Canasta je súčasťou Rummy rodina kartových hier, ktorá tiež zahŕňa Tri trinásť, Manipulačná rummya Gin Rummy.
Klasická hra je pre štyroch hráčov v dvoch partnerstvách. Existujú variácie pre hry pre dvoch a troch hráčov, pričom každá hrá samostatne a tiež pre hru pre šiestich hráčov v dvoch partnerstvách po troch.
Ak sú vybraní partneri, musia sedieť oproti sebe. Canasta používa dva kompletné balíčky s 52 hracími kartami (francúzsky balíček) plus štyri žolíky. Všetky žolíky a dvojky (dvojky) sú divoké karty.
Bodové hodnoty pre karty v Canaste
Karta = hodnota
3 (čierna) = 100 (200, ak držia všetky štyri)
3 (červená), 4, 5, 6, 7 = 5
8, 9, 10, J, Q, K = 10
2 (divoký), A = 20
Žolík (divoký) = 50.
Prvotného dílera si vyberá ľubovoľnou bežnou metódou, aj keď by sa malo pamätať na to, že v Canaste nie je žiadna výhoda ani výhoda byť dílerom. Skutočnou výsadou je skôr prvá hra a prístup tohto hráča k akejkoľvek náhodnej bonusovej karte, ktorá mohla byť objavená a následne zakrytá pri uzavretí obchodu; tj. ak bola na konci obchodu rozdaná červená trojka alebo divoká karta, musela a bola by zakrytá legitímnou hracou kartou, ktorá samotného prvého hráča by potom mohol použiť prvý hráč na to, aby sa spojil a zobral odhodenú hromadu, a tak poskytne tomuto prvému hráčovi tieto bonusy karty. Dohoda sa potom otáča v smere hodinových ručičiek po každej ruke. Dealer zamieša balíček, hráč napravo od krupiéra a díler každému hráčovi rozdá 11 kariet.
Zostávajúce karty zostanú v sklade v strede stola. Horná karta zo skladu sa obráti, aby vytvorila hromadu odhodených kariet. Ak je touto prvou obrátenou kartou červená alebo čierna trojka alebo divoká karta, obrátia sa ďalšie karty zo skladu na vrch odhodenej hromádky, kým horná karta odhodenej hromady nie je ani trojkou, ani divokou kartou. Ak bola jedna z týchto bonusových kariet divokou kartou, zmrazí tiež hromádku odhodenia, pokiaľ táto hromada odhodených kariet obsahujúca divokú kartu nebola legitímne vzatá do ruky hráča. Takto získané bonusové červené tri nie sú nahradené inou kartou zo zásob, ako by to bolo, keby bola vytiahnutá zo zásoby počas pravidelného ťahu hráča.
Každý hráč, ktorý dostane červenú trojku do svojej počiatočnej ruky, ju musí okamžite zahrať stolnému tímu a vytiahnuť do ruky novú kartu zo zásob.
Hráč naľavo od dílera má prvé kolo a hra pokračuje v smere hodinových ručičiek. Obrat sa začína buď vytiahnutím prvej karty zo zásoby do ruky hráča, alebo vyzdvihnutím celej hromady odhodených kariet. Existujú však obmedzenia, pokiaľ ide o to, kedy je možné vyzdvihnúť odhodenú hromadu, ako je popísané nižšie týkajúce sa vyzdvihnutia odhodenej hromady. Ak je kartou vytiahnutou zo zásoby červená trojka, hráč ju musí ihneď zahrať a vytiahnuť ďalšiu kartu.
Hráč potom môže z kariet v ruke vytvoriť toľko legálnych melódií, koľko chce. Obrat sa končí, keď hráč odhodí jednu kartu z ruky na vrch hromady odhodených kariet. Žiadny hráč nesmie „zrušiť“ zlúčenú alebo položenú kartu alebo zmeniť svoj názor po vytiahnutí karty z balíčka, ak sa rozhodne, že mohol vziať hromadu odhodených kariet.
Každý hráč/tím si uchováva oddelené zmesi rôznych radov kariet. Hráč nesmie nikdy hrať proti súperovmu prostrediu. Právne spojenie obsahuje najmenej tri karty rovnakej hodnoty. Obleky sú irelevantné až na to, že s čiernymi trojkami sa zaobchádza inak ako s červenými trojkami. Divoké karty je možné použiť ako ľubovoľnú hodnosť okrem trojíc. V bežnej hre sa trojky nikdy nesmú spájať, aj keď tri alebo štyri čierne trojky môžu byť zmiešané ako posledné v procese odchodu hráča.
Splynutie musí pozostávať najmenej z dvoch prírodných kariet a nikdy nemôže mať viac divokých kariet ako prírodné karty (a teda viac ako tri divoké karty). Príklady: 5-5-2 a 9-9-9-2-2-Joker sú legálne meldy. 5-2-2 nie je zákonným spojením, pretože obsahuje iba jednu prirodzenú kartu. 9-9-2-2-2-Joker nie je legálne, pretože obsahuje viac divokých kariet ako prírodné karty.
Kanasta je zlúčenina najmenej siedmich kariet, či už prírodných alebo zmiešaných. Prirodzená kanasta je taká, ktorá obsahuje iba karty rovnakej hodnoty. Zmiešaná kanasta (alebo špinavá kanasta) je taká, ktorá obsahuje prírodné aj divoké karty.
„Skrytá“ kanasta je kanasta zostavená v rukách hráča a hrá sa úplne k stolu, alebo vyžadujúce iba vrchnú kartu z odhadzovacej hromady (hromádka odhodenej karty sa vyberá obvyklým spôsobom). Skrytá kanasta môže byť prírodná alebo zmiešaná a má bonus 100 bodov (teda 400 za skrytú zmiešanú kanastu a 600 za skrytú prírodnú kanastu).
