Ik herinner me de eerste keer dat ik aanwezig was Londen Fashion Week zo duidelijk. Destijds waren de BFC-hub en de showruimte beide gevestigd in de neoklassieke grandeur van Somerset House, het geplaveide binnenplaats en imposante pilaren die een toneelachtig effect creëren waarop moderedacteuren en bloggers - voordat ze werden beïnvloeders—maakten hun goed geoefende optreden. Voor een nieuweling was het op zijn zachtst gezegd intimiderend, en je moest snel de vele sociale signalen en faux pas die iedereen instinctief leek te begrijpen (reality check: niemand weet wat ze doen).
Ik zal nooit de eerste keer vergeten dat ik de hiërarchische procedure van showzitplaatsen meemaakte: "Oh, heb je een rode stip op je uitnodiging? Je kunt in de hoek bij de toiletten gaan staan." Maar toen ik eenmaal voorbij het poseren en de politiek was, was ik helemaal verslaafd.
"Londen heeft de reputatie een broedplaats te zijn van nieuw, jong en creatief talent. Iedereen die de hoofdstad bezoekt, zal het ermee eens zijn dat de straten gevuld zijn met een diverse mix van leven die fungeert als een constante bron van inspiratie", zegt Caroline Rush, Chief Executive van de British Fashion Raad. "Dit netwerk van culturele achtergronden en toonaangevende hogescholen is een krachtige combinatie die zorgt voor:
Negen jaar later en London Fashion Week ziet er een beetje anders uit; fysieke start- en landingsbanen zijn vervangen door online streaming; sardine-achtige FROWS verruild voor sofa's in de woonkamer en pantoffels van schapenvacht hebben hakken vervangen als de favoriete mode-insidersschoen. Het is niet verwonderlijk dat, als een evenement dat gebaseerd is op prestaties, fysieke nabijheid en sociale interactie, de modeweek en de industrie als geheel een harde klap hebben gekregen van de pandemie.
"Veel designerbedrijven hadden het afgelopen jaar moeite om het hoofd boven water te houden, en onze huidige schattingen laten zien dat de industrie twee keer zo hard getroffen in vergelijking met het VK in het algemeen, waardoor de bovengemiddelde groei die in de afgelopen 10 jaar werd behaald, werd weggevaagd," legt uit Stormloop. "We verwachten ongeveer 240.000 direct banenverlies en een bijdrage aan het bbp van £ 35 miljard in 2019 tot £ 26 miljard. Zonder hulp lopen we het risico dat een hele generatie getalenteerde creatievelingen wordt weggevaagd.
"De pandemie betekende ook een totale reset voor London Fashion Week, een van de meest verwachte evenementen van het land internationaal. We waren erg snel online en sinds juni 2020 is het evenement volledig digitaal en toegankelijk voor iedereen, leden uit de branche en het publiek. Het dwong ons om buiten de gebaande paden te denken en de normen en ideeën uit te dagen van hoe we traditioneel naar modeweken kijken, terwijl we nieuwe manieren moesten bedenken om onze ontwerpers op wereldwijde schaal te promoten. Het stelde ons ook in staat om het gesprek rond duurzaamheid en de rol van de mode-industrie moet spelen als het gaat om zaken als het broeikaseffect en het gebruik van natuurlijke bronnen. Dit is een belangrijk gesprek in de industrie dat we ook na de pandemie zullen blijven voeren."
Maar we moeten natuurlijk doorzetten, en als er één stad is die vooral bekend staat om haar innovatievermogen, dan is het wel Londen. We publiceren misschien niet onze gebruikelijke streetstyle-razzia's of brengen je de laatste roddels van de eerste rij, maar we wilden een manier vinden om de start van London Fashion Week in zijn nieuwe formaat te markeren. In plaats van IRL bij te wonen, hebben we van de gelegenheid gebruik gemaakt om de parafernalia die soms kunnen afleiden weg te pellen uit de collecties zelf en in plaats daarvan terugkeren naar het hart van wat London Fashion Week drijft: buitengewoon ontwerp.
ik vroeg aan elk Who What Wear-editor en onze columnist Monikh om één Brits merk te kiezen waar ze dol op zijn en waarvan het ontwerp het talent en de creativiteit die onze prachtige stad te bieden heeft inkapselt. En wat is een betere manier om ze te vieren? Om kleren te dragen natuurlijk. Van Molly Goddards grillige tule tot A.W.A.K.E. De sculpturale aantrekkingskracht van Mode, scroll naar beneden om de Britse modemerken te zien waar we nooit genoeg van zullen krijgen.
