Als je een fan bent van kruidenthee, heb je vast wel eens gehoord van bittere meloenthee. Gemaakt van gedroogde plakjes bittere meloen, is de medicinale thee populair in vele delen van de wereld. Wat betreft bittere meloen of bittere kalebas, zoals sommige mensen het graag noemen, het heeft ook zijn eigen geneeskrachtige eigenschappen. Van het Caribisch gebied tot Afrika en China, de rimpelige vruchten van deze wijnstok zijn gebruikt om alles te behandelen, van diabetes en spijsverteringsproblemen tot hoest, jicht en huidziekten.
Maar als vegetariër telen tuinders bittere meloen als voedsel. De jonge bladeren en scheuten hebben een delicate smaak in je salade. En de rijpe vruchten kunnen worden gekookt om heerlijk en voedzaam te maken soepen en stoofschotels. En aangezien je het in je tuin kunt laten groeien, heb je toegang tot de verse jonge scheuten en vruchten om je culinaire hoogstandjes uit te breiden.
Lees meer om erachter te komen hoe u bittere kalebas kweekt, welke variëteit u moet kweken en hoe u de plant moet verzorgen en oogsten.
Alles over bittere meloen
Hoewel hij oorspronkelijk uit Afrika komt, verspreidde de bittere meloen (Momordica charantia) zich snel naar Azië en het Caribisch gebied, waar het werd gewaardeerd als voedsel in het droge seizoen. De vruchten, hoe bitter ze ook zijn, zijn goed houdbaar, waardoor ze ideaal zijn voor reizigers, zeelieden en kooplieden. Dit zou de verschillende namen kunnen verklaren die deze plant heeft. Het staat onder andere bekend als bittere kalebas, bittere appel, balsempeer en bittere pompoen.
De volwassen wijnstok groeit tot ongeveer 6 voet lang. Omdat de soepele wijnstokken het gewicht van de bladeren en vruchten niet kunnen dragen, moet u een latwerk of steun in de buurt van de wijnstok in uw tuin plaatsen. Wat betreft de sierwaarde, de bladeren van de plant hebben veel bij te dragen aan het landschap van uw tuin. De gelobde bladeren zijn ongeveer 4 centimeter lang, en sommige soorten bereiken slechts minder dan een paar centimeter. Wat de bloei betreft, deze begint in de vroege zomer in juni of juli. De bloemen zijn klein en geel. Meestal bloeien mannelijke bloemen eerst, een week later gevolgd door vrouwelijke bloemen.
Na bestuiving ontwikkelen de vruchten zich vanuit het midden van de vrouwelijke bloemen. Dit gebeurt meestal ergens eind oktober of begin november. De langwerpige vruchten zijn hol van binnen met knapperig vruchtvlees. De holte in het midden van de vrucht is meestal gevuld met platte zaden. Je kunt de onrijpe groene vruchten rauw eten of wachten tot ze geel worden als ze rijpen. De malse scheuten en bladeren zijn zeer goed eetbaar, zowel rauw als gekookt.
Bittere meloenvariëteiten
De verschillende namen van de bittere meloen geven je een idee van de vele soorten die in de tuin kunnen worden gekweekt. Voor het grootste deel kun je zowat elk van die soorten kweken, zolang je hun zaden maar te pakken kunt krijgen. Hier zijn enkele van de meer populaire bittere meloensoorten.
- Taiwan Groot: De vruchten van deze cultivar zijn ongeveer 30 cm lang en hebben een groene schil en wit vruchtvlees. De plant heeft een hoge weerstand tegen ziekten, vochtigheid en regenval. De knapperige vrucht weegt gemiddeld ongeveer een pond. In Thailand werden meer cultivars gekweekt die rijkere smaken hebben.
- Japan lang: Nog een grote vrucht die één voet bereikt als hij rijp is. Deze cultivar produceert vruchten met een donkergroene schil en moet worden geoogst voordat hij zijn volledige lengte bereikt. Deze cultivar is meer geschikt voor subtropische zones en heeft een hoge tolerantie voor droogte en plotselinge temperatuurveranderingen.
