È quasi impossibile essere anonimi nel nostro mondo iperconnesso. Mentre i millennial sono stati derisi come i primi ad adottare la tecnologia in misura dannosa, i Gen Z sono nati nell'era dei media digitali. Sanno che ciò che viene pubblicato su Internet rimane su Internet. Questo è un fatto del 21° secolo che molti giovani hanno abbracciato, inclusa l'attrice, cantante e attivista Amandla Stenberg.
Stenberg è molte cose, ma non è certo la solita stellina. La 22enne ha iniziato la sua carriera con la Disney all'età di 4 anni ed è esplosa sulla scena della giovane Hollywood come Rue, l'amato tributo del Distretto 11 nel primo Giochi della fame film. Più recentemente, Stenberg ha interpretato Starr Carter nel fantastico adattamento del 2018 di L'odio che dai, che ha ottenuto ancora più visibilità per lei come voce della Gen Z e come attivista nel più ampio movimento Black Lives Matter.
Dopo un anno di impegni dietro le quinte tra le sfide della pandemia di COVID-19, Stenberg è tornato sotto i riflettori, interpretando il ruolo di Alana Beck nell'adattamento cinematografico del grande successo di Broadway
La presenza di Alana è secondaria nella rappresentazione teatrale, servendo principalmente come veicolo per il rilievo comico. Tuttavia, i fan dell'originale saranno deliziati dalla nuova vita che Stenberg infonde nel suo personaggio con un ruolo ampliato e un assolo originale. "Ricordo di aver letto la sceneggiatura e di essermi già sentito molto legato a lei, pensando che questa ragazza fosse super cool e strana", rivela Stenberg, notando che era facile tracciare parallelismi tra i due. "Ero una studentessa di tipo A super", condivide, "Tipo, davvero dura con me stessa e intensamente accademica. I miei voti sembravano vita o morte per me". Oltre alla pressione di essere un adolescente del 21° secolo, Stenberg aveva fare i conti con le pressioni del raggiungimento della maggiore età a Hollywood, un'arma a doppio taglio difficilmente immaginabile dagli studenti in Caro Evan Hansenl'ambiente del liceo.
Grazie alla stretta collaborazione con lo sceneggiatore Steven Levenson e i creatori Benj Pasek e Justin Paul, Stenberg ha scritto "The Anonymous Ones", che rivela la lotta interna di Beck con l'ansia, il perfezionismo e la scalata successo. “Quando sono stato scelto, [Pasek e Paul] sono venuti da me abbastanza immediatamente e mi hanno detto: 'Abbiamo questa opportunità di espandere questo personaggio sullo schermo ed esplorarlo di più. Allora chi vuoi che sia? Cosa vuoi comunicare attraverso di lei?' e mi ha invitato a collaborare alla canzone", ricorda Stenberg, che ha apprezzato la capacità di esplorare emotivamente il suo personaggio attraverso il potere della musica.
Stenberg era nel suo elemento a scrivere la canzone con Pasek e Paul, che è stata eseguita non solo su Zoom ma anche in tutti i fusi orari, con due terzi della squadra negli Stati Uniti e Stenberg in Danimarca. (È per metà danese.) "Molte delle nostre sessioni Zoom erano a tarda notte per me, cosa che ho adorato perché sono un nottambulo. Eravamo solo io, Ben Pasek e Justin Paul e molte, molte tazze di tè. Abbiamo passato notti a dibattere sui testi e ci sono stati molti momenti in cui ci siamo imbattuti spontaneamente in "Kiss From a Rose" di Seal. Questo è un lavoro di teatro musicale", spiega con una nota di giocosità. "Scoppiare in una canzone o semplicemente essere genuinamente sciocco era preordinato, e sono orgoglioso di come è andata a finire."
La canzone non solo grida in modo specifico l'uso di Lexapro, un comune antidepressivo da prescrizione, ma spinge anche gli ascoltatori a fare il punto sulle loro lotte personali e sui meccanismi di risposta. "Abbiamo deciso di concentrarci sul suo viaggio con la salute mentale", spiega Stenberg, osservando astutamente che, sebbene Evan abbia questa sensazione di isolamento per tutto il film, questa è stata un'opportunità per Alana di portare in un'altra prospettiva, una che non solo sovverte l'archetipo del personaggio di tipo A, ma solleva anche il velo su com'è sentire pressione e preoccupazione come un giovane nero ragazzo. "Era qualcosa di cui abbiamo parlato molto nell'era della costruzione del personaggio", condivide Stenberg. “Pasek, Paul e Steven Levenson ed io abbiamo parlato di come ci si sente ad essere un ragazzo nero con quel peso sulle spalle che sta lottando con depressione e ansia”. Questo è qualcosa di cui Stenberg sa una o due cose dalla sua esperienza personale cresciuta nel ribalta. Scrivendo "The Anonymous Ones", Stenberg ha autorizzato il suo personaggio a comunicare le ansie che ribollono sotto la superficie. Sebbene la canzone non sia complessa dal punto di vista dei testi, il messaggio è forte: "È un processo e un'esperienza stimolanti essere un essere umano ed essere vulnerabile agli altri esseri umani", spiega Stenberg. “Spero che le persone si colleghino ad esso o si sentano viste da esso. Questa era la priorità principale per me: che i ragazzi che hanno già un legame con lo [show di Broadway] si sentano ulteriormente visti e compresi dalla canzone".