Er gaat niets boven de verwachting om te wachten tot je favoriete London Fashion Week-show begint. Hoewel elke landingsbaan zijn eigen unieke buzz heeft, is het buitengewoon spannend om te weten dat de collectie die je gaat zien er een is die jouw (mode)taal spreekt. A.W.A.K.E-modus? Het raakt me elke keer weer.
Het sculpturale maatwerk, hoogwaardige stoffen en slimme culturele referenties bieden de perfecte balans tussen glans en creativiteit waar ik zo vaak naar verlang uit mijn eigen garderobe. "Wat is er met Brits design dat het zo uniek maakt? Het is punk en erg gratis", legt A.W.A.K.E's oprichter Natalia Alaverdian uit. "Letterlijk alles inspireert me als ontwerper, maar mensen zijn mijn ding: als ik omringd ben door de juiste mensen - meestal mijn team - kan ik me openstellen en beter creëren. Mijn hoop voor de toekomst van Brits design is dat het terugkomt in de glorie van de jaren '90."
Deze outfit is een voorbeeld van alles wat ik bewonder aan het merk - de combinatie van het felrode en opvallende zebraprint voelt eigentijds aan, maar biedt toch een knipoog naar nostalgie.
Onze columnist Monikh Dale koos deze zonnige midi-jurk van het opkomende Londense label Tove. Het merk is pas in 2019 gelanceerd en is opgericht door Camille Perry en Holly Wright, voormalige collega's met 15 jaar ervaring in inkoop en design. Perry zei eerder tegen Wie wat dragen?: "Tove is ontstaan uit de wens om een tijdloze garderobe te creëren van duurzame stukken die prachtig zijn gemaakt. We merkten dat er een verschuiving optrad binnen de luxemarkt waar de winkelprijzen steeds hoger werden, terwijl de kwaliteit en het design vaak niet in verhouding stonden tot deze stijging."
Hier draagt Monikh de Ceres-jurk, die al snel een cultfavoriet is geworden en Tove blijft opnieuw uitbrengen in nieuwe kleuren. Wright zegt over de Ceres: "Dit is onze belangrijkste jurk voor het zomerseizoen. Binnen onze eigen collectie is hij verkrijgbaar in ivoor en zwart, perfect voor warme zomerdagen in de stad."
Elinor Block, zegt: "Het is zeldzaam om een merk te vinden dat zo kort bestaat en toch al een behoorlijke impact heeft gemaakt. Ontwerpersduo Marco Capaldo en Federica Cavenati, mede-oprichters van 16Arlington, toonden hun eerste collectie op London Fashion Week in 2019 en hebben al fans op de A-lijst, waaronder Lena Dunham en Alexa Chung. In een wereld van copycat-minimalisten, bracht 16Arlington wat broodnodige lol in de modeweek met de kijk van het merk op feestkleding.
Hoewel er veel gevederde creaties van het merk zijn, was er iets aan deze felroze jurk dat mijn aandacht trok. Normaal gesproken zou ik niet voor zo'n strappy jurk gaan, maar aangezien ik de nieuwe 'roaring 20s' aan het overwegen ben en wat dat voor mijn garderobe gaat betekenen, sta ik zeker open voor suggesties. Bovendien voelde ik me geweldig toen ik deze jurk aantrok. Het is aanhankelijk, absoluut, maar op de een of andere manier krijg ik niet het gevoel dat ik Jessica Rabbit Cosplay aan het doen ben. Het beste is dat je absoluut kunt zien dat de ontwerpers van 16Arlington vrouwen in gedachten hebben."
