I treni O Gauge hanno molto da offrire, indipendentemente dalla parte dell'hobby che ti piace di più. Ma per coloro che sono nuovi al modellismo ferroviario, i vari frammenti di questo scartamento possono essere fonte di confusione.

Una delle prime cose che noterai della maggior parte dei treni O Gauge è che corrono su binari con tre binari. Questo sistema è nato all'inizio del XX secolo come un modo per eliminare i problemi dei cortocircuiti con loop inversi.​

Questi treni funzionano con alimentazione CA. Il binario centrale è AC Hot ed entrambi i binari esterni sono Ground. Due fili collegano il binario al trasformatore proprio come con 2 treni di binari (i binari esterni sono collegati da un bus metallico sulle sezioni stesse del binario).

3 binari contro 2 binari

Quindi qual è la differenza tra 3-Rail O e 2-Rail? Beh, a parte la terza rotaia, oggi poco!

Con l'attuale varietà di prodotti, dai binari ai treni ai sistemi di controllo, offerti dai maggiori O Gauge produttori insieme alle parti di conversione disponibili da altri produttori, non c'è motivo per cui non si possa avere alcun prodotto dentro entrambe le forme. Ci sono ancora alcune tendenze storiche che tendono a caratterizzare un 2 vs. 3 binari, ma le linee sono molto più sfocate rispetto al passato.

Per gran parte del XX secolo, i treni a 3 binari sono stati commercializzati principalmente come giocattoli e set di base. In combinazione con la facilità di cablaggio fornita con la terza rotaia, molti di questi convogli presentavano curve estremamente strette e spesso i treni stessi erano ridotti nelle proporzioni. Questo è uno dei motivi per cui lo chiamiamo più comunemente O Gauge e non O Scale.

I modellisti in cerca di maggiore realismo sono stati attratti da modelli in scala più grandi e, naturalmente, da binari a due binari. Questo aspetto dell'hobby era pieno di kit di artigiani, curve larghe e persino tracciati fatti a mano e costruzione di graffi.

Entro la fine del secolo, tuttavia, i treni a 3 rotaie venivano realizzati con maggiore realismo e proporzioni di scala. Questi sono spesso descritti come modelli "in scala" rispetto ai modelli "tradizionali". Molti modellisti hanno iniziato a costruire layout a 3 binari con curve di grande raggio e scenari realistici. Alcuni lo chiamano "hi-rail" o "scala a 3 binari". Anche i due binari hanno beneficiato di una migliore selezione di prodotti che, con un po' di lavoro, possono essere eseguiti su layout a due binari.

Conversione a 2 binari

La maggior parte delle apparecchiature a 3 binari può essere convertita in 2 binari in modo relativamente semplice. Per i vagoni merci, le sale montate devono essere sostituite con altre con assale isolato. La maggior parte dei rimorchi a 2 binari preferisce anche ruote con bordi più piccoli. La maggior parte dei treni a 2 binari utilizza anche accoppiatori più piccoli.

Le locomotive richiedono un po' più di lavoro. Non solo si devono isolare le ruote ma si deve creare una nuova serie di contatti elettrici ed eliminare il terzo binario pick up. Molte locomotive presentano altri compromessi, come i piloti delle locomotive che girano con i camion, per adattarsi alle curve strette. La maggior parte dei modellisti a due binari corregge anche queste modifiche, ma non c'è motivo per cui due binari e curve strette non possano andare insieme.

Sistemi di controllo, che si tratti di controllo convenzionale, DCC, o uno dei sistemi di controllo di comando dei produttori di 3 rotaie funzionano tutti con treni a 2 rotaie.

Poiché c'è ancora molto di più disponibile per 3 binari rispetto a 2, non c'è bisogno di convertire nell'altro modo, ma potrebbe essere fatto.

Proto 48

Nel caso in cui le differenze tra 3 e 2 binari non fossero sufficienti per O Gauge, c'è un altro sottoinsieme che merita attenzione. Noterai che nelle scale più piccole, "calibro" e "scala" sono spesso usati in modo intercambiabile senza problemi. In termini più rigorosi, questo non può essere fatto con O.

Sebbene la maggior parte dei treni O Gauge siano proporzionati (in scala) a 1:48, a queste proporzioni la distanza tra le rotaie (scartamento) è una scala di 5 piedi. Questo è leggermente più largo di quello americano ed europeo calibro standard di 4 piedi e 8,5 pollici.

Sebbene la distanza sia solo di circa 1/16 di pollice, c'è chi si sforza di correggere questa discrepanza. Per fare ciò è necessario ricalibrare le ruote e, nella maggior parte dei casi, tracciare manualmente il binario.