Sebbene la vulnerabilità di Alana sia allo stesso tempo inaspettata e sorprendente, la versione del personaggio di Stenberg non è un ostacolo per Evan Hansen, il personaggio titolare e protagonista antieroe ripreso dall'inimitabile Ben Platt. Piuttosto, Beck è uno specchio, che riflette il solito tropo della maggiore età: le apparenze possono ingannare. "In realtà ci sono un sacco di persone che si sentono simili [a Evan], e Alana si rivela una di quelle persone, anche se potresti non dare per scontato che su di lei", chiarisce.
Il film, che è altrettanto pesante (se non di più) dello spettacolo originale, ha debuttato il 24 settembre, ma Stenberg e io ci siamo incontrati all'inizio del mese su Zoom. Tra la frenesia della New York Fashion Week e la preparazione per il suo viaggio al Toronto International Film Festival, ne ha parlato con me Caro Evan Hansen e il suo carattere così come il suo stile personale e, soprattutto, la sua passione per parlare di salute mentale. "È stato davvero emozionante per me interpretare una ragazza di colore con ansia e depressione", condivide. “Mi ci sono voluti anni per arrivare al punto in cui posso cercare l'aiuto e le cure di cui ho bisogno perché quel trattamento non è super normalizzato. Quindi interpretare una ragazza di colore che prende le medicine è stato davvero gratificante".
Non è un caso che abbiamo cercato Stenberg per la copertina di ottobre di Who What Wear (oltre al suo ruolo ampliato nell'attesissimo film, è Mese di screening per la depressione e la salute mentale), quindi è stato meraviglioso poter avere una conversazione piacevolmente schietta, vulnerabile e un po' terapeutico. Abbiamo chiamato dalle nostre rispettive abitazioni a Brooklyn e Stenberg ha deciso di realizzare un'intervista senza video. Questo è solo un modo in cui sceglie di stabilire dei limiti e preservare la sua resistenza durante questo intenso periodo di pubblicità e alta visibilità.
Non è sfuggito a nessuno che la musica svolga un ruolo significativo nel modo in cui Stenberg si prende cura della sua salute mentale. In particolare, molti dei suoi progetti passati l'hanno vista cantare, sia nel personaggio che nei titoli di coda. La tempistica di Caro Evan Hansen è anche preveggente, in linea con l'uscita di Stenberg del suo primo singolo originale e video musicale che ha prodotto e scritto lei stessa. "Sono in questo momento davvero eccitante in cui ho meno paura o, almeno, mi sento abbastanza sviluppato come musicista per mostrarlo al mondo", dice Stenberg. Anche se sta ancora discutendo sul titolo della canzone, che riconosce essere un elemento critico nella sua vasta lista di cose da fare.
Naturalmente, non sorprende che i gusti musicali di Stenberg siano eccitanti e eclettici. Ovviamente, può fare teatro musicale, ma l'autoproclamata "raver kid" descrive il suo sound come house, emo e R&B alternativo, con alcune battute di rap aggiunte. “Vivo a New York City e faccio eventi e rave con DJ. Quella cultura è inevitabilmente intrecciata nella cultura queer, che è davvero importante per me e per il modo in cui mi esprimo”, confida.
Da quando si è trasferita dalla sua casa di Los Angeles a New York, Stenberg ha trovato sostegno e forza nella sua cerchia sociale, che è per lo più composta da persone omosessuali con la stessa mentalità come lei. “Penso che la terapia sia fondamentale per tutti. Tutti dovrebbero essere in terapia. Questo è un po' il mio sistema di credenze, ed è davvero normalizzato nella mia comunità immediata, il che è bello", condivide. “Ho una comunità queer molto unita, composta principalmente da persone di colore, e sicuramente elaboriamo le cose insieme. Questo ha fatto miracoli per la mia salute mentale. È anche qualcosa che io e il mio partner abbiamo rimosso il tabù in giro". Incorporando sessioni regolari di terapia della parola nella sua routine generale di cura di sé, Stenberg è in grado di mantenere una linea di base invece di cercare aiuto solo in tempi di conflitto. Continua: “La terapia non è solo qualcosa che si fa nei momenti di conflitto o nei momenti bassi, ma piuttosto come pratica continua a cui ti affidi per continuare a lavorare attivamente su te stesso e sulle tue relazioni”.
