Kako je srečati Disneyjevo princeso? Točno to, kar bi si mislili.

Mehak, mehak glas, elegantna navzočnost in celo majhen živalski spremljevalec – resno.

Halle Bailey je prispela na naše snemanje naslovnice s svojo čudovito mačko Poseidon v vleki. Njen krzneni dojenček je bil pod vremenskimi vplivi in ​​kot vsaka dobra Disneyjeva princesa je skrbela za nego svojega bitja, a je vseeno poskrbela, da je vse pozdravila s toplim nasmehom. Bailey je lep in sijoč na način, ki ga ne morete pozabiti. Ona je poosebljena gospel pesem "This Little Light of Mine".

Na dan, ko srečam Bailey za najin intervju v prostranem dvorcu na Beverly Hillsu – prizorišču našega junijskega snemanja naslovnice – jo loči nekaj dni od začetka epske svetovne novinarske turneje za TheMala morska deklica, in vprašal sem, kakšno sporočilo ima za sebe v prihodnosti. "Mislim, da bi moje sporočilo prihodnji Halle bilo:" Vse bo v redu. Čudovito bo. Bodi samozavestna, bodi ponosna nase in na delo, ki si ga vložila v ta film, in samo uživaj, punca,« pravi.

Nikoli se ni zdelo, da je bil nihče bolj usojen na vlogo kot Bailey, ki vrti plavut Ariel. Režiser Rob Marshall je že povedal na novinarski turneji za Mala morska deklica da je bila od stotin mladih žensk, ki so jih videli, Baileyjeva njegova jasna izbira za remake v živo.

Zgodba pravi, da je Marshall vedel, da je Bailey njegova Ariel, potem ko jo je s sestro videl nastopati na festivalu 2019. Grammyja, vendar Bailey ni vedela, kaj ima Disneyjeva ekipa v rokavu, ko jo je pozvala, naj avdicija. »Prošnje sem prejel prek svoje agencije CAA in povedali so mi, da me Rob Marshall, direktor, želi videti za Mala morska deklica. Prav spomnim se, da sem si mislil: 'O moj bog, to je tako kul. Kakšno vlogo? … Morda ena od sester ali kaj podobnega.« In potem so rekli: »Ariel, želi, da bereš kot "V trenutku sem bila tako navdušena, a tako nervozna zaradi tega, koliko mi pomeni," je pravi. »Takoj sem se pospešeno pripravljal na avdicijo, jo znova in znova ponavljal s sestro in od družine poskušal dobiti zapiske, kaj lahko popravim. In potem sem končal v New Yorku in prvič srečal Roba Marshalla. [On] je bil tako prijazen, bil je tako pristen do mene in poskrbel je, da sem se počutila tako udobno. Bila sem napolnjena s toliko hvaležnosti in veselja, da je bil resnično kul oseba in pristen znotraj in zunaj.”

Omeniti velja, da Mala morska deklica zaznamuje Baileyjevo prvo samostojno potezo v karieri. Do te točke je Bailey vse opravila profesionalno skupaj s svojo sestro Chloe. Oba ne le sestavljata za grammyja nominiranega R&B dua Chloe x Halle, ampak sta skupaj igrala tudi v seriji Freeform Odrasel.

Začeli so pod Beyoncéjino založbo, Parkwood Entertainment, na turneji z ikonično superzvezdnico kot najstniki. Dva varovanca Parkwooda imata tako sladko in pristno bližino. Na snemanju slišite skupinski "oj", ko Halle prosi, da med snemanjem predvajamo Chloein novi album. »Moja sestra je moj angel, resnično čutim,« mi pravi. »Torej je dejstvo, da sem moral odraščati ob tem z njo, najbolj srečna stvar, ki se mi je lahko zgodila, ker mislim, da brez nje ne bi počel ničesar od tega. Edini razlog, da sem želel peti, je ta, da sem videl svojo sestro peti.... Naslednja stvar, ki jo veš, je, da skupaj pojemo, potem pa skupaj delamo predstave.«

Če sta kdaj dve osebi naredili bolj dinamičen prvenec, sta to sestri Bailey. Po Brezbožna ura, sestre so se odločile, da si vzamejo odmor od svoje skupine, da bi se preizkusile v samostojnem zasledovanju. Chloe je zakorakala v svoje polno obdobje dive, saj je imela razprodano nacionalno turnejo svojega debitantskega albuma in prevzela morilsko vlogo v seriji, ki jo je režiral Donald Glover. Roj. Ko pomislim na Chloe in Halle, slišim Nino Simone, kako poje »To Be Young, Gifted and Black«.

