De senaste två åren har varit tunga. Inte bara för att vi har haft att göra med en pandemi utan också på grund av sociala orättvisor som dominerade nyheterna. Och när Black Lives Matter-rörelsen slog upp rubrikerna i maj förra året, drevs behovet av rasjämlikhet fram i spetsen för det globala samtalet.

Traditionellt sett har skönhet industrin, och dess upplevda fluffighet, har lämnats utanför det globala socioekonomiska samtalet, alltså det har inte alltid ställts till svars för sina handlingar (eller brist på det) när det gäller mångfald och inkludering. På senare tid har dock skönhetsmärken och företag har hamnat i centrum för diskussionen. "Eftersom skönhet är visuellt och estetiskt, i något avseende är det roten till rasism, eftersom det är vad vi ser", säger Rhea Cartwright, skönhetsföretagskonsult, skönhetschef på Stacken och grundare av Black Beauty Council. "Andra saker i livet är osynliga, men du kan inte ändra eller dölja din ras."

Medan skönhetsindustrin har lagt ner mycket tid på att prata om 

skuggomfång förlängningar och lovar att lyssna och lära sig, när 2021 går mot sitt slut, ställer vi den allra viktigaste frågan: Hur mycket har egentligen förändrats? "Det som är enormt nedslående är att löften gavs och inte hölls. När Black History Month kom i år tänkte jag självklart skönhetsindustrin skulle göra något [för att markera tillfället], men det var inget anmärkningsvärt”, säger Cartwright.

Det var i det ögonblicket hon bestämde sig för att något skulle göras och började lansera Black Beauty Council. "Det är ett råd och ett kollektiv som går samman för att driva förändring. Jag ville skapa ett initiativ som håller varumärken ansvariga. Inte på ett avbrytande kulturellt sätt, utan på ett sätt som kan hjälpa dem att göra rätt val”, förklarar Cartwright.

Det nya rådet kommer att markera en stor förändring för skönhetsområdet 2022, och flytta det till en framåtblickande, inkluderande industri som är mer tillgänglig för alla. "Det tillåter varumärken att helt bevisa sitt engagemang snarare än bara säga de är engagerade. Det kommer att ge möjlighet för skönhetsföretag att skriva på ett två- eller treårskontrakt som säger att de kommer att följa vissa krav, säger hon.

Nyckeln, förklarar Cartwright, är att få branschen att se att mer inklusivitet och mångfald är lika med kapitalvinst. "Ju fler människor branschen marknadsför till, desto mer pengar tjänar den", säger hon. "För närvarande antar branschen att produkter som marknadsförs på vita människor endast är för vita människor." Men det är mycket uppenbart inte fallet, med en uppsjö av icke-svartägda varumärken som är otroligt populära i alla lopp.

Det är därför Black Beauty Councils första anlöpshamn kommer att finnas inom butiksytan. "Vi vill göra återförsäljare medvetna om att endast 3% av befolkningen i detta land är svarta. Att ta in svartägda varumärken borde inte handla om att fylla en kvot. Återförsäljare tar ibland in varumärken som endast marknadsförs för svarta människor, men du anger dessa varumärken upp för misslyckande eftersom det varumärket aldrig kommer att nå de intäkter som återförsäljaren kräver,” hon förklarar.

Det är uppenbart att de rörelser som för närvarande görs inom skönhetsbutiken i ett försök att bli mer inkluderande och diversifierade inte nödvändigtvis är de rätta. "Att driva ett företag som en svart person i England är svårt. Det är mycket mindre sannolikt att du får inte bara riskkapitalfinansiering utan till och med bara ett banklån”, avslöjar Cartwright. Det är därför Black Beauty Council kommer att fokusera på att köra acceleratorprogram med återförsäljare. “Sephoras accelerator går otroligt bra, vilket gör att återförsäljaren kan bygga en fantastisk kohort av varumärken. Brittiska återförsäljare måste förstå att systemisk rasism ibland innebär att svartägda varumärken inte har samma nivå av affärskunskap som andra. Det finns inte många exempel inom deras samhälle som de kan lära sig av.”

Detta leder oss till ämnet workshops och utbildning – något annat som Black Beauty Council kommer att fokusera på. ”När nyheten kom att frisörer nu måste göra obligatorisk utbildning med Black and texturerat hår, jag tyckte det var jättebra, men det riskerar också att ta pengar ur fickorna på svartägda salonger”, avslöjar Cartwright. ”Den bättre lösningen är att svarta frisörer får ett företagsstartläger om till exempel hur man skalar ett företag. Det är kraftfullt och skapar faktiskt förändring eftersom det driver ekonomisk makt.”

Men det är inte bara återförsäljare och skönhetspersonal som kommer att dra nytta av dessa workshops. ”Jag vill börja bygga upp event och workshops för både branschen och konsumenterna. De Black in Fashion Council, som drivs av Lindsay Peoples Wagner of The Cut, har satt ihop ett fantastiskt evenemangsschema som diskuterar olika ämnen genom en svart lins. Vi kommer att använda det exemplet för att verkligen fundera över hur en konsumentledd skönhetshändelse ska vara, säger hon.

Det andra nyckelfokuset för Black Beauty Council 2022 kommer att ligga på journalistik. "Statistik visar att svarta människor i det här landet har den lägsta ekonomiska styrkan. Med den traditionella vägen in i branschen genom obetalda praktikplatser måste vi komma ihåg det Svarta journalister är redan i underläge jämfört med sina vita motsvarigheter”, förklarar Cartwright. Och vad gäller svarta journalister som redan finns i branschen? Det finns förändringar att göra där också. "Även när rollen finns, frågar du dig alltid om du är där för optik eller för att din publikation verkligen vill ha förändring. Senior ledare inom journalistik måste ifrågasätta vem de stöttar, pushar och drar, och det är viktigt att vi har dessa samtal."

Med lanseringen av Black Beauty Council bör skönhetsmärken och branschledare i teorin hållas ansvariga för förändringen de har lovat så länge, vilket gör 2022 till ett avgörande år för skönheten industri. "Rådets roll är att verkligen visa att mångfald inte bara är hudfärg och att svarta människor inte alla har samma smak. Det finns också mångfald i socioekonomisk uppväxt och utbildning. Dessa nyanser måste förstås för att skönhetsindustrin ska inse att bara för att en svart person älskar en produkt betyder det inte att alla svarta kommer att göra det, sammanfattar Cartwright.

För att få en inblick i de brittiska, svartägda skönhetsmärkena som Cartwright redan har på sin radar, bad vi henne dela med sig av fem märken hon tycker förtjänar rampljuset. Fortsätt scrolla för att shoppa de Black-ägda brittiska skönhetsmärkena hon svär vid.

"Det var kärlek vid första sniffningen med Oré Mi. Dofterna är ljuvligt sexiga, brinner otroligt bra och ser bra ut på displayen också! Varför varumärket inte finns i en återförsäljare än är förståndigt för mig eftersom jag tror att de skulle göra det enormt bra.”

"Mitt mest använda och älskade schampo och balsam genom tiderna är från Dizziak. Den passar på magiskt sätt nästan alla hårstrukturer, och dess senaste satsning på kroppsvård med en vårdande bodylotion är en annan hit när det gäller att rädda torra lemmar.” 

"Med ett set för närvarande i mitt badrum älskar jag att grundaren av Soapsmith, Samantha Jameson, har skapat dofter inspirerade av Londons liv och mångfald."

"Marknadsförd mot män men lämplig för alla, du kommer att stjäla Temple Skincare från din pojkvän för en gångs skull, istället för tvärtom."