Parlare dei propri bisogni di salute mentale è ancora una sfida per molte persone. Quella pressione è amplificata per coloro che hanno personaggi pubblici, come l'olimpionico Simone Biles e la superstar del tennis Naomi Osaka. Quest'estate, entrambe le donne erano al culmine della loro carriera, esibendosi all'apice delle loro professioni, quando hanno scelto di fare un passo indietro. Biles ha saltato alcuni eventi durante le Olimpiadi estive di Tokyo a seguito di uno spaventoso incontro con il "twisties" e Osaka ha abbandonato gli Open di Francia dopo aver scelto di rinunciare alla stampa di routine conferenze. Entrambe le donne hanno citato la necessità di occuparsi della propria salute mentale come priorità.
Il mondo, e in particolare Stenberg, ne ha preso atto. “Non riesco a immaginare cosa trovarsi in quel tipo di momento critico della tua vita, avere così tanti occhi puntati su di te, ed essere sotto quella quantità di pressione deve sembrare di competere letteralmente nei giochi mondiali ", lei riflette. “Decidere di essere vulnerabile e pubblico sul fatto che devi occuparti della tua salute mentale... sono grato per il loro coraggio. Sembra davvero terrificante".
In qualità di membro della Gen Z con la tessera, Stenberg è anche un grande fan di TikTok per la salute mentale. "Vedo così tante conversazioni incentrate sulla salute mentale e sulla neurodivergenza in generale", ricorda. “Utilizzare Internet come luogo di comunione per discutere del fatto che lottare con la salute mentale è normale e pensare alla salute mentale come qualcosa a cui devi tendere attivamente quanto la tua salute fisica è un cambiamento culturale che trovo rinfrescante. Su una nota più analogica, Stenberg persegue anche la pace interiore attraverso la musica, il tempo da solo e qualcosa che lei e sua madre chiamano "giorni del pigiama", che sono pieni di vestiti comodi e maratone di Amo Lucia. Tuttavia, questo potrebbe probabilmente essere tradotto anche in una tendenza TikTok.
Data la fitta agenda di Stenberg, è comprensibile che il digitale regni ancora sovrano nel suo universo. Ama la realtà virtuale e la usa per stare al passo con la sua famiglia e i suoi amici. "Sono sempre stata una persona di Internet", riconosce. "Ero una blogger e ho sempre trascorso del tempo nelle comunità online". È interessante notare che questo ha ha avuto un enorme impatto sul suo stile, che ha molti elementi da E-girl, come trucco divertente e flash di pelle. “[La mia famiglia] finisce per passare molto tempo insieme in VR, come le principesse delle fate al neon che corrono nello spazio. Voglio solo sembrare un avatar", dice. "Ed è quello che mi ha ricordato le riprese."
Ah sì, il servizio fotografico. Who What Wear ha lavorato con la stilista Rachel Gilman per vestire casualmente Stenberg come l'e-girl dei suoi sogni, completa di look di Nanushka e Eliana Capri, le scarpe Amina Muaddi e il trucco ispirato ai primi anni 2000 di Steven Canavan. Mentre, come dicono i Gen Z, "questa è l'atmosfera", Stenberg solo di recente si è sentita a proprio agio con il suo "stile di lavoro", che include fare i tappeti rossi e andare agli eventi. "Trasferendomi a New York, volevo un'opportunità per ricominciare da zero e fare in modo che il mio stile fosse un riflesso davvero autentico di me", dice. Così Stenberg ha iniziato a collaborare con la stilista Kyle Luu, che lei descrive come occupante lo stesso mondo, personalmente e creativamente, e di recente ha indossato look memorabili di Gucci e Thom Browne al TIFF e al Met Gala.
Insieme a Caro Evan Hansen, salute mentale e stile personale completamente sezionati, Stenberg e io ci siamo separati, passando ai prossimi elementi delle nostre infinite liste di cose da fare. Per uno di noi, fare un test COVID-19 proattivo prima del TIFF; per l'altro, scrivendo questo articolo; e per entrambi, il controllo con i nostri terapisti.
Caro Evan Hansen ora sta suonando nelle sale.