Capaldo en Cavenati vertelden me: "Voor ons staan vrouwen echt op de voorgrond als we ontwerpen. We ontwerpen voor een goede tijd en we denken dat dat begint bij hoe je je voelt in een kledingstuk. De sleutel daarvoor is fit, als je je zelfverzekerd voelt, dan denken we dat echte schoonheid doorschijnt. We hopen dat onze kleding onze vrouw zelfvertrouwen geeft en een schoonheid die er al is, verbetert."
Hannah Almassi zegt: "Vanaf de allereerste ingehouden presentatie van de collectie van Rejina Pyo in 2014 was ik verslaafd. Ze was niet alleen een absoluut genot om mee te praten, maar haar kleren vulden een gat in de markt voor doordachte, veelzijdige en praktische maar toch mooie stukken die je overal kunt dragen gegeven week. Haar esthetiek zit in de magische Reuleaux-driehoek van een Venn-diagram - aan de ene kant heb je ontwerpdetails en opwinding en trends waar je hart sneller van gaat kloppen, en aan de andere kant heb je slimme, comfortabele, cool ogende nietjes die je gaat gebruiken voor altijd.
"Als iemand die ervan houdt om zich netjes aan te kleden en er netjes uit te zien, maakt ze het soort items waarin ik dat kan doen zonder me dom of OTT te voelen. Ik heb deze jurk begin 2016 vooraf besteld voordat het een streetstyle-favoriet werd (en eigenlijk heb ik hem opgeborgen tijdens het afgelopen jaar) maar het staat nu nog steeds als een echt fantastisch stuk - het ziet er net zo modern en levendig uit als toen ik besloot om te kopen het. Rejina's stukken zijn niet goedkoop, maar ze zijn ook niet onbetaalbaar duur, dus als ik wat geld heb gespaard of als ik de verkoop bekijk, is zij de naam die ik als eerste bezoek."
Zoe Anastasiou zegt: "Ik heb altijd genoten van de manier waarop de collecties van Molly Goddard een dosis excentriciteit en escapisme bieden. Van de volumineuze tule jurken tot de levendige, meer dan levensgrote tinten, Goddards kleding ademt pure vreugde uit, en vreugde is precies wat we nu allemaal nodig hebben. Mensen denken misschien dat het frivool is om over de voordelen van mode te praten, terwijl er zoveel andere dingen gebeuren in de modewereld wereld, maar de collecties van Molly Goddard zijn het ultieme bewijs van de manier waarop kleding een glimlach op je kan toveren gezicht. Voor mij deed het kijken naar de A/W21 catwalkshow van de ontwerper in het weekend (zij het virtueel) precies dat.
Het is niet verwonderlijk dat het aantrekken van deze neonroze, met linten versierde top voor onze Zoom-shoot hetzelfde effect had. Het is de absolute antithese van de saaie grijze truien die ik tijdens de lockdown heb gedragen en dat is precies waarom ik er dol op ben. Ik voelde me echt gelukkiger op het moment dat ik het aantrok. Dat noem ik nou sfeerverhogende mode!"
Emma Spedding zegt: "Er zijn bepaalde dingen waarop je altijd kunt vertrouwen in het schema van de London Fashion Week - Burberry zal de meeste met sterren op de eerste rij en de Julien Macdonald-show is vaak alsof je in een nachtclub met plakkerige vloeren bent (vaak compleet met geoliede dansers). Maar ik kan altijd op Garnalen vertrouwen om de schattigste items te leveren die ik eigenlijk zelf wil kopen.
Opgericht in 2013 door Hannah Weiland, afgestudeerd aan het London College of Fashion, begon het met het maken van nepbontjassen die snel werden gedragen door Alexa Chung, Daisy Lowe en de rest van de eerste rij. Maar het is in de afgelopen jaren dat het merk is uitgegroeid tot parelhoofdbanden, grillig bedrukt organza jurken, geborduurde vesten in vintage-stijl en handtassen met kralen waar ik echt hard voor ben gevallen voor deze Brit merk. De collecties roepen allemaal een gevoel van nostalgie op, en deze gingangblauwe jurk doet denken aan ouderwetse zomerschooluniformen die je je zou voorstellen in een Enid Blyton-boek. Daarom heb ik besloten om dit uit te spelen door het te combineren met een paar klassieke lakloafers."
