William Penn fondò Filadelfia il 27 ottobre 1682 tra i fiumi Delaware e Schuylkill nella provincia inglese della Pennsylvania. In origine, l'area era abitata dagli indiani Delaware e dai coloni svedesi che vi arrivarono all'inizio del 1600. La sua posizione costiera e il posizionamento tra due fiumi ne fecero un centro economico di commercio. Durante la Rivoluzione americana fu sede del Primo e del Secondo Congresso continentale. Dopo la Rivoluzione, fu una capitale temporanea degli Stati Uniti.
Rimase un centro culturale, finanziario ed economico del paese fino al XVIII secolo. Il commercio era guidato dal penny di rame britannico e mezzo pence e dalle monete d'argento spagnole dal Messico. Queste valute estere circolarono ampiamente negli Stati Uniti e furono accettate come moneta a corso legale fino al XVIII secolo. La necessità di valuta per facilitare il commercio nazionale e internazionale ha portato alla creazione della prima zecca degli Stati Uniti a Filadelfia.
Zecche precoci nelle colonie nordamericane
Il 3 settembre 1783, Gran Bretagna e Stati Uniti firmarono il Trattato di Parigi in cui la Gran Bretagna accettò di riconoscere la sovranità degli Stati Uniti e porre formalmente fine alla guerra. Ogni paese sovrano ha la propria moneta come segno di potere e ricchezza. Sfortunatamente, i giovani Stati Uniti non poterono organizzare un proprio sistema monetario fino al 1792.
Nel frattempo, le colonie hanno iniziato a produrre le loro valute. Alcune delle monete più popolari includono:
- Monete della colonia della Massachusetts Bay del 1652 (monete da tre pence, sei pence, uno scellino, New England e Willow Tree)
- Moneta dello stato del Massachusetts
- Conio Higley
- Moneta del New Hampshire
- Monete di rame del Vermont e cartamoneta
- Moneta del Connecticut
- New York Monete d'oro più sfacciate
- Monete di rame del New Jersey
Creazione della prima zecca degli Stati Uniti
Il Congresso attraverso il Coinage Act del 2 aprile 1792 creò la Zecca degli Stati Uniti e le diede l'autorità di coniare oro, d'argento, e monete di rame. Il Congresso ha approvato le seguenti denominazioni e valori: Eagles d'oro del valore di dieci dollari, Half Eagles d'oro del valore di cinque dollari, Quarter Eagles d'oro del valore di due dollari e cinquanta centesimi, dollari d'argento del valore di 100 centesimi, mezzo dollaro d'argento del valore di cinquanta centesimi, quarto di dollaro d'argento pari a venticinque centesimi, d'argento Disme (ortografia originale della parola dime) del valore di dieci centesimi, argento metà Disme equivalente a cinque centesimi, centesimi di rame e mezzi centesimi di rame. Le monete d'argento e d'oro dovevano essere valutate con un rapporto di 15 a 1 in peso.
Inoltre, l'atto imponeva che tutte le monete avessero un lato con un disegno emblematico della libertà con l'iscrizione "LIBERTY" e l'anno in cui è stato realizzato. Il inversione di monete d'oro e d'argento doveva avere un'aquila e includere l'iscrizione "Stati Uniti d'America". Le monete di rame dovevano avere un'iscrizione che indicasse la denominazione.
Le prime monete realizzate sotto l'autorità della zecca degli Stati Uniti avvennero in una fabbrica di seghe a Filadelfia. Furono realizzati diversi prototipi o monete modello e includevano il centesimo centrale d'argento del 1792, i rame Fugio, il centesimo di betulla, il mezzo Disme e il Disme.
Prima Zecca di Filadelfia (1792-1832)
Il 18 luglio 1792, il governo degli Stati Uniti acquistò la proprietà e gli edifici situati sulla North Seventh Street a Filadelfia. Alcuni edifici sono stati recuperati, altri distrutti per fare spazio a nuove strutture. A settembre, la zecca ha iniziato ad acquistare rame grezzo per la produzione. A ottobre erano state installate tre macchine da coniatura e pronte per la produzione. La zecca ha iniziato gli scioperi di prova a dicembre.
Il prezzo del rame aumentò nel 1793 e fu richiesto un atto del Congresso per ridurre la quantità di rame utilizzata nel centesimo e mezzo centesimo per renderlo economicamente fattibile per la loro produzione. Nel febbraio 1793 iniziò la produzione di centesimi di rame per la circolazione. Il disegno presentava un busto di Lady Liberty sul dritto e una catena di quindici maglie sul rovescio, una per ogni stato con la denominazione di "Un centesimo" al centro.