Raven uravnoteženosti in ponižnosti, ki ju Halle Bailey kaže, je, kot sem izvedel, mogoče pripisati dvema stvarema: njeni veri in njeni družini. »Mislim, da smo samo z odraščanjem v Georgii – in v Južni Karolini imam veliko družino – dekleta z Juga iz res velike družine,« pravi. »Vse življenje me obdaja le pristna, prava ljubezen. Toda hkrati, ko odraščaš mlad v tej zabavni industriji, se moraš oddaljiti od hrupa vsega tega. Jaz in moja sestra sva se morali tega naučiti že od malih nog, ko sva bili stari 15 let na turneji z Beyoncé. Trudim se, da svojih dosežkov ne prepoznam kot svojo vrednost. Tako lahko še vedno ostanem prizemljen in se počutim, kot da sem pravo človeško bitje. Pomembna je ljubezen in biti z ljudmi, ki jih imate radi, ter srečni in radostni trenutki, ki jih preživljate drug z drugim. To so stvari, ki trajajo. Bog je zelo velik del mojega življenja in tudi vsega, ker nič od tega ne bo mogoče brez moje vere.”

Bailey prav tako hitro prizna, da je Parkwoodova izobrazba v zvezdništvu zasluga za to, da je prišla tja, kjer je zdaj: "Mislim, da imam samo ta primer neverjetne kraljice Bey... [Je] neverjeten, neokrnjen primer le pridnega delavca, ki se trudi in ve, da lahko preprosto navdihneš toliko generacij. To je bil za nas neverjeten zgled in mentor.”

Medtem ko je naredila svoj prvi korak v solo zvezdništvo v enem najbolj pričakovanih filmov leta, služi kot ogromen prelomni trenutek za Baileyja, prevzem tako velike vloge ni bil del skrbno kuriranega načrt. To je bila smer, v katero je bila vodena, in bila je pripravljena to sprejeti. »Sem dekle, ki se prepusti toku,« dodaja. »Bogu sem pustil, da vodi moje življenje. Kjer koli mi je namenjeno, bom končal. Nikoli si nisem mislil, da bom tako zares vstopil v igralski svet. Ko pomislim na to, je to samo mindfreak. To je ogromno in zelo sem hvaležna za to. Vendar si nisem mislil, da se bom tako lotil igranja, začenši s tako velikim filmom.«

Kot bi rekla moja babica: »Če se prepustiš Božjim blagoslovom, boš morda presenečen, kam te pripeljejo.«

Ko je Bailey stopila v vlogo Ariel, je vstopila v svet FOD (prva, edina, drugačna – stavek, ki ga je skovala Shonda Rhimes). Bailey hitro podari rože FOD-jem, ki so bili pred njo, Brandy Norwood (ki je igrala Pepelko v 1997 Rodgers in Hammerstein TV priredba) in Anika Noni Rose (glas Tiane, Disneyjeve prve Črne princesa, v Princesa in žabec).

Za deklico, ki se je nekoč s svojo sestro igrala s sirenami, je Baileyjeva uresničitev sanj, da bi dobila vlogo Ariel, in upa, da bo njena igralska zasedba nekega dne veljala za standardno in ne za izjemno. »To je noro, saj smo v letu 2023. Človek bi pomislil, da te prvenstvenosti niso več prvenstvene,« pravi s hrepenečim optimizmom. "Upam samo, da v prihodnosti ne bo več takšen šok, da bo temnopolta ženska izbrana za vlogo Ariel in da bo to samo normalna stvar."

Medtem ko lik Ariel mnogim pomeni toliko, je lepo slišati, koliko je lik naučil Baileyja.

»Zares mi je bilo prijetno biti ves čas samo z nekom. Vedno me je nekdo držal za roko. Nikoli mi ni bilo treba ničesar narediti sam. Torej je bil to res moj prvi podvig v solo odraslost. Preselil sem se v London in bil sem na intenzivnih vajah, kaskaderjih in treningu morske deklice, in kar naenkrat grem skozi to ne samo fizično preobrazba, ampak [tudi] mentalna in duhovna preobrazba mene, da sam najdem, kdo sem, in zgradim to samozavest v sebi, da zmorem to stvari,« pravi. »Torej se resnično počutim, kot da me je Ariel naučila, da sem vredna in da sem močnejša, kot sem mislila. Snemali smo sredi pandemije in v Londonu, moja družina pa me ni mogla obiskati. Tako sem bil zelo izoliran. Vse je bilo zaprto. Dobesedno sem hodil iz službe domov, ob vikendih sem spal, ker sem bil tako utrujen, nato pa sem šel takoj nazaj v službo. Ampak ko gledam nazaj, sem vesel, da je bilo tako. [To] mi je pomagalo zrcaliti čustva, ki jih je Ariel čutila v filmu, kjer se je počutila ujeto in izolirano ter pripravljena videti popolnoma nov svet, kamor pripada njeno srce. Zdelo se mi je, da obstajajo vzporednice z najinim življenjem obeh v času, ko sem snemal, in bil sem hvaležen za to.”

