In hun voortdurende zoektocht naar orde, organisatie en efficiëntie hebben mensen veel interessante gadgets. Tegenwoordig heeft de goed uitgeruste executive een smartphone, een laptop en een flashstation. Bijna 150 jaar geleden had hij een Wooton-bureau.
De Wooton Desk Company was een van de vele kantoormeubelmakers die floreerden in het Amerika van na de burgeroorlog. Van 1870 tot 1898 produceerden het en zijn opvolgers bureaus in en rond Indianapolis; Het overvloedige aanbod van allochtone ambachtslieden en hout in de regio, samen met de nabijheid van spoorwegen, maakten de stad tot een nationaal centrum voor de productie van meubels. Het bedrijf werd opgericht door William S. Wooton, die de bureaus ontwierp en patenteerde die zijn fabriek produceerde.
Een hit op de 1876 Philadelphia Centennial Exhibition, Wooton's waren werden al snel op grote schaal geadverteerd als 'The King of Desks'. Hoewel duur waren, verkochten ze goed: onder de klanten van Wooton bevonden zich een aantal nieuwe rijke industriëlen en financiers uit die tijd, waaronder John D. Rockefeller, Jay Gould en Joseph
Met een ongelooflijke 110 compartimenten
Wooton had twee gepatenteerde bureauontwerpen. Een daarvan was het 'draaibare bureau', een bureau in voetstukstijl met roterende segmenten. Maar degene die de naam van het bedrijf maakte, was een lang, drop-front model, officieel getiteld "Wooton's Patent Cabinet Office Secretary." Het was een enorm object, variërend van 1,20 meter lang (afhankelijk van de model). De buitenkant was meestal gemaakt van zwart walnoothout, afkomstig uit Indiana, met een wortelnotenfineer en laden geaccentueerd met bladgoud. Het interieur was gemaakt van andere houtsoorten, waaronder grenen, esdoorn en satijnhout, in een contrasterende lichte kleur. Een koperen handvat en koperen plaquettes, waaronder een die trots Wooton's naam en de patentdatum van het bureau verkondigde, versierden de deuren.
Elk bureau bestond uit drie delen: het centrale gedeelte met een neerklapbaar schrijfbord en twee paneeldeuren die op koperen scharnieren uitzwaaiden. Toen deze zijkanten gesloten waren, ging de secretaresse op slot, als een kluis. De linkerdeur bevatte een brievenbus met glazen venster, openingen en planken van verschillende afmetingen. De rechterkant was voorzien van een reeks postvakken met groene kartonnen laden. Het bureau had in totaal 110 vakken.
Een uniek massaproduct
De secretaresses waren er in vier klassen - gewoon, standaard, extra en superieur - en drie maten. De verschillende onderdelen werden machinaal vervaardigd, hoewel de afwerking van de lades en het ornamentele snijwerk, dat met elke rang gedetailleerder werd, met de hand werd gedaan. In de hogere klassen was het gebruik van lichte en donkere houtsoorten die zo dierbaar waren aan de Victoriaanse harten vaak meer uitgesproken.
Hoewel elk product er uniek uitzag, was het Wooton-bureau eigenlijk een machinaal gemaakt product. In elk model waren het ontwerp, de decoratie en het aantal en de indeling van de verschillende compartimenten volledig gestandaardiseerd, hoewel klanten een kroonlijstontwerp konden kiezen uit verschillende stijlen. Afgezien daarvan weigerde het bedrijf modellen aan te passen, omdat het te "gehaast was om onze bureaus uit te komen" om aan speciale verzoeken te voldoen, merkt Betty Lawson Walters op in The King of Desks: Wooton's octrooisecretaris. Desalniettemin heeft het mogelijk uitzonderingen gemaakt voor klanten als president Ulysses S. Grant of koningin Victoria.
Veranderingen in stijl
De originele Wooton-bureaus gemaakt in de jaren 1870 weerspiegeld Renaissance-revival stijl, met zijn karakteristieke massief vierkante vormen en sierlijke gravures. Maar rond 1880 veranderde het bedrijf het uiterlijk van zijn bureaus, in overeenstemming met de populaire principes van schrijver en voorstander van Aesthetic Movement Charles Oostmeer, overgaan op eenvoudige, rechte lijnen, minder overdadige versieringen en 'eerlijke', onverholen constructie. Als gevolg hiervan waren secretarissen uit de jaren 1880 duidelijker dan hun voorgangers. De zijkanten van de galerij boven op het bureau waren rechte spoelen, geen gebogen rollen. De panelen aan de voor- en zijkant van de deuren waren vlak en vierkant, niet verhoogd en gewelfd. Ook het houtwerk werd afgezwakt. Er is geen patroon in de panelen gekerfd; alleen de natuurlijke nerven van het hout versierden ze.
Vereenvoudigd of niet, de secretarissen waren nauwelijks Spartaans. "Het Wooton-bureau is een voorbeeld van de Victoriaanse geest aan het werk - ingewikkeld, monsterlijk, vol gaten", zegt Jeffrey Hogrefe in een 1983 kenner artikel, "Orde regeert opperste." Maar het flamboyante ontwerp van de bureaus kwam niet alleen voort uit de ornamentele raakt, maar uit de duizelingwekkende reeks compartimenten zelf: de verscheidenheid aan opberg- en opbergruimte die waren hun bestaansreden.
Het bureau van Wooton bood een ongelooflijke archiveringscapaciteit, die tot dan toe vrijwel onbestaande was in bureaus, merkt Walters op. Er werd geen centimeter ruimte verspild: zelfs de puntgevel van de galerij werd opgetild om twee niveaus van planken te onthullen. Het ingenieuze en efficiënte bureau deed niet alleen een beroep op de letterlijke behoeften van de Victoriaanse industrie, maar ook op haar immateriële idealen van een ordelijke, rationele en efficiënte wereld. In feite had men bijna een morele plicht om georganiseerd te zijn: "Met deze Desk heb je absoluut geen excuus voor slordige gewoonten", zoals een advertentie uit 1884 verkondigde.
Prijzen, toen en nu
Het oorspronkelijke bedrijf van William Wooton vervaardigde van 1874-1884 de Patent Cabinet Office Secretary. Daarna ging Wooton met pensioen om een fulltime predikant te worden. Wooton-bureaus werden tot 1898 nog steeds geproduceerd door een reeks bedrijven met verschillende namen, maar het zijn die uit het oorspronkelijke decennium die het meest gewild zijn.
Destijds varieerden de bureaus in prijs van $ 90 tot $ 750, ongeveer het equivalent van $ 1.531 tot $ 12.765 in 21e-eeuwse dollars. Antiquairs vragen tegenwoordig overal tussen de $ 25.000 en $ 250.000 voor de bureaus, hoewel sommige voor vier cijfers op een veiling zijn gekocht, dus er zijn koopjes.
Discipelen van Charles Eastlake en de Aesthetic Movement geloofden dat iemands meubilair iemands karakter aangaf. De secretaresse van Wooton weerspiegelt een geïdealiseerd beeld van de eigenaar: wie anders dan een captain of industry is geschikt voor "The King of Desks?" Lang en majestueus, een massaal gemaakte kathedraal voor de zakenwereld, het Wooton-bureau paste bij een Victoriaanse samenleving die materiaal aanbad succes.