For nye spillere kan det virke som en umulig oppgave å lære de mange gambits, forsvar, angrep og variasjoner av sjakkåpninger. Å prøve å lære detaljerte åpningslinjer er ikke bare unødvendig for nybegynnere, men sannsynligvis kontraproduktivt.
I stedet bør nye spillere først lære de grunnleggende prinsippene for sjakkåpninger. Disse prinsippene gir ikke bare en god, generell veiledning om hvordan du spiller åpningen, men bidrar også til å forstå mer avansert åpningsteori.
Kontroller senteret

Vårt første åpningsprinsipp er kontroll over senteret. Senteret ― spesielt, firkantene e4, d4, e5 og d5 ― er det viktigste området på sjakkbrettet; kontroll av senteret gir mer mobilitet for brikkene, samt enkel tilgang til alle deler av brettet. Angrep i midten har også en tendens til å være de mest effektive. Disse faktorene gjør ofte åpningen til en hard kamp om sentral kontroll mellom de to sidene.
I diagrammet ovenfor har White gjort en utmerket jobb med å etablere kontroll over senteret. Hans bonde på e4 og d4 kontrollerer mange viktige torg, mens ridderne på f3 og c3 er godt plassert for raskt å hoppe hvor de måtte trenge det.
Motsatt har Black spilt de første trekkene dårlig. Hans bonde på a5 og h5 påvirker ikke senteret i det hele tatt, og ridderne på a6 og h6 er begrenset i bevegelsene.
King Safety

I åpningen er det avgjørende å ha kongens sikkerhet i tankene. Å svekke kongens posisjon kan føre til raske tap, eller tvinge ofring av materiale for å hindre at kongen vår blir sjakkmat. Tilsvarende, hvis motstanderens konge ser sårbar ut, er det viktig å utnytte dette før kongen kan finne en sikrere posisjon.
Ofte er f-bonden (f2 for hvit, f7 for svart) det svakeste punktet i åpningen for hver side. Diagrammet ovenfor oppstår etter trekkene 1. e4 e5 2. Nf3 f6? 3. Nxe5 fxe5 4. Qh5+. Hvit utnytter den svake e8-h5-diagonalen som ble skapt av Blacks andre trekk, og har en stor fordel.
Noen ganger kan disse svakhetene til og med resultere i raske sjekkekamerater. Et eksempel som fungerer på den samme ideen om svakhet langs kongens diagonale er Fool's Mate.
Castling

Siden kongssikkerhet er så viktig, anbefales det vanligvis å borg tidlig, spesielt for nybegynnere. En kastet konge er vanligvis tryggere enn en på midten av brettet, og kastling vil vanligvis unngå de raske sjekkekameratene som kan være frustrerende for nybegynnere.
I diagrammet ovenfor har begge spillerne kastet innenfor de fem første trekkene i spillet. Begge kongene er ganske trygge, og ingen av spillerne trenger å frykte en rask sjakkmat.
Det er også verdt å merke seg at posisjonene rundt kongene - nærmere bestemt de tre båndene foran kongene cast ikke har blitt forstyrret. Å flytte disse båndene i åpningen vil generelt gjøre kongen veldig sårbar, ettersom det åpner angrepslinjer for den andre spillerens brikker.
Utvikling

Frihet
Frihet er knyttet til utvikling. I åpningen er det viktig å la brikkene bevege seg fritt inn i spillet, noe som muliggjør en sunn utvikling. Når brikker eller sentrale bonde er blokkert, gjør det det mye vanskeligere å utvikle seg ordentlig.
Biter bør også utvikles til torg der de har stor bevegelsesfrihet. Et stykke som har svært begrenset bevegelse er ikke mye bedre enn en som fremdeles er på startplassen.
En vanlig feil begynt av nybegynnere er å utvikle ett stykke til en firkant som hindrer utviklingen av andre stykker. I diagrammet ovenfor har begge spillerne utviklet sin kongebiskop til torget foran d-bonden (d3 for hvit, d6 for svart). Selv om det er en god idé å utvikle en biskop, forhindrer plasseringen av disse biskopene hver spiller fra å bevege seg d-bonden sin, noe som gjør det vanskeligere å utvikle biskopene på dronningen eller få mer kontroll over senter.
I tillegg er begge biskopene nå nedfelt noe av sine egne e-bønder, som blokkerer bevegelsene langs en diagonal. For eksempel ville den hvite biskopen blitt bedre utviklet til c4 eller e2, hvor den ville ha hatt bevegelsesfrihet i to retninger. På samme måte ville den svarte biskopen ha større frihet på enten c5 eller e7.

Når spillet begynner, har brikkene liten innflytelse. Ridderne er de eneste brikkene som kan bevege seg utenfor bankrankingen; de andre trenger bonde for å bevege seg, slik at de kan komme inn på slagmarken.
Prosessen med å bringe brikkene ut av bankrangen og inn i spillet er kjent som utvikling. Det er viktig å utvikle seg raskt; spilleren som er foran i utviklingen har en fordel, ettersom de har bedre sjanser til å angripe eller vinne initiativ.
Utvikling er mer enn bare å flytte brikker. Det er flere prinsipper du må huske på når du utvikler.
- Riddere og biskoper bør utvikles først. Generelt, mindre stykker bør bringes inn i spillet før store stykker. Riddere og biskoper kan påvirke senteret og skape angrepsmuligheter samtidig som de er mindre sårbare for angrep enn tårn eller dronningen.
- Ikke bruk dronningen for tidlig. Relatert til det forrige prinsippet, er det ofte en feil å flytte rundt på dronningen tidlig i spillet. Mens dronningen er verdifull, gjør dette den også sårbar; hver gang den blir angrepet av et svakere stykke, må den bevege seg for å unngå fangst. Tross alt er det ikke en god idé å bytte en dronning for en ridder eller biskop.
- Ikke flytt det samme stykket flere ganger i åpningen med mindre det er nødvendig. Det er viktigere å få mange brikker i spill, og angrep med bare ett eller to brikker er sjelden vellykkede.
- Utvikle med trusler. Truende motstanderens brikker vil tvinge ham til å ta defensiv handling, i stedet for å fortsette sin egen utvikling.
I diagrammet ovenfor (som oppstår etter trekkene 1. e4 e5 2. Qg4 d6 3. Qh5 Nf6 4. Qf3 Bg4 5. Qa3 d5 6. Qa5 Nc6 7. Qa4), har White bare utviklet sin dronning, og etterlot ham langt bak Black. I mellomtiden har Black fulgt utviklingsprinsippene godt, brakt tre stykker i spill og konstant trakassert Whites dronning.
3:15