A causa del requisito della cauzione assicurativa per le monete d'argento e d'oro, per il primo anno sono state prodotte solo monete di rame. Nell'autunno del 1794, il Congresso ridusse i requisiti assicurativi e la zecca coniato le prime monete d'argento nella nuova struttura della zecca di Filadelfia composta da mezzo dollaro e dollari. La produzione di monete d'oro non iniziò fino al 1795 con una piccola serie di aquile d'oro e mezze aquile. Nel corso degli anni l'impianto di produzione è stato ampliato e la produzione è aumentata fino a includere tutte le denominazioni da mezzo centesimo di rame fino alle aquile d'oro.
Seconda Zecca di Filadelfia (1833-1901)
Il 2 marzo 1829, il Congresso approvò la creazione e stanziò i fondi per un nuovo impianto di zecca. La proprietà in Chestnut Street è stata acquistata e la costruzione è iniziata il 4 luglio. L'edificio è stato progettato dall'architetto William Strickland che si è ispirato agli antichi templi greci e presentava sei grandi colonne di fronte all'edificio. Questo stile architettonico era tipico degli istituti bancari dell'epoca per simboleggiare forza e resilienza.
Il nuovo edificio era pronto per l'occupazione nel gennaio 1833. Ad eccezione di alcune bilance e attrezzature ausiliarie, la maggior parte delle vecchie attrezzature è stata rottamata e sono state acquistate nuove attrezzature di produzione per il nuovo edificio. Una grande cerimonia di apertura si è tenuta il 23 maggio 1833 ed è stata aperta al pubblico. Negli anni a venire, i dipendenti della zecca hanno visitato una varietà di zecche in Europa per esaminare le moderne apparecchiature di coniatura e i processi di raffinazione. Molti di questi processi sono stati adottati per la monetazione degli Stati Uniti.
Terza Zecca di Filadelfia (1901-1969)
Il segretario al Tesoro William Winton riferì al Congresso nel 1891 che la seconda zecca di Filadelfia stava superando la produzione ben oltre la sua capacità prevista. Anche tenendo conto delle zecche delle filiali di Carson City, New Orleans e San Francisco, era necessaria una nuova zecca. Il Congresso ha approvato il finanziamento di un edificio sostitutivo in Chestnut Street.
Nel 1900 la costruzione di un edificio in marmo bianco era in fase di completamento. Il Dipartimento del Tesoro non ha badato a spese per decorare l'interno di questo nuovo impianto di conio all'avanguardia. Il 13 luglio 1901 si tenne una grande cerimonia di apertura e presentava la collezione The Mint Cabinet di monete degli Stati Uniti. Sebbene i progressi nelle operazioni meccaniche aumentassero, il processo di fabbricazione coinvolgeva ancora un vasto numero di lavoratori. Il costo totale della costruzione fu di $ 2.025.000, una somma principesca per quel tempo.
Quarta Zecca di Filadelfia (dal 1969 ad oggi)
Ci sono voluti meno di settant'anni perché l'espansione dell'economia degli Stati Uniti imponesse la costruzione di un nuovo impianto di zecca ampliato. Il 14 agosto 1969 fu inaugurata la quarta zecca di Filadelfia. A questo punto furono installate nuove "super presse" in grado di battere 10.000 monete al minuto. Per fare un confronto, ci sono voluti solo quindici minuti perché una nuova pressa superasse l'intera produzione di monete del primo anno del 1793!
Questo moderno impianto di zecca comprendeva anche un centro visitatori e visite guidate. La meccanica aggiornata ha continuato l'automazione di produzione di stampi per monete e processi di progettazione. Oggi molti processi di produzione sono controllati da computer e i robot aiutano nella produzione quotidiana delle monete della nostra nazione.
Fatti divertenti
- La maggior parte delle persone crede che la Zecca degli Stati Uniti abbia sede a Filadelfia. La sede della zecca si trova in realtà a Washington, DC. Philadelphia è la principale struttura di progettazione e produzione.
- Fino al 1942, le monete prodotte a Filadelfia non avevano mai un marchio di zecca. Il primo marchio di zecca "P" è apparso sul nichel Jefferson del 1942 per indicare la lega d'argento del tempo di guerra utilizzata per produrlo. Nel 1946 riprese la normale composizione rame-nichel e il marchio di zecca fu rimosso dal disegno.
- I penny prodotti presso la Zecca degli Stati Uniti a Filadelfia non hanno mai avuto un segno di zecca fino al 2017. In occasione del 225ns Anniversario della zecca degli Stati Uniti nel 2017, è stato aggiunto un segno di zecca "P" sotto la data. Nel 2018 il marchio di zecca è stato rimosso.
- Dal 1830 al 1836, un'aquila calva si appollaiò nella struttura della zecca di Filadelfia. I dipendenti della zecca lo chiamavano Peter e lo lasciavano uscire ogni sera. Dopo la sua morte, un tassidermista lo ha farcito ed è oggi in mostra nel centro visitatori della zecca.
- Le primissime monete d'oro e d'argento prodotte dalla zecca degli Stati Uniti non includevano la denominazione nell'iscrizione poiché la maggior parte delle persone era analfabeta. Riconoscono il valore di queste monete in base alla dimensione fisica e al peso.