is belangrijk.”