- Taiwan Wit: Deze cultivar produceert vruchten die op radijs lijken. Zowel de schil als het vruchtvlees zijn wit. Het vruchtvlees is minder knapperig dan andere cultivars en wordt in de Oost-Aziatische keuken gebruikt in roerbak gerechten samen met salades. Het heeft een snelle groeisnelheid en u kunt beginnen met het oogsten van de gewassen na 55 dagen vanaf het moment dat u ze in uw tuin plant.
- Japanse Groene Spindel: Deze cultivar produceert niet zo grote vruchten als de anderen op deze lijst, maar de vruchten zijn niet minder smakelijk. Je moet ze oogsten als ze jong en zacht zijn, omdat de rijpe vruchten te bitter zijn om te eten. De ene kant van de vrucht is rond en dik, terwijl de andere kant dun en puntig is, waardoor de vrucht de vorm van een spil heeft.
Bittere meloen kweken
Welke bittere meloenvariëteit je ook kiest, zorg ervoor dat deze bij jouw zone past. De zaden zijn gemakkelijk online verkrijgbaar, of u kunt een jonge wijnstok kopen bij uw plaatselijke kwekerij. Hier behandelen we het starten van de bittere kalebas uit zaden.
- Zodra de laatste nachtvorst voorbij is en de luchttemperatuur rond de 75 graden is en stijgt, ben je klaar om je bittere meloenranken te starten.
- Haal de zaden online van een gerenommeerde bron en laat ze in een pot met water vallen voordat je ze plant. Verwijder de zaadjes die drijven en verwijder ze. Week de zaden 24 uur voordat je ze plant.
- Kies een plek in je tuin die minimaal 6 uur per dag in de volle zon staat. Sommige soorten zijn tolerant voor halfschaduw.
- Breek de bovenste 15 cm van de grond met een schoffel en werk in ongeveer 5 cm organische compost of oude mest. Hark de grond om de organische materialen gelijkmatig te verdelen.
- Installeer een latwerk in de vorm van een letter A naast de plek waar u de zaden wilt zaaien. Het moet ongeveer 6 voet hoog zijn om de volwassen wijnstokken te huisvesten.
- Vis de zaden uit het water en spreid ze uit op een papieren handdoek om te drogen.
- Graaf een klein gaatje van ongeveer een centimeter diep en laat twee tot drie zaden in één gat vallen. Bedek ze met aarde zonder ze in te pakken.
- Plaats de gaten ongeveer 1,5 meter uit elkaar als u meer dan één wijnstok plant. Elke wijnstok moet zijn eigen latwerk hebben.
- Geef de grond water om hem vochtig maar niet te nat te maken. En blijf elke ochtend water geven, want de zaden hebben vochtige grond nodig om te ontkiemen.
- Na 3 dagen zie je de eerste kiemen van de zaden.
- Als de zaailingen ongeveer 4 bladeren hebben, kun je ze uitdunnen. Houd slechts één zaailing in elk gat.
Bittere meloenverzorging
Hoewel het starten van bittermeloencultivars uit zaden eenvoudig en eenvoudig genoeg lijkt, is het harde werk voorbehouden aan de verzorging van de plant. Dit is een wijnstok die veel water en veel aandacht nodig heeft om hem te beschermen tegen ziekten en plagen.
Bodem
Bittermeloen houdt van losse en goed doorlatende grond. Hoe meer zand de grond, hoe beter. Controleer dus de textuur en de helling van de grond en test de structuur ervan. Als de grond te zwaar is en veel water vasthoudt, moet je deze aanpassen voordat je de zaden van bittere kalebas kunt planten. De eenvoudigste manier om zware grond te fixeren, is door grof zand toe te voegen en in de bovenste 10 inch van de grond te werken. Blijf zand toevoegen totdat de grond losraakt in je hand en niet in een klomp verandert. Zodra dat is gebeurd, neemt u een monster van de grond en test u de pH-waarde. Het moet tussen 5,5 en 6,6 zijn, wat neutraal of licht zuur is.
