Die Methoden zur Herstellung von Münzen haben sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt. Münzen wurden zuerst im alten Königreich Lydia hergestellt vor über zweitausend Jahren. Der Prägeprozess für alte Münzen war ganz einfach. Ein kleiner Klumpen Gold, Silber oder Kupfer wurde auf einen Münzstempel gelegt, der wie ein Stein in eine feste Oberfläche eingebettet war. Der Arbeiter nahm dann einen zweiten Münzwürfel, legte ihn darauf und schlug mit einem großen Hammer darauf.
Mittelalterliche Münzstätten verwendeten vorgeformte runde Metallscheiben und eine Schneckenpresse zur Herstellung der Münzen. Obwohl dies ein manueller Prozess war, war er einfacher und ergab eine konsistentere Qualität als der alte Prägeprozess.
Moderne Münzen werden mit hydraulischen Prägepressen geprägt, die die Rohlinge automatisch in die Maschine einführen. Bei voller Auslastung des Automaten können Raten von über 600 Münzen pro Minute erzielt werden. Diese Geschwindigkeit ist für eine Operation wie die United States Mint notwendig, die jedes Jahr Milliarden von Münzen produzieren muss.
Obwohl der Prozess aufgrund der Automatisierung zur Herstellung von Milliarden von Münzen kompliziert ist, gibt es einige gemeinsame Schritte, die jede Münzstätte auf der ganzen Welt verwendet. Die United States Mint ist die größte Münzstätte der Welt, und wir werden uns auf ihren Produktionsprozess konzentrieren.
1. Rohstoffe für den Bergbau
Der Prägeprozess beginnt mit dem Abbau von Rohstoffen. Minen aus den USA und der ganzen Welt liefern das Gold, Silber, Kupfer oder andere erforderliche Metalle. Das aus diesen Minen gewonnene Rohmetall enthält Verunreinigungen, die für die Münzprägung nicht akzeptabel sind.
Neben dem Abbau von Erz zur Gewinnung des benötigten Metalls verwendet die United States Mint auch recyceltes Metall, das aus verschiedenen Quellen zurückgewonnen wird. Zu diesen Quellen gehören Münzen, die nicht mehr „bearbeitbar“ sind und aus dem Verkehr gezogen werden. Sie werden an die Münzstätte zurückgegeben, wo sie zu neuen Münzen recycelt werden.
2. Raffinieren, Schmelzen und Gießen
Das Rohmetall wird veredelt, um fast alle Verunreinigungen zu entfernen. Einige Münzen erfordern eine Legierung aus zwei oder mehr verschiedenen Metallarten. Das raffinierte Metall wird geschmolzen, und die zusätzlichen Metalle, wie es die Spezifikationen erfordern, werden hinzugefügt. Die United States Mint beispielsweise stellt ihre Fünf-Cent-Münze aus einer Legierung aus 75 Prozent Kupfer und 25 Prozent Nickel her.
Sobald die richtige Reinheit oder Legierung erreicht ist, wird das Metall zu einem Barren gegossen. Dies sind große Metallbarren, die die richtige Menge an Metall enthalten, die von der Münzstätte benötigt wird. Das Metall wird während des gesamten Prozesses überprüft, um sicherzustellen, dass die richtige Reinheit erreicht wird.
3. Rollen
Das Walzen des Barrens auf die richtige Dicke kann lang und mühsam sein. Der Barren wird zwischen zwei gehärteten Stahlwalzen gewalzt, die sich kontinuierlich näher und näher zusammenrücken. Dieser Vorgang wird fortgesetzt, bis der Barren zu einem Metallstreifen gewalzt ist, der die richtige Dicke für die hergestellte Münze hat. Darüber hinaus erweicht der Walzprozess das Metall und verändert die Molekularstruktur, wodurch es leichter geschlagen werden kann und Münzen von höherer Qualität produziert werden.
4. Blanking
Die United States Mint verwendet Metallrollen, die ungefähr 13 Zoll breit sind und mehrere tausend Pfund wiegen. Die Metallrolle wird abgewickelt und abgeflacht, um die Krümmung aus dem Herstellungsprozess zu entfernen. Es wird dann durch eine Maschine geführt, die Metallscheiben ausstanzt, die jetzt die richtige Dicke und den richtigen Durchmesser für die hergestellte Münze haben.
5. Rätseln
Bis zu diesem Zeitpunkt ist der Produktionsprozess zur Herstellung der Metallplatinen schmutzig und wird in einer rauen Umgebung betrieben. Es ist möglich, dass sich kleine Altmetallstücke mit den Münzrohlingen vermischen. Die Rüttelmaschine trennt die Rohlinge der richtigen Größe von allen Fremdstoffen, die mit den Münzrohlingen vermischt sind.
6. Glühen und Reinigen
Die Münzprägung führt dann die Münzrohlinge durch den Glühofen, um das Metall als Vorbereitung für das Prägen zu erweichen. Die Rohlinge werden dann durch ein chemisches Bad gelegt, um Öl und Schmutz zu entfernen, die sich auf der Oberfläche der Münze befinden können. Beim Prägevorgang kann sich Fremdmaterial in die Münze einlagern und müsste verschrottet werden.
7. Verärgerung
Um das Design zu schützen, das auf den Metallmünzenrohling geprägt wird, wird jeder Münzrohling durch eine Maschine mit einem etwas kleiner werdenden Rollensatz und einem erhöhten Metallrand auf beiden Seiten des Münze leer. Dieser Vorgang trägt auch dazu bei, sicherzustellen, dass der Münzrohling den richtigen Durchmesser hat, damit er in der Prägepresse richtig auftrifft. Nach diesem Vorgang heißt der Münzrohling nun a Schrötling.
8. Stanzen oder Schlagen
Nachdem die Schrötlinge richtig vorbereitet, weich gemacht und gereinigt wurden, können sie nun geschlagen werden. Geschäft angeschlagen Münzen werden der Münzpresse automatisch mit einer Geschwindigkeit zugeführt, die mehrere hundert Münzen pro Minute erreichen kann. Proof-Münzen für Sammler werden von Hand der Prägepresse zugeführt und erhalten mindestens zwei Schläge pro Münze.
9. Verteilung
Münzen, die die Inspektion bestehen, sind jetzt zur Verteilung bereit. Geprägte Geschäftsmünzen werden in Sammelsäcke verpackt und an die Federal Reserve Bank zur Verteilung an lokale Banken versandt. Sammlermünzen werden in spezielle Halter und Schachteln gelegt und an Münzsammler auf der ganzen Welt versandt.