Baileyjeva igralska zasedba je bila začetek pogovora o tem, kje smemo biti temnopolte ženske, tudi v svetu izmišljenih likov. Mnogi bodo rekli, da so Tiano dobili črnci, vendar se ne spomnijo, da je večino filma preživela kot žaba. Sporočilo je bilo torej jasno: tudi v fantastičnem temnopolte ženske še vedno niso postale eterične in lepe.

Ampak to je drugače.

Princesa, ki jo poznamo in imamo radi, nosi rdeče oblačila boginje in ima kožo, bogato z melaninom, ki vpija sonce. Kaj to naredi vašim možganom, da pogledate princeso in vidite sebe? Veliko. Vsi smo videli deklice, katerih paradigma se je spremenila v realnem času, ko smo gledali napovednik filma. Vidite lahko pogled v njihovih očeh – njihove vizije o sebi se širijo. Težko bi našli nekoga, ki ne bi jokal med gledanjem odzivov napovednika po vsem internetu.

Ko se najin intervju bliža koncu, si vzamem trenutek, da se osebno zahvalim Baileyju za vpliv, ki ga je ta film imel name. Kako se ta film zdi tej skoraj 35-letni ženski?

Ko sem bila stara približno 4 ali 5 let, sem se oblekla kot Mala morska deklica – huda rdeča lasulja, vijoličen nedrček iz školjke in plavut. Ves večer sem preživel v prevarah, ko so me spraševali, kaj sem. Bil sem nadvse zmeden, ker se je zdelo očitno, saj sem imel vse Arieline regalije.

Tako kot sestri Bailey obožujem ocean, počutim se kot riba v vodi. To je privedlo do 12-letne mladinske olimpijske plavalne kariere, potovanja po državi, a poslušam, kako me tekmovalci za hrbtom imenujejo »črni teror«. Tam je bilo nekaj bazenov, kjer sem plaval, ki so pravkar sprejeli svoje prve temnopolte člane 15 let, preden sem stal na teh bazenih.

Udeležil sem se predhodne projekcije filma Halle Bailey TheMala morska deklica, in jokala sem od trenutka, ko se je začela odjava, do konca filma. Ni šlo za to, da je bil film posebej čustven ali se je zdel kot "zelo posebna izdaja" klasičnega Disneyjevega filma. Bilo je spoznanje, koliko vam je manjkalo, preden se je vaša vizija razširila, da bi to celo vključevala.

Začutila sem, kako mi je srce počilo, ko se je Baileyjev obraz prvič pojavil na zaslonu. Nikoli si nisem dovolil, da bi si predstavljal kaj takega. Da, slišala sem svojega notranjega otroka, kako navija od veselja, toda v tem trenutku ženska, ki še vedno nosi neprijetno težo imenovanja "črni teror" skozi celotno plavalno kariero čutila to težo izginiti. Da, to je remake otroškega filma, a ko vidijo, da Bailey igra Ariel, črnci občutijo veliko več.

Naš odnos z vodo je napet. Odpeljali so nas čez to v suženjstvo. Prepovedali so nam dostop do javnih bazenov, v vodo so vrgli belilo, medtem ko smo poskušali čofotati naokoli. Polivali so nas z njim, dokler se nam ni odrla koža, ko smo se poskušali boriti za svojo svobodo. Med terorizmom Jima Crowa je bila voda uporabljena kot orožje proti nam – skrajni čas je, da si jo povrnemo.

Poskušali smo se vrniti k temu. Začeli smo priznavati in klicati boginjo Oshun. Morda pa je, čeprav se zdi neumno, Baileyjev nastop v tej vlogi prvi korak k zdravljenju in sprejemanju žganja vode od naših prednikov do nas.

Razveselila sem se, ko sem videla, da Arieline sestre vodijo lestvico od svetle blondinke do temnopolte črne ženske. Celo kraljevi dvor princa Erica me spominja na Whoopi Goldberg in Victorja Garberja kot starša filipinskega princa Charminga Paola Montalbana. Ne gre za barvno slepo oddajo – to je barvno pogumno oddajo. Od vas zahteva, da vsem dovolite vstop v domišljijo.

Vsi smo tam v tem filmu, ker je ta mlada ženska imela milost, drznost in pripravljenost, da je rekla "Zakaj ne jaz?" do vloge življenja.

Hvala, Halle Bailey, od deklice, katere kostum Ariel za noč čarovnic je zmedel njeno celotno sosesko. Hvala od najstnice, ki je slišala "Ali sploh lahko lebdi?" medtem ko stoji za bloki na plavalnih srečanjih. In hvala od odrasle ženske, ki morda nikoli ne bo našla dovolj ustreznih besed, da bi izrazila, kaj pomeni videti rjavopolto žensko, ki brez opravičevanja zaseda prostor, tudi pod morjem.