Water
Hoewel bittere meloen veel water hunkert, heeft hij dat water elke keer in matige hoeveelheden nodig. De grond moet te allen tijde gelijkmatig vochtig zijn gedurende de 10 tot 16 weken van het leven van de wijnstok. Om dit raadsel op te lossen, moet je de kalebas elke ochtend water geven. Vul een gieter en zorg dat de bovenste vijf centimeter aarde rond de basis van de wijnstok vochtig wordt. Geef het niet te veel water, omdat de wortels gemakkelijk zullen rotten. Als je de kalebas in de zomer niet water geeft, zullen de vruchten bitterder zijn dan gemiddeld en krijg je geen goede oogst van de wijnstok. Vermijd ook het besprenkelen van de bladeren of wijnstokken met water, omdat dit tot schimmelplagen leidt.
Kunstmest
De wijnstok van de bittere meloen gedijt in rijke grond vol met organische materialen. Je moet veel compost of mest aan de grond toevoegen voordat je de zaden van de kalebas zaait. En zodra de wijnstok op het latwerk groeit, moet u de grond aanvullen met een aangepaste meststof. Gebruik een meststof met weinig stikstof en veel fosfor en kalium. Stikstof leidt tot een overgroei van het gebladerte ten koste van bloei en fruit. Breng eens in de 4 weken een 5-10-10-meststof aan als u vermoedt dat de grond te weinig voedingsstoffen bevat. Gebruik een zijdressing van goed verrotte mest voor de bloeiperiode in juli en opnieuw in oktober voordat de vruchten zich ontwikkelen.
Bestuiving
Hoewel aan elke bittere meloenrank zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen groeien, kan bestuiving een beetje lastig zijn. De eerste bloemen beginnen ongeveer 6 weken na het planten van de zaden te bloeien. Dit zijn meestal mannelijke bloemen met een lange en gekrulde stengel die uit het midden groeit. Een week later openen vrouwelijke bloemen zich met een komvormige vorm in het midden. Bijen en vlinders moeten eerst de mannelijke bloemen bezoeken en vervolgens de vrouwelijke bloemen om de laatste te bestuiven. Maar soms doen deze bestuivers het niet goed.
In dat geval moet je de bloemen handmatig bestuiven. Kies een mannelijke bloem en ga de centrale stengel binnen in de gezwollen eierstok van de vrouwelijke bloem. Blijf dat methodisch doen totdat je alle vrouwtjes hebt bestoven.
Plagen en ziekten
Voor het grootste deel moet je oppassen voor fruitvliegjes en gevlekte en gestreepte komkommerkevers. Fruitvliegen wachten tot de bittere meloenvruchten zich ontwikkelen, en vallen ze vervolgens aan en verspreiden ziekten zoals fruitrot. Wat de komkommerkevers betreft, ze boren gaten in de wijnstokken om het sap te bereiken en infecteren daarbij de wijnstokken met bacteriën die ervoor zorgen dat ze verwelken. Je moet biologische bestrijdingsmiddelen gebruiken tegen komkommerkevers en om de vruchten te bedekken om te voorkomen dat fruitvliegjes er toegang toe krijgen.
Wat ziekten betreft, zijn valse meeldauw, rot, roest en echte meeldauw de meest voorkomende. Verwijder geïnfecteerde wijnstokken en bladeren en gooi ze veilig weg om verspreiding van de ziekte naar de rest van de wijnstok te voorkomen.
Bittere meloen oogsten
Na het overleven van de aanval van ziekten en plagen, om nog maar te zwijgen van het met de hand bestuiven van de schuwe bloemen, zijn de vruchten eindelijk groot genoeg om te oogsten. Meestal vindt de oogst plaats na 12 tot 16 weken vanaf het moment dat je de zaden plant. Maar aangezien sommige variëteiten moeten worden geoogst als ze nog jong en zacht zijn, terwijl andere kunnen worden geoogst als ze rijp zijn, varieert dat tijdsbestek enorm, afhankelijk van de cultivar die je kweekt.
Je kunt de vruchten om de paar dagen plukken. Wat betreft de bladeren en zachte scheuten, je kunt ze plukken vanaf het moment dat de wijnstok op het latwerk begint te klimmen. Vermijd het verzamelen van oudere bladeren of vezelige scheuten, omdat ze te hard en bitter zijn om te eten.
Om de bittere pompoenvruchten te bewaren, wast u ze in lauw water en bewaart u ze in de koelkast. Ze zijn lang houdbaar en verliezen zelfs na weken in de koelkast niets van hun knapperigheid of sappigheid.
